连复两郡，收降蛮王，二月出发，五月初便悉数平定南中三郡！
刘禅心中早已预料到了，兄王在外征伐，又得诸葛丞相相助，定能平定南中。
怎奈，虽想到这一层，却未料到他平定南中之快，竟能如此神速！
两月分定两郡，更是造出发石炮车这等攻城神器。在这其中，还与东吴暗中角力了一场，尽歼三千吴军精锐，将步骘打得灰头土脸。
这样的能力……
刘禅一时间不免倒吸一口凉气，兄王的定叛速度竟比丞相还快啊！
此刻的大汉太子，就这样呆呆地坐在那，脑海里不由自主便开始做起了对比。
以前没有大兄的时候，他只需与两个年纪不大的弟弟们相比，总不觉有异。
刘永尚在读书识字，刘理更是懵懂幼童，跟他们比，自然显不出什么差距。
那时候的刘禅，虽说不上多么出众，但好歹也是太子，是储君，是大汉未来的天子。
丞相亲自教导，百官恭敬有加，父皇虽不常夸赞，却也从未苛责。
日子过得安安稳稳，前路也看得清清楚楚。
可如今多了这么一个参照对象，一切俱都变了！
一个年纪比他略大几岁，却已经领兵平叛、收服蛮王、造出改天换地之利器的兄长，便活生生地矗立在他面前。
这一比之下……从头到尾，刘禅尽剩下些自卑、无奈与惶恐了。
如今，他日常总在心中暗道自己无能。
读书不如大兄，用兵不如大兄，才智不如大兄，手段不如大兄，就连身边跟随这些人，也不如大兄多矣。
大兄帐下有高翔、廖化这等宿将效命，有马忠、霍弋这般能臣辅佐，向宠乃是忠厚之人，就连丞相都赏识他。
而自己呢？
身边除了几个宫人和一个黄门令樊友，还有谁？
刘禅越想越是沮丧，那碗凉透的羹汤摆在面前，便如同他此刻的心境一般，透心凉了半截，没有丝毫暖意。
便在此时，脚步声匆匆自殿外传来。
黄门令樊友赶到之时，一进殿门便见太子独坐案前，面色灰败，案上那碗汤羹连动都没动过。
樊友赶忙一拜，小心翼翼地询问道：
“殿下，您因何不用餐食？可是有何心事？”
刘禅闻言，张了张嘴。
他倒也想对樊友诉说些心事，这毕竟是身旁一个亲近之人。
可随即，他又无奈地摇了摇头，在心中将这主意给否决。
这等事怎可告诉旁人？
太子对兄长心生自卑，太子担忧被废，这种话若是传了出去，那便不是心事了，而是把柄！
朝中那些各怀心思的臣子们，哪个不是竖着耳朵在听风声？
一想到此处，刘禅勉强挤出一丝笑意，摆了摆手道：
“无事。”
“孤只是不大饿罢了。”
樊友显然不信，却也不敢多问，只低头退到了一旁。
刘禅又呆坐了片刻，心中暗暗盘算着今夜的宴席。
他也知晓，今夜这场宴席，虽是父皇欢喜、宴请百官以庆南中大捷，可这样的欢喜之中，自己这个太子再往大殿上一坐……
群臣们嘴上庆贺的是南中平定，可心里头想的是什么？
想的定然会是汉中王之功！
而汉中王之功越大，太子便显得越发黯淡。
说白了，今夜自己去了，便如同架在火上烤炙一般。
群臣们的每一句赞颂、每一杯敬酒，都是在往汉中王脸上贴金，却在太子头上扎针。
可身为大汉太子，这等场合，你又怎能不去？
不去，便是失礼，更是心虚。
心中暗暗叹息了一声。
“罢了……”
刘禅缓缓站起身来，整了整衣冠，望向今夜武极殿的方向。
那目光之中，带着几分迷茫，几分惶恐，更有几分说不清道不明、如同认命一般的萧索。
…………
当夜。
武极殿前。
暮色将尽，宫灯初上，殿前的石阶上铺着一层淡淡的金辉，映着来来往往的朝臣身影，显得颇为热闹。
群臣们纷纷自宫门而入，三三两两地打着招呼，面上大多带着喜色。
南中大捷嘛，普天同庆，谁不高兴？
杜琼与秦宓并肩而行，边走边与迎面而来的王连、费诗等人拱手寒暄。
杜琼面上含笑，步伐从容，看着与往日无异。可若是有人细细观察，便会发觉他的眼神时不时地扫向殿门方向，似乎在留意着什么人。
另一旁，杨洪、蒋琬、赖恭、吕凯、董允等人也正往殿上走来，几人低声交谈着，面色各异。
向朗与宗祎等人紧随其后，身旁还有其他朝臣们跟随在侧，一行人浩浩荡荡，陆续步入殿中。
而在这人群的最末尾处，几个年轻的身影却没有随大流走向殿门，反倒是绕过宫门，拐进了一处偏僻的回廊之中。
这几人中，以关兴、法邈、马秉、伊穆四人为前，这些人皆是军中二代，父辈们的交情使得他们自幼便走得极近。
此刻站在回廊的阴影下，几人压低了声音，窃窃私语着。
法正之子、关内侯法邈率先开口，面带关切询问道：
“安国，兴国还卧在榻上吗？”
马良之子马秉也紧跟着问道：
“病体可曾轻些了？”
关兴闻言，面色一沉，缓缓摇了摇头。
“前几日华佗弟子吴普尚在成都，也曾替他诊治了一番，只是……”
话到此处，关兴忽然顿住了。
他没有再往下讲。
因为吴普的话着实不甚好听。
那人诊完脉后，面色凝重地对他说，张苞寿数怕是将终，便是照料得再仔细些，至多不过一二年。
只余一二年寿数？
这几个字便如同一把钝刀，生生剜在关兴的心头！
此等言语，他不想在人前再说一遍，搞得人尽皆知。
一时间，关兴只是沉默着，脸上尽是叹息之色。
法邈与马秉见他面色沉重，便也不再追问，各自叹了口气。
倒是伊籍之子伊穆，沉默了片刻后，忽然岔开话题，低声道：
“这几日，秦世叔之子常与我往来，言道了一些心意。”
他环顾了一下四周，确认无旁人在侧，方才压低声音道：
“各位，自陛下上次当众展示孙权国书以来，至今朝堂风向已有些大转向了。”
“今夜陛下赐宴庆贺南中大捷，一切当皆有利于汉中王。”
说到此处，伊穆微微一顿，目光闪动着又道：
“想来，今夜只恐…太子要不悦了。”
关兴当然明白伊穆的意思。
伊穆所说的“秦世叔”就是秦宓。
秦宓与杜琼等人作为益州本地大族之首，先前反对陛下认子，再到如今，他们既已转向支持大哥刘祀。
那么接下来，朝堂上其余益州本土人士，大多数也定是支持大哥无疑了。
毕竟前番朝堂之上，太子受孙权国书之辱，陛下竟然态度暧昧、十分稀奇，此事已然显出了端倪。
唯今之际，一切的脉络都已开始明朗了起来。
益州系在转向，荆州这边那就更不用说了，就连丞相都数度自南中来信，对于大哥刘祀推崇有加。
再从蒋琬、杨洪等人近日的言行来看，恐怕也只是个时间问题。
说白了，朝堂上这帮人精，哪个还看不出陛下的心思？
无非是有人胆子大，先跳了出来表态；有人胆子小，还在观望罢了。
可一旦观望的人发觉先跳出来的那些人并未受到任何惩处，反而隐隐被陛下另眼相待，那他们很快也会有所行动的。
墙倒众人推，鼓破万人捶，从来便是如此。
只是可惜……
一想到此处，关兴心中忽然浮起了刘禅的面容，不由得微微叹了口气。
他们与刘禅其实也有些交情。
幼年时候在宫中一同读过书、一同练过骑射，只不过性格原因，总是玩不到一起去。
刘禅性子绵软内敛，他们这帮将门子弟又个个跳脱好动，实在合不来。
加之刘禅自小便被陛下与丞相管教得极严，整日里读书习礼，鲜少有机会与他们这些军中二代们厮混在一处。
要真说起来，与刘禅的关系也就是不好不坏，不远不近罢了。
可不论怎么说，在关兴看来，刘禅实际上也算个宽厚之人。
从未对他们这些人摆过太子架子，见了面也总是客客气气的。
今夜明知道所有的矛头都要对准了他，群臣们的赞颂定然全是汉中王的，想必太子只能在旁边坐着挨火烤……
关兴心中也在想着，若是可以的话，今夜能帮刘禅说几句话，那便说上几句吧。
毕竟都是一起长大的，做人不能太绝。
只是……
关兴抬头望了一眼武极殿那灯火通明的方向，心中微微一沉。
也不知今夜这事情，到底会发展向何处去？
法邈似乎看出了关兴的心思，拍了拍他的肩膀，低声道：
“安国，有些事，不是咱们能左右的。”
“倒也是，大势所趋，便是如此。”
关兴沉默了一息，最终微微点了点头。
“走吧。“
他整了整衣襟，迈步走向了武极殿的方向。
身后，法邈、马秉、伊穆三人对视一眼，随即跟了上去。
四道年轻的身影，在宫灯下拉出长长的影子，渐渐没入了殿门之中。
武极殿内，今夜当真是灯火辉煌，觥筹交错。
刘备今夜心情大好，端坐于御座之上，面色红润，笑意盎然，颇有几分当年刘璋投降、入主成都时的意气风发模样。
他从高处目光扫过殿中群臣，又瞥了一眼乖巧站在一侧、唯唯诺诺的太子刘禅。
随即，刘备提高了声调，举起酒樽，当着满朝文武的面朗声道：
“诸卿！所幸天兴我大汉，汉祚至今仍绵延不绝！”
“如今列祖列宗又赐下麒麟儿，汉中王刘祀仅两月余便平定二郡，与诸葛丞相会师益州郡，南中之叛已解，社稷从此稳固！”
他将酒樽高高举起，此时满脸欢喜之情更是溢于言表：
“值此佳时，当得一贺！”
“来，随朕共饮之！”
此言一出，殿中群臣齐齐起身，拱手朗声道：
“臣等为大汉贺！为陛下与汉中王贺！”
声浪回荡在武极殿的梁柱之间，震得宫灯微微晃动，回声更是嗡嗡不绝。