天子微微颔首，淡然道：“以退为进，壮士断腕，朕倒是小觑了他的魄力。他蛰伏六年，一朝亮剑，这份狠劲比当年在宁珩之麾下时，倒是长进了不少。”
一如宁珩之和薛淮的推断，吴文奇正是天子安排的暗手。
其实只要倒推一下，便能判断出吴文奇的真正身份，他既不投靠宁党，又与清流划清界限，一贯超然物外明哲保身，却能牢牢盘踞在吏部左侍郎的位置上，怎么可能没有天子的默许？
天子知道宁党会推举卫铮出来，所以他授意吴文奇连消带打，为的就是斩断卫铮和薛明纶这两人心中的妄念，断绝他们的入阁之路。
韩佥沉默肃立。
天子端起手边的茶盏饮了一口，转头看向韩佥，语气中带着一丝玩味：“你说，他今日之举是真的大彻大悟，幡然悔悟于当年工部亏空之过，还是另有所图？”
韩佥谨慎地斟酌道：“陛下，臣观薛侍郎今日言行，其痛陈己过时，确有几分真心。但其最终选择以如此激烈方式兑掉卫铮，并将自身前途彻底绑缚在工部实务之上，其用意恐非仅为自保或赎罪。”
“说下去。”
“臣以为，薛侍郎此举一是向陛下表明彻底与宁党决裂的决心，不留丝毫退路，从而换取陛下的信任与庇护。其二，他今日的决断或许与十四年前那件事不无干系。”
精舍内的空气仿佛瞬间凝固，连窗外的鸟鸣都似乎悄然远去。
十四年前，那是太和十二年。
天子目光幽远，又带着几分凌厉。
如今恐怕只有韩佥敢在他面前提起那一年。
从太和十年到太和十二年，那不到三年的时间里，天子遭遇登基以来第二个难关。
第一个自然是登基之初，彼时他一母同胞的亲弟弟齐王在朝中实力雄厚，天子不说如履薄冰，但也确实承受着极大的压力。
好在齐王性子粗疏，身上的破绽较多，最终被天子以雷霆手段摧毁其根基。
当时天子并未想过要致齐王于死地，他有足够的自信和底气逐步磨灭齐王在朝中的影响力，往后让他做一辈子富贵闲散的王爷。
然而人算不如天算，直到前任靖安司都统在一个非常偶然的情况下发现那桩秘密，天子不得不狠下心。
一直以来，天子都坚定地认为他是被逼无奈，可他也知道那件事说出去会让天家颜面尽失，所以他只能将秘密藏在心底，连太后都不知道分毫。
至于第二个难关……
薛明章的死因很复杂，并非某一个仇人，亦或某一两件恩怨所致。
“那件事怪不到薛明纶头上。”
天子幽幽一叹，缓缓道：“连朕都不曾……薛明纶当时不过是工部右侍郎，宁珩之最信任的人轮不到他，不会向他吐露太多。若说他有错，顶多便是囿于切身利益，最终选择了明哲保身和袖手旁观。你突然提到此事，是想说薛明纶因为往事对薛淮有愧？”
太和二年齐王病逝的时候，韩佥才入靖安司两年，自然无法接触到那等机密，不过等时间来到太和十二年，他已是靖安司副都统，是天子极为倚重的心腹，对薛明章之死和薛明纶在其中扮演的角色，可谓了如指掌。
薛明章死后，虽然家道没有中落，孤儿寡母却几乎被本宗遗忘，若非薛淮后来争气，恐怕早已湮没无闻。
与之对比，薛明纶一系则在宁党的庇护下蒸蒸日上，这其中的取舍与冷酷，难免会令人感到几分悲凉。
韩佥稍稍思忖，沉声道：“陛下明鉴，薛明纶城府极深，今日之举虽然公私难辨，但其彻底与宁党切割的姿态，于陛下平衡朝局削弱宁党确有益处。尤其他选择终老工部，等于是将自己置于陛下与沈阁老的眼皮底下，再无腾挪空间。”
“你说的没错。”
天子的声音已然恢复平静，但这平静之下仿佛藏着更深的寒意：“薛明纶今日在太极殿上，对着卫铮和宁党亮出獠牙，不惜自断前程也要拉卫铮下马，除了政治上的站队与自保，未必没有一丝迟来的愧疚。此外，他看到了薛淮的崛起，看到了某种清算旧账的可能，想提前为自己和河东薛氏本宗求一份安稳。”
韩佥深深低下头，不敢接话。
这是他一直以来深藏心底的疑问。
薛明章并非正常死亡，天子不是不知道这一点，按照正常的逻辑来说，天子固然需要厚待薛明章的血脉，却也不必对薛淮委以重任，将他放在清贵闲职上养一辈子便可。
薛淮爬得越高，手中的权力越大，一旦他得知当年薛明章死亡的蹊跷，朝堂必然会掀起惊涛骇浪。
对于天子而言，委实没有必要冒这个险。
薛淮确实有能力，可是大燕朝廷最不缺的便是精明能干的官员，不是离了薛淮就过不下去。
韩佥并不知道，天子此刻心中翻涌着怎样的积怨和无奈。
他定定地看着前方，视线中仿若浮现当年薛明章那张清瘦的面庞，以及他在太和十一年陆渊病故之后，入宫面圣说的那番话。
良久，天子面上浮现一抹自嘲的笑意。
他像是在告诉韩佥，又好像是在自言自语。
“你不懂。”
阳光穿过窗格，照亮空气中飞舞的微尘，也照亮帝王眼中那抹深埋十四年的寒意。