君臣们共饮下这一杯后，刘禅也随着众人，将手中酒水一饮而尽。
然而，米酒入喉，酸涩冰凉，那股子刺喉的味道却让他忍不住皱起了眉头。
今夜庆功，陛下与大兄都有所提及，唯独却偏偏绕开了自己。
天兴我大汉？
列祖列宗赐下麒麟儿？
这麒麟儿是谁……自然是汉中王刘祀！
而不是自己这太子刘禅。
父皇当着满朝文武的面如此说，这意味便已经很明了了。
刘禅心中酸楚，难免不甚舒服。
可他又知晓，自己才干一般，久居深宫，本也无甚功劳可言。大兄在外出生入死平定叛乱，自己在成都安安稳稳坐享太平，又有何资格心中酸楚呢？
一念至此，倒也稍稍释怀了些。
只是那股子愁容依旧淤积在心头，化不开、散不去，显得很是沉重。
偏偏便在此时，群臣之中，杜琼率先出列了。
这位益州本土大族之首手持酒樽，向御座方向恭恭敬敬一拱手，提杯向刘备敬酒道：
“陛下！”
“自汉中王归汉以来，陛下先后大破陆仪，报了夷陵之仇，不久又复夺荆州，重燃复汉之希望！”
“直到如今，汉中王所造之物，正不断在提升我大汉国力。又有不足三月便息平南中叛乱之壮举！”
说到此处，杜琼面色更显激动，声音也是愈发洪亮，毫不掩饰自己对于刘祀的恭维：
“以臣观之，天命在汉！此乃悠悠刘氏列祖列宗之佑，更乃陛下仁德感念上天，才有此兴旺也！臣更是为陛下与汉中王而折服！今提杯敬酒，以表臣之欢喜不尽，望陛下赏之！”
这一番话说得既有高度又有热度，将汉中王的功绩与陛下的仁德捆绑在了一起，听着是在夸陛下，实则字字句句都在给汉中王脸上贴金。
刘备听着，自然是肯赏光的。
你夸咱家麒麟儿，那还能不给些笑脸？
他哈哈一笑，当即豪迈地与杜琼共饮了一杯：
“杜卿所言甚是！来，满饮此杯！”
杜琼仰头饮尽，拱手退回了席位。
紧随其后，秦宓又出列而来。
只是这位善辩之臣，今夜的路数，却又与杜琼不同。
他没有继续给汉中王戴高帽，反倒是转过身来，面朝刘禅的方向，恭恭敬敬地拱手一拜。
“臣秦宓，请向太子殿下先敬酒三杯！”
此言一出，殿中群臣微微一动，不少人的目光都悄悄投了过来。
刘禅也是一怔，有些意外。
秦宓此刻面色庄重，朗声道：
“古往今来，兄弟相疑，国之不保者甚多，例证数不胜数。”
“昔日袁绍二子争位，河北四州拱手让与曹操。刘表二子相争，荆州基业一朝尽丧。前车之鉴，不可不察！”
他顿了顿，语气陡然一转，突然又变得热切了起来：
“虑及前事，再观如今。太子殿下却有容人之量，又不嫉贤妒能，反倒兄弟相处和睦，此乃大汉之幸也！”
“若有一日，将来陛下龙归海境之后，太子继承陛下仁德之心，大汉更能继承先辈之遗志，兄弟相合，则强盛万里，大汉必将所向披靡！”
“故而，臣以此三杯，敬太子殿下之胸襟！”
这番话说出来，殿中气氛登时微妙了起来。
表面上看，秦宓是在夸太子。
可朝堂上哪个不是人精？
有容人之量，这却在暗示太子除了“容人”之外，再无其他可夸之处。
不嫉贤妒能，既然说了“贤能”二字，那贤能之人是谁？
反正不是你太子刘禅。
太子不嫉妒汉中王，反过来便是在说太子之才远不及汉中王。
“龙归海境”这四字是将来陛下驾崩的委婉说法，秦宓当众提到帝王身后之事，大胆得叫不少人心头一跳。
此话他虽然说得很隐晦，可朝堂上谁人不知秦宓犀利言辞背后的真意？那提点的意味，已经明确得不能再明确了。
更奇怪的是，刘备闻听此言后，非但没有半分不悦，反而含笑点头，随后竟又端起酒樽，与秦宓共饮了一杯！
此举一出，殿中不少精明的臣子心头更是一凛！
秦宓话中提到“龙归海境”这等犯忌之言，陛下不仅不怒，反而饮酒以应？
这说明什么？
说明陛下认可秦宓这番话啊！
在老刘看来，秦宓这样的提醒是应该的。有些事自己不好亲自去做，那便需要臣子们去为君王“代劳代劳”才是。
今夜秦宓这番话，既夸了太子的宽容，又暗暗点出了太子的不足，更在“兄弟相疑”四个字上做足了文章，分寸拿捏得恰到好处。
他这番话看似大胆，却暗合心意，虽不似杜琼那般说得富丽堂皇，可却反而更得刘备人心。
因为杜琼只是在表态，在赞赏汉中王。
秦宓已经先一步开始暗中提点太子了，而这正是老刘如今最需要有人来做之事。
面对秦宓的这番话，此时再看刘禅。
他此刻无奈只得端着酒樽，面色僵硬，嘴角勉强维持着一丝笑意，可那双眼中却已然翻涌起了层层波澜。
觉得自己无能，又惭愧，又觉得被架在火上烤十分不适，心中颇有几分埋怨父皇。
甚至，如今刘禅的心中还带有些许愤怒……
秦宓这番话，明着是敬酒，暗着分明是在当众羞辱他！
什么“有容人之量”，什么“不嫉贤妒能”……这不就是在说他除了当个老好人之外，什么都不行吗？
此刻的他，当真是敢怒不敢言！
父皇就坐在上头看着，满朝文武都盯着呢。他此刻若是变了脸色，那便坐实了“嫉贤妒能”这四个字，往后在群臣面前便更加抬不起头来了。
好在，便在气氛最为尴尬之际，关兴从席位上站了起来。
他先恭恭敬敬地向刘备敬了一杯酒。
而后，端着酒樽转向刘禅，面上带着一丝温和的笑意：
“太子殿下，臣幼时曾与殿下同窗读书、同场习射，虽各自忙碌多年，但那时兄弟相称之情犹在，臣至今仍铭记心中。”
“今日大汉社稷渐兴，殿下居中坐镇、安定后方，亦是功不可没。”
“臣敬殿下一杯！”
这番话虽然平淡，却恰到好处地将刘禅从方才的窘境中拉了出来，不至于让他在群臣面前太过难堪。
刘禅感激地望了关兴一眼，举杯与他共饮了一杯。
方才那股子令人窒息的尴尬，这才稍稍缓解了些许。
但也仅仅是些许罢了。
…………
酒宴一直持续到深夜方才散去。
群臣们三三两两地告退出宫，有人面带酒意、步伐踉跄，有人面色如常、目光深沉。
刘禅是最后离席的。
他独自一人走出武极殿，穿过长长的宫道，一步步走回了东宫深墙之中。
脚步声在空荡荡的宫道中回响着，是那样的孤寂而沉闷。
回到东宫后，他一把喝退了所有宫人。
如此，殿中便只剩下刘禅一人。
望着窗外凄惨的月光，刘禅呆呆地站在空荡荡的大殿中央，面色惨白，双拳紧紧攥着，身子微微发颤。
良久。
一滴泪珠从他的眼眶中滚落……
即便贵为太子，又能如何呢？
此刻，他对着宫墙，形单影只，一人自哀自叹起来，声音嘶哑间带着几分酒意，更带着几分压抑到了极点的委屈：
“人人都可欺我辱我……”
“呵……可笑！受此大辱，反倒要忍气吞声！”
“唉……！”
这一声叹息，沉重得如同铅坠，在空旷的殿中久久回荡。
他想起今日秦宓之言，尤其大动肝火。
什么“有容人之量”？
什么“龙归海境”？
什么“继承先辈遗志”？
那老匹夫分明就是在当着百官的面告诉所有人，太子无能，汉中王才是大汉的未来！
而父皇呢？
非但不怒，反而笑着饮了那杯酒！
这一幕，比秦宓的话本身更加令刘禅心寒。
可当那股愤怒的火焰渐渐烧尽之后，冷静慢慢地又回到了他的脑海中。
刘禅抹去脸上的泪痕，缓缓坐回到案前，目光变得空洞而沉重。
他开始真正地思考起来。
是啊……
父皇如今已是这把年纪了，又有几年寿数了呢？
当年夷陵兵败，父皇便在白帝城病了一场，虽后来有所恢复，可身子骨到底大不如前了。
若父皇龙归海境之后，朝堂上这些朝臣，包括军中那些军将们，将来是会听大兄的？
还是会听自己的？
今夜杜琼的赞颂，秦宓的提点，群臣们微妙的沉默与观望……
这一切都在告诉他一个残酷的事实，纵然自己是太子，将来能够登基为帝。
可大兄确有开拓之才，如今即便远在南中未归，朝堂上、军营中，到处已皆是称赞他的声音！
再反观自己……
一时间，“德不配位”这四个字，如同一把把钝刀，一刀一刀地直剜在他心头……
刘禅呆坐了许久，他心中还在算计着另一桩更深层的事。
将来父皇若真的不在了，自己与大兄之间，是否当真会闹到兄弟相疑那般境地？
秦宓今夜拿袁绍二子、刘表二子作比……
那些前车之鉴，当真不会落到自己头上吗？
若当真走到了那一步。
最终死的，会是自己呢？
还是大兄刘祀？
刘禅望着案上那盏即将燃尽的烛火，面色一阵青一阵白，久久未曾出声。
殿外夜风呼啸，吹得窗纸簌簌作响。
他忽然觉得，这偌大的东宫，冷得像是一座坟……
深宫之中，皇帝之子，竟也只能是如此下场吗？
便也在当夜，从武极殿出来后，关兴并未立即离府，而是去了张苞那里。
病榻上，兄弟二人再相见时，望着饮酒之后面皮微红的二哥，张苞急切询问着大殿上今夜的动向。
从关兴的那些形容之中，张苞已然洞悉，太子今夜的不安与拘谨，显然已经对于陛下呵群臣的暗示，有了反应。
便在此时，张苞一番思量过后，往着关兴亦是开了口：
“二哥，如今之时，我想再助大哥一臂之力，索性把此事挑明，你看如何？”