自从宋应星在科学院得了官职，宋家兄弟二人便从江西会馆搬了出来。
他们在科学院左近的灵椿坊，租了个便宜的单进院落。
这里在京师城北，离六部衙门甚远，离着贡院也有一段距离。
但也正因为这份偏僻，所以租金甚是便宜。
宋应星平日里去科学院上值方便，宋应升在院子里备考，也能落个清静。
因此，若不是昨日去给兄长送考，宋应星平日里想要迟到，还真不是一件容易的事。
毕竟出门走个百来步，便是他上班的地方了。
（附图，刚好城北最近更新了好多建筑，借这个机会集中标注一下）
……
但第二日，宋应星下值后，却没有直接回家。
他绕了极大的一圈远路，先去了宣武门左近，寻了一趟姜曰广相谈。
等再出来时，怀里已经抱着一个小包裹，步履匆匆地往家赶。
可刚一拐入灵椿坊的巷口。
“噼里啪啦——！”
一阵震耳欲聋的鞭炮声便骤然炸响，浓烈的硝烟味扑面而来。
宋应星吓了一跳，定睛看去，却见是房东老王正站在街口，手里拿着一根燃着的香，满脸红光地放着一挂长鞭。
宋应星摸不着头脑，但也无暇多问，只得贴着墙根，远远避开。
好不容易走过这段满地红纸屑的街道，抬眼一望，却见自家兄长宋应升，正脸带笑意，斜靠在自家院子的门扉上，往这边望来。
宋应星紧赶几步，上前问道：
“兄长，这前后时节不搭的，王家怎生的突然放起鞭炮来了？”
宋应升微微一笑，并没有直接回答，而是伸手指了指宋应星怀中。
“这事儿，却刚好和你手中抱着的东西有关。”
“你入职以来，天天加班，自然不知道，这灵椿坊的洒扫、火甲等差役，过往都是归那无赖徐青头包揽的。”
“这厮仗着有个远房叔叔在五城兵马司做书办，向来横行无忌。”
“一分的差事，到了他手里，免不得就要被摊派成五分，把街坊们敲骨吸髓。”
“前不久，他干脆仗着平日里的威势，去王家上门提亲了。”
宋应升一边说着，一边转身往院内走去。
“王家可是清白人家，哪里愿意将如花似玉的女儿许给这等泼皮无赖？”
“徐青头便用尽了各种手段逼迫，王家正是叫天天不应、叫地地不灵的无奈处境。”
宋应星听到这里，脑子里稍微一转，已经明白过来了。
他反手将院门关上，外面的鞭炮声顿时小了下来。
两人走进内屋，宋应星一边小心翼翼地将怀中的包裹解开，一边笑道：
“所以，那徐青头被抓进去了？”
宋应升抚掌大笑：
“可不是！你今日上值，没看到坊门前的那个场面！”
“北城兵马司直接来了几个带刀衙役，当着全街坊的面，当场就将那厮锁拿在地！”
“衙役临街高声相问，说当今陛下要扫黑除恶，尽除城中无赖青皮。问街坊里，是否有人愿意一起出面佐证！”
“初始，大家还有些害怕，只有那李家大郎梗着脖子站了出来。”
“衙役又问了三声，终究是平日里的积怨压过了恐惧，整个街坊，呼啦啦全举起手来了！”
“结果你猜怎么着？衙役午时将人拿去顺天府过堂，申时便有结果出来了！”
“那徐青头，当场判了充军大同！即日发配！”
宋应升说得兴奋，但宋应星的注意力却全不在这判罚上。
他指尖捻着颔下的胡须，眸光微微一转，瞬间便抓住了这桩事里真正的关键！
“李家大郎？”
宋应升先是一愣，马上也回过味来。
两兄弟隔着桌子对看一眼，竟是不约而同地嘿嘿一笑。
“年少慕艾啊……倒也是情有可原。”
两人一个四十岁，一个五十岁，但谈起这八卦长短的模样，简直和年轻时一模一样。
——依旧是那么猥琐！
宋应星嘴上说笑，手下动作却不停，已将包裹中的几本册子一一拿出，在桌案上摆放整齐。
“兄长，这是居之兄（姜曰广）在秘书处抄录大清扫运动的各个细分方案。”
“他说等会试结束，再还给他即可。”
宋应升看着桌上厚厚的一叠册子，脸色变得郑重起来，点了点头叹道：
“真是有劳居之兄费心了。这么多页，怕是要抄上许久吧。”
——这倒真是宋应升想多了。
姜曰广如今大小是个秘书。
这方案细则，全是他支使手下的实习生抄出来的。
美名其曰：加深对新政的理解。
……
宋应升走到屋角的永昌炉旁，从一直温着的锅中，盛了两碗扁食出来。
兄弟俩一人一碗，随便对付了几口，便各自拿起册子，在摇曳的烛火下细细研读起来。
一共八个方案，加起来将近七万字，足足花了兄弟俩一个多时辰，直看得头昏眼花，方才全部看完。
但这份头昏眼花，如今在这京城之中，多少举子想要体验，却是提着猪头都找不到庙门！
《大明时报》今日发售，也仅仅只刊登了《扫黑除恶》、《京畿盗贼》这两份方案的缩略版。
其余的方案，则根本没有刊登。
就算日后刊登，也绝对是删减后的官方通报，绝不可能把全部的条款细则原文照登。
而承天门那边虽然贴了公文全文，却又岂是普通举子能够靠近半步的？
所以到最后，终究还是让正阳门那边的黑心书商们狠狠赚了一笔。
他们借助相熟的书吏誊抄出原稿，然后争分夺秒地雇佣儒生誊抄复制。
如今市面上一套完整的方案合集，借着会试这个时间窗口，最高都已经炒到了三百两银子一份，依然是有价无市！
——这就是人脉的力量。
官场上的关系，不是说非要来来往往送几百两、上千两的雪花银才叫维护。
那种直接砸钱的粗暴往来虽然有，但更多存在于上下级，而不是在乡党、师生、同年之间。
更多、也更稳固的关系，就像桌上这几本不起眼的册子一样。
在最关键的时候，不动声色地递送过来，就是寻常人捧着金山银山也求不到的登天之梯。
……
“兄长，你怎么看？”宋应星揉了揉发酸的眼角，率先打破了屋内的宁静。
宋应升沉吟片刻，最终还是摇了摇头：
“还是你先说吧。我脑子里有个模糊的想法，但还抓不太清楚。”
宋应星点点头，也不含糊，直言道：
“我觉得，新政的风向，要彻底转变了！”
“陛下登基以来，一直的表态，都是温和的，谨慎的。”
“绝缨之宴上的承诺放出去后，陛下就一直信守诺言，从未违反过。”
“但这帮朝堂上的蠹虫，根本是将陛下的仁慈当成了软弱！把陛下的守信当成了退让！”
宋应星说到这里，语气渐渐激动起来。
“居之兄和我说了。”
“这些方案，前期全都是保密进行。连他与秘书处的诸多同僚，事前都毫不知情。”
“但陛下如今，终于对这群只进不出的黑乌鸦不再客气了！秘书处的人，自然无有不紧紧跟随的道理！”
他越说越是兴奋，一双眸子里在烛火下闪烁着激动的光芒。
“当时还有几个我不认识的年轻秘书在场。”
“但大家众口一词，都是击节叫好！都在说这场大清扫，来得不是太快了，而是太慢了！”
宋应星猛地站起身来，在狭小的屋内来回走动，仿佛只有这样，才能发泄他心中积郁已久的快意。
“所以我认为！新政的速度，新政的态度，从昨日起，便是大大转变了！”
“修齐治平的大道是不变的！”
“但‘修身’、‘齐家’这两处近处之局，其手段、其要求，肯定要比‘治国’、‘平天下’等远处之局更为严厉，更为彻底，更不留情！”
宋应星停下脚步，目光灼灼地看着兄长：
“所以，兄长后面两场考试中，若是遇到南方各省、南直隶等处的题目，其策或可写得稍缓一些，留些余地。”
“但若题目问的是北直隶、是京师，却一定要从严、从重去写才是！”
宋应升静静地听着弟弟这番慷慨激昂的分析。
他沉默了良久，方才缓缓开口：
“迟缓与严厉之事……或许……”
他语速很慢，吞吞吐吐，显然大脑正在飞速运转，试图抓住那个一闪而过的线头。
“或许……并不是陛下定下这盘大棋的关键。”
他抬起头，直视宋应星的眼睛，幽幽道：
“你方才说秘书处那些同僚态度的时候……”
“我想起的，却是今日巷子口，那些街坊们面对徐青皮被抓时的态度。”
宋应星愣住了，疑惑地望了过来。
身处大明权力中心的新贵秘书，和一个青皮无赖。
这两者之间简直是云泥之别，能有什么联系？
宋应升闭上眼睛，努力捕捉着脑海中那一丝明悟。
过了半晌，他猛地睁开双眼。
“我觉得……关键不是手段的迟缓与严厉。”
“而是……”
他想了半天，手指在空中用力一抓，仿佛揪住了什么。
“是时机……”
然而话刚出口，他又立刻摇头否定。
“不对，应该是人心……也不对……是……”
“是了！是时势！”
想通答案的那一瞬间，宋应升豁然开朗！
所有看似毫无关联的线索，在他的脑海中瞬间串联成一条清晰无比的逻辑线。
“为什么不是时机？”
“因为对于陛下来说，每个时间点，其实都是可以发起大清扫的。”
“登基之初，可以借着魏忠贤之死，顺势尽数涤荡旧日贪腐，但他没有。”
“十月之时，他也可以借着‘人地之争’，整顿官场，但他还是没有。”
“又或者等到今年七月，他更可拿着夏收后的新政成果，挟大胜之威廓清朝野，但他还是没有。”
“那为什么不是人心呢？”
“因为人心，从来就没变过啊！”
“秘书们厌恶那些尸位素餐的官员，就如同坊市里的街坊厌恶徐青皮一样！”
“这种憎恶，是从来不变的！无论有无新政，有无陛下都是一样的！”
宋应升的语速越来越快，脸色因为极度的兴奋而泛起潮红。
“那差别到底在哪里？！”
“差别，就在一个‘势’字上！”
“孙子兵法有云：水之激，至于漂石者，势也！”
“如果早三个月，那个徐青皮被捉拿，未必人人都会举手出首，因为大家心里没底，大家不信官府真的会给他定罪！”
“如果早三个月，陛下在朝堂上发起这场大扫除，朝堂百官未必是如今这般模样！因为大家恐怕觉得那又是一场党争的开始！”
“所以！陛下一直在等！等火候，等风向！”
“时到了，势到了！才是这一次雷霆大扫除的真正关键！”
宋应升被自己的发现激动得手舞足蹈。
“弟弟，你明白吗？答卷的时候，不能单纯去写什么急！也不能单纯去写什么缓！”
“关键是要看透时势！只要看明白了大势所在，那就是缓急随心，宽严随意的无上境界！”
宋应星目瞪口呆地望着眼前犹如疯魔般的兄长。
他几乎就要为这直击要害的想法拍案叫绝。
但只一瞬间，他就反应了过来。
他咽了口唾沫，迟疑地开口道：
“可是兄长……”