场间的气氛变得无比凝重。
百姓们既期待又忐忑，薛淮则气定神闲地踱步到中庭中央的石桌旁坐下，仿佛在等待一场好戏开场。
时间一点点过去，压抑的沉默笼罩着所有人。
小半个时辰过后，江胜率一队披甲执锐的禁军将士，将六个面如土色的粮商请进行辕。
为首一人身材矮胖，穿着簇新的绸缎直裰，此刻却满头大汗，正是丰裕记的东家王德财。
他身后跟着万通粮铺的李成光、顺和行的赵顺、永发钱庄东家孙有福，还有另外两家小粮行的掌柜。
几人一进这肃杀的行辕中庭，看到那位身着绯袍气度沉凝的年轻钦差，以及周围黑压压的百姓和冷面禁军，腿肚子便开始打颤。
江胜近前复命道：“大人，人已带到。”
薛淮目光平静地扫过这六人，最后落在为首的王德财身上：“你就是王德财？”
王德财噗通一声跪倒在地，颤声道：“草民王德财，叩见钦差大人！”
他这一跪，身后五人稀里哗啦全都跪伏在地。
薛淮并未让他们起身，不喜不怒地说道：“丰裕记的陈年糙米昨日还是八钱一石，今日开市便是一两二钱。王东家，你这米莫非是镶了金箔？”
王德财额头冷汗涔涔，伏在地上不敢抬头：“回大人，非是草民贪心，实在是粮源紧张。近来城中风声紧，商路不畅进价飞涨，草民也是无可奈何。”
薛淮沉吟不语，手指轻轻叩着石桌桌面。
场间一片肃静，无声的压力蔓延开来。
王德财紧张地咽下一口唾沫。
便在这时，白骢手里捧着一大摞册子快步走来。
薛淮从他手中接过一本薄薄的册子，翻开看了片刻，然后再度望向王德财说道：“王东家，本官只问你一次，丰裕记粮价上涨的原因是进价飞涨，对也不对？”
王德财心知不妙，但在众目睽睽之下怎敢改口，当即只能垂首应道：“是。”
“很好。”
薛淮点了点头，冷笑道：“那你如何解释，丰裕记三天前刚以五钱五分的价格，从常盛隆粮行进了三百石新麦入库！”
此言一出，王德财神色剧变。
他刚想出言否认，薛淮便将那本册子掷到他身前，寒声道：“你给本官看清楚，这是你们丰裕记入库的凭据！”
王德财颤抖着手拿起册子，只看了数眼，便如同被抽掉骨头，整个人瞬间瘫软下去。
“按照《大燕律·市易》明文规定，坊间凡囤积居奇、哄抬物价、扰乱市场者，初犯杖八十，罚没所得。再犯杖一百，枷号一月。”
薛淮站起身来，在一众百姓热切的注视中，缓缓道：“王德财，你丰裕记今日米价一两二钱，较昨日暴涨五成，远超常平仓平粜之价。而据本官所知，这并非你第一次如此行事。去年秋粮刚下，你便曾与几家粮行联手压价收购，致使粮贱伤农，今春又趁乱抬价盘剥百姓。”
王德财何曾亲历过这种场面，最要命的是薛淮手里居然有他丰裕记的底档。
重压之下，此人立刻磕头道：“草民一时糊涂，求钦差大人恕罪！”
“一时糊涂？”
薛淮踏前一步，居高临下地看着这个小商人，一字一顿道：“也就是说，你承认操纵粮价是恶意为之？”
王德财不敢承认，可他更不敢否认。
“答话！”
薛淮猛地抬高语调。
王德财浑身一抖，伏地道：“大人开恩啊，草民……草民鬼迷了心窍，听说城中各大粮店都在抬价，想着从中捞点好处，草民愿意将功赎罪，愿意捐献家资，只求大人饶草民一命！”
“本官并未说过要杀你。”
薛淮转而看向站在一旁的卫允，问道：“卫知府，王德财利欲熏心恣意妄为，按律该当何罪？”
卫允清楚薛淮这是要他当众表态，可他却无法逃避，只能硬着头皮说道：“回大人，王德财屡犯不止，按律该判枷号示众一月，并处罚没家产。”
王德财闻言险些昏死过去。
这和他的预想完全不同，按照常盛隆那边的说法，薛淮虽然是位高权重的钦差，却也不敢冒着激起民乱的风险胡来，更何况自古以来便有法不责众的说法，大同城内粮价飞涨并非一家所为，到最后必然不了了之。
他又怎能料到，薛淮会第一个拿他开刀！
其余五人已然瑟瑟发抖，而薛淮将王德财丢到一边，朝着他们一个个扫视过去，目光冷峻如冰。