第一次北伐，在隆隆三月中结束。
汉军以五万余众出祁山，万余人出江陵，总计阵亡不足三千，伤兵不满七千。
但换取来的，是陇西、凉州四万余名魏军的阵亡，与宛城司马懿腮帮子上的一箭……
而汉军们之所以能打出此等战果出来，从围攻祁山堡、速杀郭淮、完美断陇……每一步都为后续决战争取来了时间。
但这还未将曹真算进去，如今曹真这一路从子午谷返回，伤损也已报回到曹叡面前。
长安。
郭淮、张郃之死，司马懿的惨败，已是令曹叡提不起底气来了。
如今，自己最为倚仗的大将军曹真，竟也遭遇了败绩。
看着面前汉纸上书写的军报，曹叡两眼瞪圆，双手攥着那张薄纸，三两下便撕得粉碎。
碎纸片从他指缝间飘落下去，散在龙案上，如同一场无声的雪。
一旁几名内侍吓得缩紧脖子，连大气都不敢喘。
大殿之中登时安静到了极致，只听得天子越来越粗重的呼吸声。
此时曹叡心中更觉颓然无力，好似周身的力气都在瞬间消散得一干二净了一般。
他两手撑在龙案上，如同一棵被风吹弯了腰的枯树，只靠着最后一点根基撑着才没有倒下去。
司马懿战败，他还尚能理解。
蜀将赵云本就是当世名将，又有孟达反复小人在上庸经营多年，败于此二人之手，虽是耻辱，但尚可接受。
但曹真统兵五万去子午谷，竟然未遭遇蜀军，便被天气所害！
以致为谷中洪流所害、病死、失踪者……竟逾六千众！
一仗未打，损员六千！
这真是如同一拳打在了麻絮上头，叫他憋不出半分脾气来啊！
你要是败给了诸葛亮，败给了那个刘祀，寡人至少还有个恨的对象。
可你败给了一场雨？
败给了一条山沟里的洪水？
曹叡闭上了眼睛，额角的青筋跳了两下。
便在随后不久，徐晃战败退兵的消息传来。
送报的信使跪在殿外，不敢进来，还是内侍颤颤巍巍地将那封军报呈了上去。
曹叡伸手接过，展开来看了一眼。
只一眼。
他原本站起的身姿，突然间一顿！如同有人在他膝盖后头猛踹了一脚……而后，整个人便那么往后一瘫，跌坐在身后的龙椅上。
此刻，堂堂大魏天子就这么愣住了。
军报还捏在手中，但那只手已经不再用力了。
纸张从他松开的指缝间滑落，飘飘悠悠地落在了脚边……
两万一千人啊！
自己才增兵前去助他，兵马尚未到，徐晃竟已私自撤军。
且还折了两万一千人！
加上张郃的八千与曹真的六千，以及凉州五千守军，司马懿败亡的残部……
这三路大军，最后总计下来，阵亡竟达到了四万余人！
这还尚且未算陇西投降蜀军的郭淮部，以及五郡郡兵，还有被蜀军那诡异伏物所炸死的……
而蜀军呢？
刘祀前几日特地往固关送来一封战报，直言告诉徐晃，他们此次北伐全部阵亡，不足三千！
这个比例，已经差不多是十五比一了！
三条战线，大魏拿十五条命，才换了蜀军一条命！
此时此刻，曹叡的嘴角狠狠地抽搐了一下，只觉得心中苦涩到了极致……
这一刻，他忽然想到了先帝，想到了自己的祖父曹操。
祖父在世时，大魏何等强盛？
赤壁虽败，犹有余力；汉中虽失，亦能止损。
天下三分，大魏独占其二，坐拥九州膏腴之地，人口数倍于蜀吴。
可如今呢？
祖父、父亲驾崩不过数年，陇西便丢了。
陇西一丢，凉州便成了孤悬之地，与长安之间的联络被蜀军一刀截断。
凉州若失，大魏便丢了整个西北！
而西北一丢……
曹叡不敢再往下想了。
因为他很清楚，大魏的天命，是建立在“武力征服”这四个字上的。
先帝受禅于汉，代汉而立，靠的不是天下信服，而是绝对的实力逼迫。
是以此道令天下人相信，大魏有能力征伐天下，讨一切不臣！
这便是天命！
可天命这种东西，得的时候不觉得有多珍贵，丢的时候却是一溃千里。
只要让天下人看到大魏打了败仗，那些野心勃勃之人看到大魏的虚弱，他们就会动心思。
边疆异族、内部的世家……甚至连那些本已臣服的降将降臣，也会动心思。
人心一散，后果将不堪设想！
良久，曹叡坐在龙椅上，望着空荡荡的大殿。
阳光从殿门外斜射进来，在地上投下一道长长的光柱，光柱中浮动着细密的灰尘，金灿灿的，如同一条通往远方的路。
可那条路的尽头，是一片模糊的虚无。
他看不清那头有什么。
“寡人的江山……还能保得住吗？”
曹叡喃喃地低语了几句，而后苦笑了一下。
…………
子午峪。
此处便是子午谷北边的尽头。
从盘桓的山道迈向出口后，面前逐渐宽阔起来，不复谷中的狭窄逼仄。
最后一批有气无力的魏军从谷中出来，拖着满身的泥沙与瘦黄的病容，呼吸着谷外清新的空气。
这里没有泥腥，没有洪流，有的只是接近回家后的安宁。
有人走出谷口时，腿一软，就那么跪在了地上，双手撑着泥土，大口大口地喘着气。
虽然一路遭遇，令人心中震颤。
但劫后余生的喜悦，却令每一个人又找寻到了活下去的希望……
远处，曹真坐在马上，静静无言。
他的脸色很差，眼神也带着几分迟钝。
五万大军从子午谷入，本想奇袭汉中后方，与陇西战场形成两面夹击之势。
结果仗没打成，倒把六千弟兄丢在了那条鬼谷里。
山洪来得太快了！
夜里头一阵暴雨，水便从两侧山壁上倾灌而下，灌进那条窄得只容几人并行的谷底。
水涨得极快，不到半个时辰便没过了腰。
前队的人被冲散了，后队的人被堵在了原地，进退不得。
那几夜的惨叫声，曹真这辈子都忘不掉！
他亲眼看着自己的亲兵被洪流卷走，那人嘴里哭嚎着什么，声音最终被水声淹没……
此刻的曹真坐在马上，手中的缰绳攥得紧紧的，脑中却还在想着到达长安后，该如何面对曹叡。
该怎么开这个口？
曹真闭了闭眼。
他是宗室，是武皇帝养子，是大魏军中的柱石。
此番出征之前，他在陛下面前拍着胸脯保证，子午谷一路，请陛下放心，真必不辱使命！
可如今呢？
使命没完成，倒把六千精兵搭了进去。
…………
“大将军！”
夏侯尚纵马赶来，打断了曹真的沉思。
“听闻蜀军已从箕谷回撤，临行前，箕谷之中传来阵阵敲击声响，持续了足足两日。”
曹真收回了神思，在马上皱了皱眉：
“敲击之声？”
“正是，末将已差派斥候进去探查。”
一日后后，斥候回报。
原来是邓芝他们临撤退之时，将来时在箕谷内部栈道处修建的一座小关隘毁掉了，而后才彻底离去。
这处关隘，本是张裔为防守不住箕谷，为撤兵回退而临时修建的。关隘并不大，用的是水泥混凝土，但到了临走时，也足足花了两日才将这处小关毁掉，并将所有痕迹都扔进了山谷中的激流之中。
毕竟当初是为保险，修建了一座临时关隘。如今撤军，此关若落入魏军之手，将来再走褒斜道，便要付出代价了。
斥候探过之后，曹真亲往谷中去看。
汉军们将关隘清理得基本干净，但总会留下蛛丝马迹。
曹真在废墟边蹲下身来，很快便寻到了几块大小不等的残留物。
大的如同鸡蛋，小的如拇指般粗细。
灰蒙蒙的，表面粗糙，内里却坚硬得如同石头。
但这很显然又不是石头，明显充满了人工的痕迹。
曹真将这些硬物拿在手中，翻来覆去地看了许久。
他用大拇指的指甲去抠，抠不动。
又在一块岩壁上磕了磕，只崩下来一丝粉末，内里纹丝不动。
“这是何物？”
“大将军，莫非是蜀军铸成的三合土？”
曹真闻言，却摇起头来，这东西明显比三合土坚韧的多。
“一并带回去瞧瞧，倒要看看蜀军究竟用何手段？”
他喃喃自语了一句，目光落在手中这些灰色的疙瘩上，但还是觉得匪夷所思。
这东西……蜀军竟能用它来筑关？
想来自己到达的那座十丈直谷，便也是以此物筑成，当初以霹雳车攻打过后，便觉此物坚固无比。
他虽是败军之将，但几十年行伍生涯练出的直觉在告诉他，将这些不起眼的灰色石头弄明白，也许比这场仗本身更加重要！
…………
而此时，在街亭。