凯德买了一口新锅。
当天下午，四人加一只影龙离开了兹伊玛南门，朝着卡希尔荒漠的边缘进发。
……
两天后。
无名采矿小镇。
“小镇”这个词其实用得太慷慨了。
它更接近于一个营地。
二十几栋用粗糙的砂岩和木板搭建的矮房子，围绕着一口水井和一个简易的冶炼炉排列成一个不规则的圈。房子的外墙被风沙磨得坑坑洼洼，木板门上钉着的铁锁已经锈蚀了大半。
小镇的北面是一片开阔的碎石荒地，南面则是一座低矮的丘陵，丘陵的侧面开着三四个黑黝黝的矿洞入口。
矿洞是这个地方存在的唯一理由，里面出产一种品质尚可的铁矿石，勉强值得让二百号人冒着被荒漠怪物袭击的风险驻扎在这里。
夏林等人抵达的时候，小镇里的气氛已经紧绷到了极点。
接连的边境惨案早就在这里传开了，矿工们正在用沙袋和矿车堵塞镇子的几个入口。有人在房顶上架设了简陋的望远镜，有人在磨刀，有人在对着矿洞的方向祈祷。
镇长是一个头发花白的老矿工，名叫哈罗德。他的左臂缠着绷带，显然刚受伤不久。
“冒险者？”他看到夏林出示的徽章后，浑浊的老眼里闪过了一丝光芒。
“白银级。”
“白银级……”老人的嘴唇动了动。
“我们是来处理那伙巨人的。”夏林环顾了一圈镇子，“你把居民们都撤进矿洞里。巨人来的时候，矿洞足够深，他们钻不进去。我们接管小镇的防御。”
“真、真的有人来了……”哈罗德的声音发颤，“我们已经往兹伊玛发了六次求援信了。前两次没人回应，第三次来了一队士兵，结果全死在了荒漠里……”
“你怎么受伤的？是巨人么？”夏林问
“不是，是构建防卫设施的时候，不小心伤到了。我这老骨头，干活不利索......”
老人一边说话一边颤抖。
“现在没事了。”凯德的手搭在了老人的肩膀上。
圣武士的掌心散发出带着安抚性质的暖光，顺便治好了老人胳膊。
哈罗德的颤抖在那道暖光中渐渐平息了。
接下来的三天。
居民们按照夏林的安排撤入了矿洞深处。矿洞的主巷道深入丘陵内部将近两百米，有多个分支和自然形成的地下空间。巨人的体型不可能在这种狭窄的通道里行动。
夏林他们在这段时间里做了不少准备。
南面的碎石荒地上，夏林用从矿洞里搬出来的废铁和碎石铺设了两道隐蔽的绊索陷阱，不指望能绊倒巨人，但足以让它们的受到一些阻碍。
停顿就是破绽。
镇子入口处的几栋空房子被改造成了临时的掩体。墙壁内侧用矿车的铁板加固，窗口被缩小到只能容纳弩箭和法术射出的宽度，一些自告奋勇矿工，被安排到这里防守，由他们唯一的一位职业者，他们的保安队长，一名2级战士带领。
凯德用圣水和祝福术在镇子的只有二十平米中央广场，画了一个大型的神圣法阵。法阵在战斗时可以为范围内的友方提供持续的抗性增益。
塞拉在几个关键位置布置了她的邪术师陷阱，暗影之网、精神干扰节点、以及一组紧急触发的五环法术【突触静止】陷阱。
西莉亚负责后勤和通讯。她在镇子的四个入口方向设置了神术预警信标【警报术】，任何体型超过大型的生物进入两公里范围内，信标就会发出警报。
小影被派出去当斥候。
幼年影龙在荒漠的低空巡逻，她在永久朦胧术保护下以及小巧体型让她在夜间几乎不可能被发现。
白天的时候，她就蹲在镇子最高的那栋房子的屋顶上，用那双龙类的远视眼球监视着南方的地平线。
她还戴着西莉亚给她买的那条星星项链和那顶帽子。
只不过粉色蝴蝶结已经被她拆掉了。
等待是最消磨人的。
第一天。
没有动静。
荒漠的风从南方吹来，带着沙粒打在窗板上，发出沙沙的声响。
夏林坐在掩体里研究卷宗中的巨人行为模式。凯德在广场上维护神圣法阵。塞拉靠在墙角看书。西莉亚在绘图纸上画着什么，大概是她说的“战斗记录插画”，虽然还没打仗。
第二天。
依然没有动静。
夏林开始练剑。
在小镇广场上反复演练【空间斩】和【飞刃袭】的衔接，直到汗水浸透了衬衣。
然后他切换到武僧模式，练习【醉随拳意】的触发时机。
凯德在旁边当陪练。两人对练了两个小时，凯德的铠甲上多了几道新的刮痕。
“你的速度比三天前又快了一点。”凯德卸下铠甲检查的时候说。
“武僧的真气循环开始跟魔战士的奥术体系产生共振了。”夏林活动着手腕，“感觉两套系统正在慢慢融合。”
“融合是好事。但别融合过头了。”凯德认真地提醒，“两种力量体系的冲突如果处理不好，可能会在关键时刻互相干扰。“
“我知道。慢慢来。”
“对了，这个给你。”
夏林从空间袋翻出了那把之前买的双手大剑【斩首者】
“这玩意可比你那锤子狠多了。”
凯德接过大剑，挥舞了一下，呼呼生风。
“不错的剑，我会好好利用的。”
第三天。
塞拉做了一锅汤。
所有人都很震惊。
因为塞拉在凯德入队后，从来没做过饭。
汤的味道出人意料地能喝。
“别用那种眼神看我。”塞拉端着碗，面无表情，“我只是想换换口味。凯德的菜我吃腻了。”
凯德：“……我的厨艺有哪里得罪你了吗？”
“太好吃了。吃久了会失去对食物的敬畏。”
“这算夸奖还是批评？”
“随你怎么理解。”
……
第四天。
清晨。
小影从南方的巡逻中急速飞了回来。
她落在夏林面前，张嘴叫了几声，但精神链接比声音传递得更快。
“发现目标。南偏东方向。约六公里。正在移动。”
夏林一个翻身从临时铺位上弹起来。
“数量？”
“九只。其中三只体型明显更大。两个头。”
三只变异双头独眼巨人，加六只普通巨人。
跟卷宗上的情报吻合。
“所有人！战斗准备！”
凯德已经开始穿铠甲了。西莉亚在激活预警信标。塞拉无声地检查着她的陷阱节点。
夏林走到掩体的窗口，拿起了一只单筒望远镜—对准了南方的地平线。
热浪扭曲着视野。
在摇晃的画面中，他看到了几个巨大的身影在远处的荒漠上移动。
体型最大的那几只，肩膀上确实长着两颗脑袋。
它们正在快速前进。
但不是朝着小镇的方向。
它们的行进路线跟小镇是切线关系，如果保持这个方向和速度，它们会从小镇的东面约一公里处掠过，根本不会靠近。
夏林皱了一下眉。
为什么不攻击小镇？
根据卷宗，它们之前的袭击目标都是聚居点，有食物、有水源、有可以掠夺的物资。按照它们的行进路线，小镇应该是最显眼的目标才对。
除非它们有更重要的事情。
他调整了望远镜的焦距，试图看得更清楚一些。
然后他注意到了。
在巨人群的前方。
大约比巨人们领先一公里的位置。
一辆马车。
一辆孤零零在荒漠的碎石路上疯狂颠簸的马车。
两匹拉车的马已经跑得口吐白沫，马蹄踏在干燥的地面上扬起了一条长长的尘尾。
车厢在颠簸中剧烈摇晃，篷布被风吹得像一面破旗。
巨人们不是在赶路。
它们在追那辆马车。
“计划变更。”
夏林放下了望远镜。
“目标在追人。把马车带过来。”