这与刘备那“双手过膝”的特征又是暗暗相合。
加之面容上那六成左右的相似，若不是知情之人仔细比对，单凭一面之缘，确实容易被唬住。
女子走到案前三步处，跪地叩首。
曹休没有让她起来，面色一收，目光沉了下来。
随后，他用一种截然不同的语气，缓缓开口：
“抬起头来。”
女子依言抬头。
曹休盯着她的面孔看了片刻，而后道：
“如今，某便是刘备。”
这四个字一出口，跪在地上的女子浑身一震。
而后，仿佛有人在她体内拨动了一根弦似的，整个人的气质在一瞬之间便变了。
方才那副沉静端庄的模样消失了。
取而代之的，是一副孤苦无依、惊惶又克制的可怜姿态。
她的肩膀微微缩了起来，身子不自觉地往前倾了倾，仿佛在寒风中蜷缩了多年，已经习惯了将自己缩成小小的一团。
两只眼睛里迅速蒙上了一层水雾，却没有立刻流下来。
是那种忍了很久、忍到了极限、随时都会溃堤的泪光。
此刻这女子面上更是带着几分清苦之色，嘴角微微抿着，介于苦笑之间，那是隐忍了十七年的委屈。
曹休端详了她片刻，而后问道：
“你是何人？“
女子的声音微微发颤，却咬字极清：
“奴乃刘备长女，刘孟华。”
说到“刘备”二字时，她的喉头滚动了一下，一滴泪终于沿着鼻翼滑落，无声无息地落在了衣襟上。
曹休盯着那滴泪看了两息。
而后仰头大笑。
笑声在密室中回荡着，带着几分志得意满的畅快。
他站起身来，绕过案几，走到女子面前，低头看着她，抚了抚颌下赤须，眼中精光一闪。
“好！”
“不愧是某家看重之人！”
他转过身去，朝门外扬声吩咐：
“传令下去，按计划行事！”
…………
成都，崇政殿。
次日大朝。
刘备头戴十二旒冕冠，端坐于御座之上。
玉珠垂落在面前，随着他微微的呼吸轻轻晃动。六十余岁的老皇帝如今两鬓尽白，可那双眼睛依旧锐利得很，从旒珠的缝隙间往下看去，殿中群臣尽收眼底。
今日这崇政殿上多了个外人。
东越王孙权遣使郑泉，带着满脸恭敬与一肚子心思，正跪在殿下拜垫之上。
郑泉此人，刘备不陌生。
当年永安城外那一箭，便是自家那个逆子替赵云射的，差点把这老东西射翻在江里。如今过了几年，郑泉的鬓角也白了不少，可那张嘴还是一样的滑。
叩拜已毕，郑泉双手将国书高举过顶，由侍从转呈御前。
随后直起身子，朗声道：
“外臣郑泉，奉东越王之命，向陛下贺喜。”
“闻听陛下天兵北伐，大破伪魏，一举取得雍凉二州，此乃大汉复兴之兆，天下振奋之举！东越王特遣外臣前来道贺，并献上薄礼，聊表敬意。”
说得好听。
刘备面上含笑，心中却不为所动。
孙权这个人，无事不登三宝殿。
派郑泉跑一趟成都，光道贺就够了？
那才见鬼了。
果然，郑泉贺完了喜，话锋一转，便露出了真正的来意。
“陛下，当初汉吴联盟之际，东越王曾允诺割让半数交州之地予大汉，以表联盟之诚。如今大汉已取雍凉二州，国土大增，兵强马壮。而交州地处偏远，距成都万里之遥，中有南中阻隔，实难治理。”
他微微一顿，偷眼看了看御座上的刘备，见旒珠之后看不清天子神色，便继续说了下去：
“况且北伐之时，东越王亦曾响应大汉，出兵合肥，牵制伪魏东线兵力，使伪魏首尾不能相顾。东越王之诚意，天日可鉴。故而恳请陛下，念在联盟之谊，将当初割让半数交州之约……暂且作罢。”
殿中安静了一瞬。
群臣面上各有神色，有的微微皱眉，有的低头不语。
刘备端坐不动。
他心中清楚得很。
交州之地，刘祀早就跟他说过，将来要取。
那地方虽然偏远，可一旦拿下，便可开辟南海船运，通西域换战马。
那是一条比凉州陆运值钱得多的商路！
但他也不急着拒绝。
眼下大汉刚拿了雍凉，根基未稳，还需时日消化。
此时与孙权翻脸，百害而无一利。
刘备微微颔首，语气不紧不慢：
“郑大夫所言，朕已知悉。交州之事关乎两国大局，朕当与群臣从长计议，而后答复东越王。”
一向滑头的刘备，既没说同意，也没说不同意。
闻言，郑泉脸上的笑意僵了一瞬，但很快又恢复了过来。
他知道刘备不会当场答应，此番来本就存了先探口风的心思。第一桩事摸了个大概，那便该抛出第二桩了。
“陛下，外臣还有一事禀奏。”
刘备抬了抬手，示意继续他讲下去。
“如今大汉天兵锋锐，伪魏闻风丧胆，自不足虑。然东吴却有倒悬之危，伪魏屡屡兴兵南下，东吴兵微将寡，独力难支。”
郑泉面上换了一副恳切之色，拱手道：
“外臣斗胆，恳请陛下念在联盟抗魏之大义，赐下些许猛火油，供东吴自保之用。东越王绝不敢将此物用于他处，唯以抗魏而已！”
此言一出，殿中气氛则是瞬间冰冷了起来。
原来方才交州事宜，不过是个幌子，这下图穷匕首见了。
几名朝臣的面色明显沉了下来。
刘备心中冷笑一声。
你终于将狐狸尾巴露出来了。
先前交州那桩事，模棱两可也就罢了。可猛火油，那是大汉的命根子。
太子呕心沥血造出来的东西，凭什么给你孙权？
给了你，你转头便拿来对付朕的荆州，当朕不知道你那些小心思？
“此事不可。”
刘备的语气没有丝毫犹豫，拒绝的义正辞严：
“猛火油乃国之重器，不可轻授于外。朕体谅东越王抗魏之苦，但此物关乎大汉根本，断无外赐之理。”
郑泉的面色登时便不好看了。
嘴唇动了动，似乎还想再说些什么，可对上御座上那道从旒珠缝隙间透出来的冷淡目光，到底把话咽了回去。
“……外臣…外臣领旨。”
他伏地拜了一拜，退到一旁，面色阴沉。
…………
散朝后，御书房中。
杨洪、董允、蒋琬三人联袂而来。
董允率先开口，面上带着几分忧虑：
“陛下，今次当殿拒绝，只恐东吴又要闹事。孙权此人心胸狭窄，碰了钉子便要记恨，只怕日后在荆州边境上又要生出枝节来。”
刘备靠在椅背上，伸手揉了揉太阳穴。
“孙权反复无常，小人罢了。朕给他猛火油，他便不闹事了？”
“他要是那么好打发，当初也不会偷袭荆州、杀害关侯了。”
杨洪捋了捋斑白的胡须，沉吟道：
“陛下所言极是。然以臣之见，当今大汉锋锐已显，但尚需时日发育。雍凉新取，根基未稳，陇右筑城尚在进行之中，此时与东吴交恶，实非上策。”
他拱手道：
“合理的拖延与东吴联盟，是必要之举。猛火油断然不可给，但交州之事不妨模糊应对，给他几分希望，吊着他便好。”
刘备想了想，点了点头。
“是该如此。”
他转头看向蒋琬：
“公琰，你私下去与郑泉谈一谈。交州之事含含糊糊应他，不说同意，也别说不同意。”
“至于猛火油之事嘛……嗯，要回答的模棱两可，先吊着孙权那小人便好。总之一句话，让他回去之后既不至于翻脸，又拿不到实处。”
蒋琬拱手应道：
“臣明白。”
三人退下后，刘备独坐书房，手指轻轻敲着案面。
即便如此，他心中也明白。
东吴这是眼红了。
大汉一举夺了雍凉二州，实力大涨，孙权那边看在眼里，急在心中。
先前汉弱吴强，孙权还能端着架子做东越王，可如今汉强吴弱，这个“盟友”的心态便不一样了。
今日来讨猛火油，明日指不定就要来讨别的。
面对一个心态崩了的孙权，汉吴联盟，又岂能长久？
此刻的老皇帝，心中很真切的明白一点，时不我待啊！
大汉必取雍凉二地，才能谋夺天下。
而如今取了雍凉，已然露出锋芒，三国之间相互制衡，先前汉弱之际，无伤大雅。
如今却全然不同，当大汉到了强盛之时，极有可能魏、吴却会行联盟之事。
届时，可想而知，面临双份的压力，大汉必然要尽快发展壮大才是。
毕竟时间不等人了！
…………
与此同时，古坡。
牛正派出去的两名弟兄，已经去了十余日了。
这一日傍晚，二人风尘仆仆地回到了焦煤窑旁的营地，满身泥土，面上带着赶路的疲惫，但精神头却还不错。
牛正将他们带到刘祀面前。
“殿下，弟兄们回来了。”
刘祀放下手中的事，看向那两人。
“情况怎样？”