就在外界风波不断的时候冬木市，却依旧陷在圣杯战争落幕的死寂里。
深秋的风卷着枯黄的落叶，扫过间桐宅斑驳的围墙，这座曾见证过无数黑暗与厮杀的宅邸，如今只剩一片触目惊心的荒废。
洛克拄着拐杖，站在锈迹斑斑的铁艺大门前，这是他阔别多年的地方，也是和众人命运产生交际的起点。
他抬手，按响了门铃。
叮咚——叮咚——
单调的门铃声一遍又一遍穿透空旷的庭院，执拗地往宅邸深处钻，像一把钝刀，反复磨着屋里人的耐心。
终于，拖沓的脚步声带着满腔的暴躁与不耐，从昏暗的玄关一路挪到了大门后。
哗啦一声，观察窗被猛地拉开，一张阴鸷扭曲的脸贴了上来，破罐子破摔的嘶吼隔着铁门传了出来：
“你他妈谁啊？有病是吧！这里没你要找的人，滚远点！”
当间桐慎二那张彻底垮掉的脸出现在眼前时，洛克的目光微微一顿。
五年前那个哪怕阳光开朗的少年，如今早已没了半分人样，头发油腻打结，眼窝深陷发黑，满脸的颓唐与麻木，周身裹着化不开的阴暗，和记忆里的模样判若两人。
他喉头轻轻动了动，压下那丝转瞬即逝的波澜，声音平稳温和，却带着一种让人无法忽视的力量，隔着铁门传了过去：
“不，这里有我要找的人，我是时钟塔埃尔梅罗教室的助教维克托，受卫宫士郎的委托，前来找间桐慎二。”
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“随便坐吧，这里已经很久没人来过了，自从我妹妹樱，四年前满世界去找她梦里的那个人开始，我就再也没踏出这间宅子一步。”
间桐慎二的声音在阴暗的书房里响起，带着常年不与人交流的沙哑。
他随手拨开椅子上堆着的草稿纸，动作里满是久居封闭空间的散漫与麻木，只有提起樱的时候，语气里才泄出一丝不易察觉的落寞。
洛克跟在他身后走进书房，潮湿的霉味混着纸墨的气息扑面而来。
满地都是胡乱摊开的草稿纸，间桐家收藏的那些泛黄的魔术古籍横七竖八地堆的到处都是，纸页上密密麻麻写满了魔术演算公式与机械结构图纸，连落脚的地方都几乎找不到。
看着这副被执念裹挟、与世隔绝的疯魔模样，洛克的脑海里瞬间浮现出时钟塔里那些把自己困在书堆里不眠不休、为魔术疯魔的偏执魔术师，一种诡异的既视感猝不及防地涌了上来。
“这些年，你一直在做魔术与机械结合的研究？”洛克的目光扫过满地的图纸，轻声问道。
“不然还能做什么？”慎二扯出一抹自嘲的笑，弯腰从层层叠叠的书堆里翻出一沓图纸，眼底却骤然亮起了光，那是他四年来唯一的执念，是他终于摆脱了“无回路的废物”标签的证明。
“五年前圣杯战争结束，我身上凭空长出了魔术回路，虽然全是虚数属性，不是间桐家传了几百年的水属性，可我终于不用再活在别人的阴影里，终于有资格撑起间桐家的名头了。”
他的指尖抚过图纸的边缘，语气里带着毫不掩饰的厌恶：
“那些脏透了的虫魔术，间桐脏砚留下的烂东西，我一点都不想碰。我要走一条我自己的路，所以就一头扎进了这研究里。”
说着，他把手里的图纸重重拍在洛克面前，那是一套完整的外骨骼魔术礼装设计图，凌厉的科技线条与精密的魔术阵图完美融合。
只是，在洛克看来，这套魔术礼装与阿斯塔特的马克装甲有许多的相似之处，哪怕记忆被抹除了，那深入骨髓的强大，还是让他做出了相应的设计。
洛克抬眼看向他，语气郑重严肃：
“这种关乎性命的秘密，你就这么轻易告诉我？凭空生成魔术回路，这是违背魔术基本法则的异变，一旦被时钟塔法政科得知，你会立刻被列入封印指定的名单。”
慎二浑身一僵，这才猛然反应过来，自己居然对着一个素未谋面的外人，把藏了五年的秘密和盘托出。
他下意识地攥紧了拳头，眼底瞬间涌上警惕，整个人都进入了戒备状态。
可下一秒，洛克那温和的笑容又让他松开了手，紧绷的肩膀慢慢垮了下来，悬着的心也稳稳落回了肚子里。
他嗤笑一声，重新放松下来，语气里带着毫无保留的信任：
“没关系，你是士郎拜托来的人，他信你，我就信他。”
话音落下，慎二又下意识地弯腰收拾起满地狼藉，手忙脚乱地把椅子上的草稿纸扫到一边，给洛克腾出个落脚的地方。
四年闭门不出的日夜，全靠图纸和公式撑着，早已把他曾经还算健朗的身体掏空了，不过是这点简单的动作，就让他扶着桌沿喘个不停，胸口剧烈起伏，连耳根都泛起了病态的红。