“朕这一生，亏欠他人者甚多。人到晚年，若不弥补此过失，便要空留遗憾了。”
刘备一念至此，忽然又想到，自己对于叛臣如孟达、廖立，尚且如此宽仁。
又何况是亲女儿呢？
想到此处，立即回信一封送与赵云，晓谕他确认此女身份后，立即想方设法营救其归汉。
有生之年里，他还想再亲眼见一见这女儿，弥补当年过失。
便一如当年对刘祀的亏欠那般，偿还些心债。
…………
古坡。
近几日，牛正的身影在山间小路上出现得格外勤快。
他每日都寻个由头，自山上往山下搬运几趟，显了便去找猎户老叟聊一聊，讨碗水喝。实际上眼珠子一直在四处转悠，留意着那户新搬回来的人家。
可接连两日，都没碰上张青。
那人白日里不在家中，山间几条路也不见人影，像是故意岔开了时辰似的。
直到第三日。
牛正沿着山南沟子旁的小路往焦煤窑走，行至半途，忽然听到前方传来一阵“咚、咚…”的闷响。
那是山间伐木的声音。
他放轻了脚步，绕过一丛灌木，便瞧见二十余步外的山坡上，一个汉子正挥着柴斧劈砍一棵碗口粗的杂木。
此人二十七八岁光景，个头不算高，身板却很结实，穿一件灰扑扑的短褐，袖口卷到了肘弯处，露出两条黝黑的胳膊。
背脊微微有些驼，像是长年在山中弯腰劳作落下的毛病。
他每一斧头落下去，木屑便溅出一片来。
牛正咧嘴一笑，大大方方地走了过去，远远便扬起嗓门打招呼：
“嗨！这位兄弟，你这斧头使得好啊！”
那汉子听到动静，猛地转过头来，手中柴斧下意识地停在了半空中。
见来的是个穿着汉军衣甲的兵卒，面上先是闪过一丝警惕，但很快便松了下来。这些日子汉军在附近炼焦煤，进进出出的兵卒他也见过不少了。
“军爷。”
他含含糊糊地应了一声，算是打了招呼。
牛正大步走到近前，也不客气，蹲下身子看了看他方才砍倒的那棵杂木，随即两眼一亮。
“兄弟，你这根木头不错啊！大腿粗细，又直又实，正是我要找的。”
“你瞧，我那边搭窑棚缺根横梁，找了两日没找着合适的，你这根能匀给我不？”
张青愣了一下，显然没料到这汉军兵卒上来便要讨木头。
他嘴巴张了张，却没立即答话，目光在牛正面上停了两息，这才闷声道：
“军爷要便拿去，我再砍一棵便是。”
“那可不成，白拿人家东西，咱老牛干不出来。”
牛正嘴上说着，一面从腰间摸出半块肉干来。
这肉干是他特意揣在身上的。
军中分发的猪肉脯，晒得焦黑，又硬又咸，啃着费劲得很，可对于这些山里头的百姓来说，这便是难得的好东西了。
“来，拿着，算是酬你这根木头的。”
说着话，牛正伸手一把抓住张青的右手腕，将那半块肉干啪地拍在他掌心里。
就在这一抓一拍之间，牛正的指头在张青的手掌上飞快地摸了一遍。
虎口、食指根、中指第二指节、掌心……
牛正这手法做得极快，极自然，像是一个粗人拍东西时随手带出来的动作，旁人看去绝不会觉得有什么异样。
张青的手掌粗糙，指节粗大，掌心有一层厚实的老茧。
但那是砍柴的茧，长在掌根与小指外侧。
虎口处干净，没有那种长年攥握刀柄或枪杆磨出来的硬茧。食指根部也很光滑，不像是拉弓弦拉出来的。
牛正心里暗自一想，便已明白了。
张青接过肉干，低头看了看，面上露出几分惊喜：
“多谢军爷！”
“谢什么，一块肉干罢了。”
牛正一屁股坐在旁边的石头上，抹了把汗，笑道：
“兄弟，你叫什么？”
“张青。”
“哪里人？”
“古坡的。”
“古坡的？我听那老丈提过你，说你一家子前些年逃走了，如今又回来了。”
“咱们大汉不比曹魏，如今回来，定会有好日过的。”
张青点了点头，话不多，但被牛正这么大大咧咧地坐在面前问着，也不好不答。
“先前……日子难过，便逃了。”
“但愿如军爷所言，小民们就感激得很了。”
“嗯，对了……你们先前做逃户，逃去哪儿了？”牛正若无其事的问道。
“大青山。”
张青用柴斧柄指了指西南方向：
“从此地过去，二百来里路。山里头深得很，外面打仗也好、征丁也好，都寻不到。”
“就你一家？”
“十几户人家，分散住着。各自寻一处山窝子，搭个茅棚子，种点粟谷，再打些猎，凑合着勉强过活。”
牛正“哦”了一声，随即道：
“我家原先也是逃户，你小子，好生做事，把家安定下来倒比啥都实在。”
说罢，拍了拍张青肩膀。
从张青一一作答、言语间的细节来看，他始终带着一种久居深山、不善与人交往的木讷。
话头到此，牛正便知道再问下去也问不出什么了。
他站起身来，拍了拍屁股上的土，弯腰扛起那根杂木，冲张青咧嘴一笑：
“得了，改日再来寻你喝酒！”
说罢扛着木头便走了。
张青站在原地看着他的背影走远，面上没什么表情，低下头继续劈柴。
…………
次日，牛正又在山路上碰上了张青。
这回是张青主动跟他打了个招呼，虽然只是点了个头，但比头一回已经自然了不少。
牛正趁着说话的工夫，又细问了几句大青山的事。
张青说得不多，但前后能对上。
那山中十几户人家，有的是先前天水郡的逃户，有的是陇西那边躲避兵祸跑来的，七零八落地住在山里头，彼此隔着几里地，平日也不怎么走动。
他是六七年前跟着父母逃进去的，后来父亲病死在山中，母亲也跟着去了。
如今只剩他与媳妇、妹妹三人，听闻丞相贴了安抚榜文，又有那神犁开荒极快，便商量着回来了。
牛正听罢，又留意了一番他的举止。
张青身体微驼，走路时两肩微微往前含着，步子不大但稳。
说话时眼神总往下落，不太敢跟人对视，显然有些胆小。
手指甲缝里也嵌着洗不掉的泥垢，脚上那双草鞋磨得只剩半个底。
这些细节拼在一起，怎么看都是个在山中窝了好些年的庄稼汉。
牛正心中暗暗琢磨了一阵，实在看不出什么破绽，便寻了个由头告辞了。
…………
回到焦煤窑这边，牛正将这两日的情况一五一十地报给了刘祀。
“殿下，属下仔细看过了。”
“张青两只手上没有兵器茧，虎口和食指根部都是干净的，掌心的茧子全在掌根和小指外侧，都是砍柴磨出来的，并不像是行伍出身。”
“且此人身体微驼，说话带怯，走路含肩，不似行伍出身。属下看了两日，实在瞧不出什么异样来。”
刘祀听完，沉默了片刻。
手上没有老茧，身形微驼，言语木讷，不似行伍之人。
从这些表面的迹象来看，确实没什么可疑之处。
但刘祀转念又想了想。
没有异常，不等于没有问题。
那个在山中砍柴时偏偏往炼焦窑方向绕的动作，兴许真是巧合，兴许不是。
但既然查到了这一步，就不能只查一半。
“牛正。”
“还是派两个机灵的弟兄，去一趟大青山。不要走官道，也不要惊动当地人，暗中探查张青的跟脚。”
“他说那山中有十几户人家分散居住，那便去看看，是否当真有这么个人。若有老人认得他，便记下来，若没人认得，那就有意思了。”
“是。”
“不急，慢慢查，别露了痕迹。”
牛正领命而去。
刘祀独自站在窑口旁，拿起一块刚出窑的焦煤，在手中掂了掂。
焦煤乌黑发亮，沉甸甸的，棱角分明，敲上去发出清脆的响声。这是一块好料，杂质去得很干净。
他将焦煤放回去，拍了拍手上的黑灰。
张青这件事，先放一放。
等大青山那边的消息回来，一切便见分晓。
…………
洛阳。
大司马府，后院深处。
曹休坐在一间密室之中，面前的案上搁着三只木牌，每只木牌上写着一个名字。
这三个名字，是从三十余名女子中一轮一轮筛出来的。
如今，三人中其余二人的名字都已被划去，只留下一人。
曹休坐下后，抬手点了点最左边那只还有名字的木牌：
“叫她进来。”
不多时，门帘一挑，一名女子低着头走了进来。
此女约莫刚过三十，身量中等，不算高挑也不算矮小。面容端正，五官生得颇为周正，眉眼之间带着几分历经世事的沉静。
不是那种一眼便让人惊艳的美人，却是越看越觉得耐看的长相。
最要紧的是两处。
一处是耳朵。
两只耳垂饱满厚实，微微下坠，这便是刘备那副天生异相中最显眼的一样。
坊间传言刘备“双耳垂肩”，虽是夸大了些，但耳垂确实比常人要长出不少。
眼前这女子的耳垂，虽不至于垂到肩上，却比寻常女子要长出一截来，远远看去，颇有几分相像。
另一处是手臂。
她的两条胳膊比寻常女子略长一些，垂手而立时，指尖几乎碰到膝盖。