大同城内，风云突变。
薛淮的戒严令下达之后，方既明等人立刻带着禁军直扑城内三家大粮行的总号，控制各家管事和封存账册。
从行辕离去的数十名百姓则将王德财等人认罪的情形传扬开来，让所有人知道钦差大人这次要动真格，几乎是在短短一个时辰之内，城内诸多商铺的态度便来了一个大转变。
他们终于认清一个事实，薛淮不是那位优柔寡断的卫知府，他既敢直接查办王德财之类的小商户，也敢在拿到线索之后直接对三大粮行下手。
于是那些售罄的牌子不知去向，米面粮油的价格也悄悄降了下来。
但是此事不会高高举起轻轻放下。
周德昌、祁万年和谷裕丰三人收到钦差行辕的传召，于申时末刻一同来到行辕的大门外。
其时天色阴沉，北疆的寒风犹如刀子一般冷冽。
三人在一名禁军什长冷漠的引领下走进行辕，一路行来只见三步一岗五步一哨，甲士们身姿挺立如标枪，棱角分明的面庞上杀气凛然。
周德昌尚且能够维持镇定，另外两人心里已然泛起惧意，尤其是平时性情急躁的祁万年，此刻亦步亦趋格外老实。
过了垂花门，来到行辕二进的核心区域，三人见到很多官吏脚步匆匆，虽然他们看起来无比忙碌，但这里的氛围显得忙而不乱有条不紊。
禁军什长将他们带到东厢一处较为简朴的房间，面无表情地说道：“钦差大人暂时没空见你们，且等着吧。莫要乱走乱看，否则后果自负。”
周德昌连忙赔笑道：“这位兄弟，不知钦差大人何时能有空闲？”
“等着便是。”
那什长冷冷丢下四个字，旋即转身大步离去。
祁万年和谷裕丰面面相觑，后者先是走到门边看了一眼，发现外面站着四名禁军锐卒，遂小心翼翼地把门关上，转身来到周德昌跟前，压低声音道：“德昌兄，薛钦差这是何意？”
“听说过熬鹰吗？”
周德昌冷静地环视屋内的陈设，只有一张桌子、几把椅子和三张床，轻声道：“薛大人不怕我们逃，笃定我们会乖乖进这笼子，接下来便是受尽煎熬，任由他揉圆搓扁。”
祁万年这会仿佛活了过来，走到桌边坐下，拿起茶壶倒了三杯茶，冷哼一声道：“钦差大人未免也太小瞧我们了。”
这三人能够被各自本家选中，来大同打理最重要的生意，自然都非阅历浅薄的毛头小子。
“他这是一边在外面查我们三家的问题，一边让我们承受不住压力，从而主动交待问题。”
周德昌在祁万年对面坐下，用眼神示意谷裕丰也过来，然后压低声音道：“以前的事情已经处理干净了，我们只需稳住就行。薛淮固然位高权重，但他也做不到一手遮天，朝中有人盯着他呢。这次他若查不出真凭实据，到时候自会有人对付他。”
另二人闻言放下心来。
早在薛淮还在宣府整饬军中风气的时候，周德昌等人便已尽力解决过往的遗留问题，而在林怀恩疑似被薛淮软禁之时，他们更是尽一切可能扫除隐患。
至于大同左卫那桩粮饷亏空案子，本是林怀恩和周德昌给薛淮准备的礼物，以免这位年轻的钦差来大同一趟却没有收获，难保不会大动干戈。
只是他们小瞧了薛淮的胃口，一个赵炳显然无法让其满足。
“那就走着看吧，看谁能熬得过谁。”
祁万年从牙缝里挤出一句话。
然而这三人没有料到，薛淮整整晾了他们三天。
这三天时间里，他们吃住都在这个简陋的房间里，无故不得走出房门，即便是去茅房也会有至少两名禁军跟着，除此之外没有任何人与他们交流。
身处如斯环境，饶是三人久经风雨也有些撑不住。
周德昌的表情越来越阴沉，谷裕丰不停长吁短叹，至于性子最为急躁的祁万年，脸上的表情颇为狰狞。
直到第三天午后，外面终于传来一个洪亮的声音。
“祁万年！”
“在！”
祁万年一个激灵，连忙起身朝门口望去。
江胜走进房间，目光落在祁万年身上，面无表情地说道：“钦差大人要见你，随我来吧。”
“且慢。”
周德昌皱眉问道：“钦差大人只见他一人？”
“当然。”
江胜微微颔首，然后冷眼看向祁万年道：“莫非祁东家还想让薛大人亲自来请？”
“不敢，不敢。”
祁万年赔笑，不由自主地看了周德昌一眼，见他并未继续开口，便跟着江胜离开这个宛如囚牢一般的房间。
待其离去之后，简陋的厢房内只剩下周德昌和谷裕丰，空气变得更加凝滞。
谷裕丰欲言又止，最终化作一声深沉的叹息，内心的忧虑显露无疑。
周德昌依旧端坐，只是面色变得愈发阴沉。
时间仿佛被拉长，每一刻钟都像一个时辰般难熬。
谷裕丰起身踱步，又坐下，端起早已冰凉的粗茶抿了一口，却尝不出任何味道。