山西行都司，阳和。
宣大总督衙门，后堂。
若是有人靠近，便会闻到一股药味。
事实上也正是有人在熬药。
宣大总督怀仁伯叶廷桂病了。
冬天是死人的季节，很多老人是熬不过冬天的。
叶廷桂上了年纪，又带兵多年，尤其是在崇祯年间带兵，身子早就埋下了病灶。
经营草原，熬心费力，一入冬，寒风一吹，叶廷桂就害了病。
其子叶元滋在旁侍奉。
崇祯时，因叶廷桂军功，崇祯皇帝钦封其世袭锦衣卫副千户。
隆武时，又因叶廷桂军功，隆武皇帝钦封其世袭怀仁伯。
叶元滋为叶廷桂长子，将来是要袭爵的。
作为要领兵的武勋，叶元滋便脱离了锦衣卫，转入军中任职，现于大同镇任参将。
叶廷桂病后，他便一直在床前尽孝。
父亲服药睡下后，叶元滋正准备返回军中，却见一左一右，有两人走来。
左边那人，叶元滋认识，是阳和兵备参政张家玉。
右边那人，面生，看穿着打扮，应该是蒙古人。
“叶参将。”张家玉急着步伐，见到叶元滋脚步迈的更快了。
“张兵宪。”叶元滋回礼。
“怀仁伯可在？”
“服了药，已经睡下了。张兵宪可是有事？”
“有。”
叶元滋看了跟在张家玉身边的那个蒙古人，“张兵宪稍候，我这就去叫醒怀仁伯。”
屋内，叶元滋轻轻摇晃，“父亲，父亲。”
“怎么了？”叶廷桂略显疲惫。
“张家玉张兵宪有要事求见。”
多年的经验使得叶廷桂很快提起精神，“请张兵宪进来吧。”
“是。”
在叶元滋的引领下，那蒙古人跟着张家玉走进屋内。
叶廷桂并未更衣，只是随意地将衣服披在身上，人还是坐在床上。
“怀仁伯。”张家玉行礼，并示意那蒙古人行礼。
“参见怀仁伯。”那蒙古人的汉话虽稍显蹩脚，但还能让人听得清楚。
叶廷桂指向旁边的空椅，“坐下说话。”
“这位是？”叶廷桂问向那蒙古人。
张家玉介绍道：“怀仁伯，这位是漠北喀尔喀部首领垒硕之子巴布。”
“小人巴布，参见怀仁伯。”巴布再次行礼。
“哦。”叶廷桂想起了这个人，“原来是巴布将军。”
“巴布将军不是在漠北，怎么来了阳和，可是有什么事？”
“回禀怀仁伯，建奴大肆劫掠漠北，小人所在的部落，惨遭建奴毒手，小人的父亲，也死在了建奴手中。”
“建奴？”叶廷桂可是有一段时间没有听到他们的动向了，“可是豪格？”
“正是豪格。”
叶廷桂：“辽东战后，豪格领残部逃窜，看方向是向北而去，当时就猜测应该是逃去了漠北，没想到还真是。”
“巴布将军，豪格逃去了哪？”
“回禀怀仁伯，听闻豪格带人去了一个叫布里亚特的地方。”
“布里亚特？”叶廷桂对于这个名字有印象，“女真人当时就从布里亚特逃难而来，被我大明收留，安置在奴儿干都司。”
“建奴不事生产，以劫掠为生。建奴这怕不是第一次劫掠漠北了吧？”
巴布没敢隐瞒，“怀仁伯高见。”
“建奴的确是多次劫掠，但以往劫掠的多是小部落。小部落劫掠完了，现在开始劫掠大部落。”
叶廷桂盯着巴布，“漠北只宜放牧，不宜耕种。放牧，能养活多少人？”
“豪格败退逃窜时，身边大致还有万骑。这么大的动静，漠南或许不知道，但漠北不可能不知道。”
“不是豪格没有劫掠大部落，而是你们这些大部落同豪格达成了某种约定，彼此之间和平相处。”
“布里亚特，这个地方我知道一点，比漠北还要靠北。”
“以建奴的狠辣德行，定然是抓来的奴隶不够用了，这才背信弃义，劫掠漠北诸部。”
“巴布将军，你所在的部落，不说是漠北最大的部落，也差不多少。”
“但凡是有心，这么长时间了，道路再闭塞，也总是能将消息传回漠南。”
“若不是贵部不敌建奴，恐怕我很难见到巴布将军。”
巴布扑通跪倒在地，“小人不敢欺瞒怀仁伯。”
“建奴自败逃北遁后，一直在吞并小部落。因并未威胁到小人所在的部落，且豪格做出承诺，缔结盟约。建奴实在厉害，我等也只能委曲求全。”
叶廷桂并未相信巴布的话，“建奴对于蒙古诸部，向来是又打又拉。”
“好了，无关紧要的就不要说了，捡要紧的说。”
巴布：“真是什么都瞒不过怀仁伯。”
“豪格一开始说，他们大清，不是，是建奴。”
“豪格一开始说，建奴要学西辽，要向西迁移。劫掠些小部落，获得物资后就走。”
“可越是向西，越是贫瘠，豪格是越走越慢。”
“我们察觉不对劲，便联合其他部落，准备驱赶建奴。”
“没想到，正给了豪格机会。建奴以漠北背弃盟约为由，大肆攻伐。”
“建奴怕是有一统漠北之势。”
叶廷桂问：“巴布将军，你的部落还有多少人？”
“回禀怀仁伯，男女老幼加在一起，大致还有两万人。”
“两万人？”叶廷桂很是惊讶。
“腾机思腾都督曾和我说过，贵部联合他一同发兵对付建奴时，贵部可是发兵三万。”
“这才几年啊，贵部就只剩下两万人了？”
“怀仁伯有所不知，我部之盛虽冠漠北，可却也引起了建奴觊觎。我部多次战败于建奴，人口多为建奴劫掠。”
叶廷桂又问：“巴布将军的部族现在何处？”
张家玉接言道：“是这样。”
“巴布将军领着部族向南迁移，被宝昌一带我军骑兵发觉。”
“经腾机思都督从中作保，分守宝昌的刘副总兵接见了巴布将军。”
“刘副总兵得知事情缘由后，便派人将巴布护送至阳和，向怀仁伯您禀明。”
“巴布将军的部族，暂时还在宝昌城以北。”
叶廷桂点点头，“原来是这样。”
“巴布将军远道而来，辛苦了，先下去休息吧。”
“小人遵命。”巴布知道叶廷桂他们有事要商议，很识趣地退下。
叶元滋亲自将巴布送出，喊道：“来人。”
接着有一队兵闻声跑来，“在。”
“送巴布将军下去休息，好生招待。”
“是。”
叶元滋接着返回屋内。
叶廷桂：“巴布的话，有真有假，我们不能不信，也不能全信。”
“要学西辽，那就要往北走。以建奴的实力，在西面打出一片天地，不是难事。”
“可建奴攻伐漠北，劫掠了这么多人口、牲畜，想必也能得知我大明经营漠南之举。”
“建奴手里增添了人丁，未必就会向西，向南劫掠，也不无可能。”
张家玉说：“漠北贫瘠，建奴就算是一统漠北，以漠北地力，建奴也不可能将兵力集中在一处，只能是划分草场，分散安置。”
“如今是寒冬腊月，建奴不可能冒雪进攻。最快，也要等到明年开春暖和之后。”
叶廷桂：“朝廷好不容易将漠南诸部安稳地拆分，就等着兴建卫城，扎根草原。”
“若建奴真是南下，就漠南这帮蒙古人，不堪一击。咱们得早做打算。”
张家玉犹豫了一下，还是说道：“这个打算，不好做。”
“茫茫草原，从东向西，何止千里。建奴从何处南侵，都有可能。”
叶廷桂指向桌上，其子叶元滋起身拿起桌上的地图，递了过来。
“按理来说，知道了建奴欲统漠北，知道了建奴的狼子野心，我军就应该主动出击，绝不能给这只落水狗以喘息的机会。”
“可朝廷没有钱粮可供我军出击漠北。”
“张兵宪，你以宣大总督衙门的名义，向蓟辽总督衙门、陕西三边总督衙门行文，将此事告知。”
“让各个边镇心里有数，提早做好防备。”
“我再向朝廷上道奏疏，我们先做着力所能及的事，看看朝廷怎么说吧。”
“下官明白。”张家玉回了一声，接着又问道：“怀仁伯，那巴布的部族，该当如何安置？”
“老规矩，改汉姓，打散安置在各个卫所。”
叶廷桂看向自己的儿子，“你也不要在我跟前了，以后就待在军营中。”
“另外，告诉元城伯，别歇着了，来活了。”
…………
大明隆武八年腊月二十三，同时也是大清顺治九年腊月二十三。
此时的大明皇帝在南京，那么大清的皇帝在哪？
在原奴儿干都司脱木河的位置。
奴儿干，山高林密，泥沼道路实在是太难走了。
女真人拖家带口，且与汉军旗互相防备，谁也不信谁，又无军需补给。
追击的明军时不时还给他们来上那么一下。
一路走走停停，才走到这。
此时的大清朝廷，有人欢喜有人忧。
喜的是洪承畴，忧的是鳌拜。
在躲避明军的追击中，走的太急，福临不慎掉入冰雪掩盖的冰窟窿里。
虽被人救了上来，但却一直高烧不退，整天的说胡话，眼看着就要不行。
鳌拜忧心忡忡的守在福临身边，求爷爷告奶奶的为福临祈福。
可惜，鳌拜越是祈福，福临的病情越是加剧。
“皇上的手怎么这么凉？”鳌拜大惊。
屯齐用手探了探福临的鼻息，“皇上，殡天了。”
“皇上。”鳌拜嚎啕大哭。
“行了，别嚎了。”洪承畴忍不住喝斥。
“皇上已经殡天，国不可一日无主。我提议，由太子殿下，继承大统。”
随着洪承畴一使眼色，布木布泰立即抱来一个婴儿。
这是她与洪承畴共同努力的结果。
说来，布木布泰也感到奇怪，福临这么大的人了，落水之后就病入膏肓，一天不如一天，直到今日病死。