“楚家先前递帖，是敬叶堂主之名。”
“今晨主家另有安排，旧帖先取回。”
“若后头还有机会，再另说。”
马武听到另说两个字，直接笑出了声。
只是那笑里一点暖意都没有。
“好一个另说。”
“之前递路，今早改口。”
“上城这些人，真当我们这边好耍不成？”
那小厮脸一下就白了，却也不敢辩，只低头站着。
叶霄淡淡道：
“拿走。”
小厮连忙把楚家帖子收走，退得比来时还快。
前厅里没人说话。
可那点味道，已经开始变了。
一家收手，还能说是巧。
两家前后脚来，便不只是巧了。
没过多久，外头又连着来了两拨人。
魏家来的是个黑瘦中年人，进门只拱了下手，便道：
“前帖作罢。”
解释都没有半句。
说完，便把帖子收走了。
宝通那边来的人却最会说话。
一个掌柜模样的中年男人，进门先笑，收帖时也笑，话里一句硬的都没有：
“宝通做买卖，最讲究时机。”
“眼下叶堂主门前风重，这张帖先收，免得给叶堂主添乱。”
“眼下这局，叶堂主先顾眼前更要紧。”
“等后面风头顺些，小的再来当面赔礼。”
不到半个时辰。
前头递过来的几张帖子，就被收去了大半。
案上一下空了不少。
马武站在边上，脸色越来越沉：
“好。”
“之前还递路，今早一个个就都先把手缩回去了。”
“这是都失心疯了不成。”
荒狼站在门边，声音比他更冷：
“不是失心疯。”
“外头一定发生了什么事，是我们还不知道的。”
严泉低声道：
“到底出了什么事，能让这些上城势力，一夜之间全都转了口风？”
林砚这时从外头快步进来，额边还带着没散掉的潮气：
“有消息。”
“大消息。”
叶霄看向他：
“说。”
林砚压着气道：
“周家帖子的事已经传开，外头很多人在说……”
“说周家那张帖，不是给路，是先把话摆到了台面上。”
“周家少主回城之前，谁再往堂主身上压筹码，最后都可能是替周家养人。”
“还有人说得更难听。”
他停了一下，才把后半句压出来：
“说现在押堂主，不是在押路。”
“是在拿一个三个月后的死人下注。”
马武手背上的筋一下绷了起来。
荒狼的眼神也沉了。
到这时候，前厅里那层原本还没彻底说透的东西，终于真正摆明了。
不是几家忽然起意收帖。
是周家那张帖一出去，消息一传开后，叶霄后头可能长出来的路，顿时都被硬生生砍掉了一批。
叶霄坐在那里，始终没出声。
前厅里安静得很。
只听得到灯油快尽时，偶尔炸出的一点细响。
灯油炸出一声细响后，叶霄才问：
“外头还有没有动静？”
林砚点头：
“外头还有几股眼睛，到现在没露面，只是在看。”
叶霄“嗯”了一声。
严泉眼神微动，却没插话。
这种时候，不来收，也不来认，看着最虚，实际上反而更值钱。
因为这说明，对方还没急着把门彻底关死。
正说着，门外又出现了一道人影。
是之前长源那边跟着抬过箱的瘦高账房。
他进门后，先把一封短笺放到案上，低头道：
“林掌事让小人带句话。”
“帖不收。”
“货照旧。”
“账照旧。”
他停顿片刻后，继续道：
“后头这口，只认买卖，不认站位。”
“也不劳叶堂主回帖。”
“等下个月的货到，再看后头怎么接。”
前厅里几人同时抬眼。
马武先是一怔，随即骂了一句：
“这老狐狸。”
叶霄神色没动。
长源这一步，他看懂了。
手没彻底抽走。
人情也没再往前递。
在周家那张帖先压下来的时候，长源先把自己这口路，缩成了最干净的一层。
既没明着跟周家做对。
也没把前头才谈成的短供，当场砍掉。
严泉先反应过来，低声道：
“这样一来，今早这一轮，也就看明白了。”
“王家、楚家、魏家、宝通商会，都是先收势。”
“长源还认这口买卖。”
“至于外头那几股没露面的眼睛……”
“都还在看。”
叶霄点了点头，伸手把那张短笺重新压回案上。
马武手指在刀柄上压了又压：
“堂主。”
“要不要我带人出去放点风？”
“至少让外头知道，周家这张帖没把堂主压住。”
“放风没用。”叶霄淡淡道，“外头不是没听见。”
“是听见了，才都把手收回去了。”
“这时候你越往外喊，越像心虚。”
马武一噎。
叶霄偏头看向严泉：
“单开一页。”
严泉提笔：
“是，堂主要记什么？”
“退帖账。”
这三个字一落，前厅几人眼神同时一动。
叶霄继续道：
“谁家来的什么人，什么时辰到，原话怎么说，一个字都别漏。”
严泉手上那支笔，顿时更稳了。
“明白。”
马武到底还是没忍住，问道：
“堂主是要把这几家都记下？”
“再一个一个对付？”
叶霄淡淡道：
“不是为了记仇。”
“是以后谁再来递路，谁先缩过，我心里得有数。”
灯火将尽未尽，火头偶尔炸一下，细响落在这时，反倒衬得那点静更沉。
马武盯着案上空出来的那几处，牙都咬紧了：
“堂主。”
“难道我们什么都不做吗？他们这不只是缩手。”
“更是把你先往低了算！”
“真当咱们这边，是他们想来就来，想退就退的地方？”
站在门边的荒狼，眼神却比马武还冷：
“他们这是自认为，都把账算明白了。”
“归根结底，也是被周家那少主压住了胆。”
林砚站在旁边，手指一直绷着。
他年纪最轻，胆子也不算大，可这时候胸口那股气却堵得最厉害：
“没错，一个个嘴上说得都好听。”
“什么暂缓，什么另说，什么不想添乱。”
“可说到底……”
“还是不信堂主能过周承渊那一关。”