当年那桩旧案是薛明纶宦海生涯中无法磨灭的污点，在他起复之后，依靠宁党的强力压制，朝中极少会有人讨论此事。
又因为薛明纶在沈望麾下任职，清流言官们也较为克制，薛明纶这两年过得还算安稳。
如今卫铮公开戳破那层遮羞布，不止是想斩断薛明纶入阁的希望，更是要彻底毁了他的仕途。
殿内的氛围仿若凝滞。
在这令人窒息的沉寂中，薛明纶的动作依旧沉稳，不见丝毫慌乱，仿佛被当众揭开伤疤的不是自己。
“卫尚书所言确为实情。”
薛明纶没有否认，也没有恼羞成怒。
他先是看了一眼神情冰冷的卫铮，继而环视殿内诸公，坦然道：“太和十八年工部旧案，确因我时任尚书期间督察不力致使部务废弛帑藏虚耗，数额之巨触目惊心。此乃我薛明纶一生之耻，亦是愧对圣恩、愧对朝廷、愧对黎庶之过。陛下仁德，允我自请去职，已是天高地厚之恩。那几年闲居桑梓，我无一日不痛心疾首，无一日不深刻反省己身之失。”
他这番毫不回避直承其过的姿态，大大出乎所有人的预料。
没有狡辩，没有推诿，只有沉痛的忏悔，这反而让殿内不少原本带着看戏心态的官员，神色变得复杂起来。
犯错者常有，但能在如此场合，面对如此攻讦，坦然认下如此重罪的却不多见。
这份担当本身就透着一股力量。
宁珩之内心轻叹一声。
至此，薛明纶和宁党已经彻底分道扬镳，再无一丝破镜重圆的可能。
宁珩之难免有些怅惘。
他和薛明纶相识数十年，而且从太和三年到太和十八年，这十六年的时间里可谓亲密无间，是彼此仕途中最坚实的伙伴，在宁党掌控朝堂大权的过程中，薛明纶亦出力甚巨。
如今一切皆成泡影。
宁珩之并未过度沉湎于这种情绪，若说段璞输给沈望在他意料之中，如今卫铮和薛明纶的交锋让他看明白了一件事，以及藏于吴文奇身后的那只手意欲何为。
一股强烈的预感袭来，宁珩之意识到今日有可能是宁党近些年来最大的危机。
虽然有所预见，他却无法阻止，因为那只手不允许。
另一边，卫铮显然没料到薛明纶会如此干脆地认栽，他准备好的后续攻击仿佛一拳打在棉花上，一时竟有些语塞。
薛明纶自然不会错过这个机会，顺势说道：“卫尚书今日于这煌煌廷推之上慷慨激昂，痛斥薛某昔日过失，字字句句皆以清正廉明为标尺，以法度纲纪为准绳，这份凛然正气令人动容。薛某虽罪愆在身，亦深为感佩卫尚书持身之正，嫉恶如仇！”
卫铮不会真以为薛明纶是在恭维他，然而他却没有办法阻止薛明纶后续的转折，盖因对方已经低头服软。
所谓杀人不过头点地，卫铮若是穷追猛打，只怕会给他自己带来不小的麻烦。
薛明纶很清楚这一点，果然话锋一转道：“不过薛某还是想斗胆问卫尚书一句，您执掌刑名代天行宪，以整肃纲纪明正典刑为己任，那么您自身以及您所亲近之人，是否便天然超脱于清正廉明的标尺之外？是否便能无视法度纲纪的约束？”
“吴侍郎方才提及三年前京察旧案，涉及刑部员外郎孟礼贪渎确证，吴侍郎更明言此乃因孟礼是您卫尚书夫人之远房族侄。您方才斥吴侍郎所言为无据构陷，薛某此刻便当着满朝文武再问卫尚书一次，孟礼贪渎一案是否属实？考功司最终处置是否失当？您本人在此事之中，是否曾因私情而对吏部考功施加不当影响，干扰了京察之公正？”
作为将近二十年的对手，又同是宁党核心大员，薛明纶对卫铮的了解远在吴文奇之上。
他能拿出来的东西远比吴文奇更多，也更为震撼人心，可他仍旧只选择拾人牙慧，用吴文奇提到的旧案来质问卫铮。
薛明纶为何要这样做，宁珩之清楚，段璞和韩公宣也清楚，卫铮更是心知肚明。
有些事情不上秤还好，一旦拿到光天化日之下，只怕没人能承受得住。
因此面对这样一个并不严重的问题，卫铮依旧有些心虚。
局势的发展并不符合他的预料，薛明纶的干脆坦诚完全打乱他的计划，这是因为他忽略了一个很关键的问题。
今日的薛明纶，早已不是六年前的首辅臂膀、工部尚书，他只是一个戴罪效力的边缘官员。
简而言之，相较于如今独掌刑部位高权重的卫铮，薛明纶才是那个光脚的。
即便想清楚这些关节，卫铮也来不及后悔，更无法逃避，他只能强撑着说道：“薛侍郎莫要转移视线，孟礼一案早已结清，其调任亦是考功司依规办理，你这是挟私报复恶意攀诬！”
薛明纶寸步不让，肃然道：“卫尚书，是非曲直自有公论，吴侍郎既敢当廷指证，言明卷宗尚在吏部，更有孟礼行贿与请托之细节，如此具体指证岂是空穴来风？若卫尚书自认清白无暇，何不请房部堂当堂调阅卷宗，请都察院介入复核，将此案彻底查个水落石出？若查证吴侍郎所言为虚，薛某甘愿领受构陷大臣之罪。反之，若查证属实——”
薛明纶顿了一顿，面上浮现几分杀气：“卫尚书，您身为刑部堂官，徇私枉法包庇亲属，干扰京察大典，此等行径较之薛某昔日督察不力之失亦不遑多让！下官愿为往昔罪愆承担一切责任，然而卫尚书又有何颜面，在此大谈清正廉明，指责他人不堪入阁？”