虽然正统的牧师总嘲笑神子和圣女的信徒都是一群小偷和强盗，但费尔南不得不承认，他们的确都很有开拓精神。
或许也正是因此，在这片冻土上才会诞生这么一座不可思议的村子。
费尔南的喉结动了动，忽然开口问出了一句他自己都意外的话。
“你没考虑过离开这里？”
“离开？您说笑了，将军，”马提亚斯笑了笑，在胸前画了个十字，“我为传播新约来到北境，也会埋在北境。”
“我从未想过离开。”
一只海鸟从两人头顶飞过，落在远处的礁石上。
费尔南忍不住说道。
“可是这里很冷，也很荒凉。”
马提亚斯用很轻的声音回答。
“但对于逃难到这里的人们来说，这里是他们仅剩的居所。”
“我相信，既然我们已经来到了这里，这里终会因我们的到来而变得不同。”
……
当天下午，村口的空地上传来了费尔南的集合口令。
能够站立的帝国士兵排成了几列。
队伍谈不上整齐，不过士气却很高昂。
费尔南站在他们面前，宣读了龙视城的命令，也宣布了自己的决定，以及今后的安排。
“……龙视城没有送来补给，反而希望我们投入到新的前线。愿意过去的人可以自行前往，其余的人跟我留在这里。我们需要扩建这座村子，好收留更多从深渊里爬出来的弟兄。”
留在霜湾村的人将根据自己的身体状况参加劳动，从事包括修船、修路、搬运木材以及扩建房屋的工作。
士兵们听完以后，彼此交换着目光。一部分人感到惊讶，而另一部分人则感到庆幸。
虽然回家仍旧遥遥无期，但至少不用被扔到另一条前线上去送命了……
宣读完今后的安排，费尔南下令解散，让众人听从威利副官的指挥，各自忙碌去了。
包括费尔南自己。
身为将军的他也没有闲着，跟着马提亚斯牧师一起，去修补拖到岸边的捕鲸船。
这艘是霜湾村最大的船，也是这个村子里唯一的“重资产”。
在盐田建好之前，他们就指着靠捕鲸获得的鲸油，换取行商手中的必需品了……
晚餐依旧是鱼汤和黑面包。
村民与士兵挤在教堂和门外的空地上。几口大锅架在火堆旁，热气从锅盖边缘不断涌出。
分发食物以前，马提亚斯站在众人中间，摘下胸前的木质圣徽，双手捧在掌心。
周围的新约教徒纷纷低下头，祷告声在人群中响起。
费尔南坐在几个帝国士兵的中间。
过去听见“神子炎王”这个名字，他总会下意识皱眉，可现在却没那么反感了。
至少，神子没有把他们送到必死的地方，也从未要求他们为自己献出生命或者灵魂。
想到这里，他在胸口默默画了个十字，默念着圣西斯在上。
虽然他并未跟随众人的祷词，但他会用自己的方式祈祷。
而费尔南不知道的是，用自己的方式向圣光表示虔诚，正是《新约》所倡导的……
……
龙视城南门附近，断角鹿酒馆。
时值午后，酒馆还很冷清，客人并不多。
老板趴在柜台后面核对账本，偶尔抬头看一眼角落里的四位客人。
坐在靠窗位置的是一名年迈的法师，他的身旁靠着一根银色长杖。他的对面坐着一位穿着水手衫的男人，络腮胡乱得像一团海草。
而最令人不安的是坐在那水手旁边的家伙。
他的身形魁梧，肩膀宽得几乎占据了半张长凳，墙边更是靠着一把近两米长的重战斧。
唯一令人安心的是那个坐在桌角的男人。
宽大的斗篷几乎罩住了他整个身子，只有棱角分明的下巴露在外面，似乎是一位虔诚的苦修者。
那四个人从进门以后便占据了最里面的长桌。
其他客人原本还会从旁边经过，后来都下意识绕开了那里。
就连酒馆养的那条老狗也夹着尾巴，躲进柜台下面，也不知在外面吃了什么倒霉东西。
老板每次看见那柄靠在墙边的战斧，都担心自家的地板会被压塌。
似乎不耐烦那频频飘来的视线，身形魁梧的男人看了吧台一眼。
老板被吓了一跳，连忙将打探的视线收回，并果断放弃了过去询问这群怪人是否还要添酒的念头。
塞维尔从法袍内取出一份文件，放在桌面中央，火漆印上印着的正是帝皇的纹章。
“帝国对莱恩共和国宣战了。”
盖乌斯皱起了眉头。
“抱歉，我是不是听错了什么？”
“那你还是用眼睛看吧。”
塞维尔将文件推过去。
盖乌斯拿起命令，迅速扫过前面的内容，而眉头也是越皱越紧。
反反复复看了两遍，他将信拍在了桌上。
“这不可能！”
“印记是真的，错不了。”
“大地之基”巴格利亚·瓦伦西亚端起酒杯灌了一口，随后食指在杯壁上点了点，用空间戒指里倒出的酒液将杯子填满了。
“而且这封信是塞维尔阁下带来的，你想说，帝国皇家魔法大学的校长伪造了帝皇的命令？”
瓦伦西亚家族和卡斯特利翁家族是世交，但这并不意味着两位半神强者脾气就一定对付。
比如重视荣誉的巴格利亚，便不大喜欢这个自由散漫的家伙。
坐在他旁边的“负罪者”西默蛊没有说话，也没有喝酒，只是静静地坐着，旁观着两人的争论。
塞维尔校长也只是苦笑了一声，打了个圆场。
“我并不觉得盖乌斯阁下有这个意思……”
“没错，我没有怀疑塞维尔阁下，但你们不觉得奇怪吗？”
盖乌斯将信放回桌上，环视了在座的另外三人一眼。
“远征军刚从北境脱困，各部伤亡惨重，甚至他们的粮食都得经过莱恩的北部。这个时候向莱恩宣战，等于把他们推进火坑里！”
塞维尔低声说道。
“指挥部已经命令各部就地筹措。”
盖乌斯的眼神沉了下来。
“向北境的难民征粮？”
“命令上这样写。”
“荒唐！”
盖乌斯一拳捶在了桌上，震得整个酒馆都是一抖。
不过很快他便意识到了自己的失态，悄悄用水元素将几近散架的桌子浸湿，随后冻在了一起。
见三人都看着自己，他深吸了一口气继续说道。
“坎贝尔公国是帝国的盟友。黄铜关外的混沌大军压过来时，是坎贝尔人与帝国军队一起守住了山口。”
“反观诸王国联军，他们一直和大贤者在背后眉来眼去，我们甚至还没有追究他们的责任！现在让帝国的小伙子和他们站在同一条战线上，进攻我们昔日的盟友……你们都不觉得这很荒谬吗？”
巴格利亚放下酒杯。
“陛下要恢复莱恩的合法秩序。”
“祂睡得太久了！很可能被人蒙蔽！”
巴格利亚的眼神锐利了起来。
“你什么意思？”
“就是你听到的意思！”
盖乌斯抬头看向他。
“我怀疑有奸佞之徒蒙蔽了陛下的眼睛，利用了他的仁慈和正义感，妄图将帝国的子民卷入到一场不义的战争里！”
巴格利亚咧嘴一笑，笑容却没有多少温度。
“这可是个很严厉的指控……你是想暗示我们的摄政王阁下格兰维尔·波塔是那个奸佞之徒，还是想说首席元老辉格·瓦伦西亚阁下蒙蔽了帝皇？那我是否也可以说，那个人其实是安德烈·卡斯特利翁。”
“你什么意思？”盖乌斯脸色阴沉地说道。
“就是你听到的意思。”巴格利亚把这句话还给了他。
两位半神隔着桌子对视着。
酒馆里的火苗轻轻摇晃，蒙着雾气的玻璃发出细微的嗡鸣，像是承受不住空气中逐渐增加的压力。
眼看着两人之间的冷战就要化作热战，西默蛊轻轻咳嗽了一声。
“你们确定要在这里打吗？”
两人之间的气氛骤然降温。
巴格利亚冷哼了一声，将视线错开了。而盖乌斯也退了一步，松开了握紧的拳头。
塞维尔校长叹息了一声，却不是因为两人之间的争执。
就在拿出那份文件的时候，他的脑海中总不断地浮现出先前在北境看到过的景象。
无论是那从天而降的十三道流星，还是在他面前崩溃的结界都存在着诸多的谜团。
他可以想象到，前线士兵们在听到自己下一个对手是谁之后的茫然无措。
因为他自己就是如此。
他不知道，该如何战胜那样的对手……
盖乌斯看向他。
“塞维尔，你的意见呢？”
塞维尔想了很久，终于缓缓开口。
“我正是因为不知道该怎么办，才把你们找来。”
盖乌斯皱了皱眉。
而巴格利亚冷哼一声，不屑说道。
“命令写得很清楚，这有什么难办的？”
塞维尔一时间不知该怎么接这句话，只能沉默回应。
眼看着气氛越来越僵，沉默寡言的“负罪者”西默蛊终于开口，说出了他深思熟虑很久的话。
“陛下宣战，是为了恢复遭到亵渎的秩序，而非屠戮圣光的子民。既然亵渎之人是处死王族的背叛者，借用神灵之名煽动叛乱的异端……我们只需给予这些人应有的惩罚便可。”
巴格利亚微微眯起眼睛。
“什么意思？”
西默蛊看向他，缓缓说道。
“找到亵渎者，将他们带回圣城审判。若他们拒绝接受审判，再由我们这些神选之人出手。”
这倒是个有建设性的提议。
盖乌斯端着酒杯，陷入了沉思。而塞维尔则是眼睛一亮，认真思考这个提议的可行性。
比起将数以百万的生命投放到战场上厮杀，由半神对亵渎之人施以裁决的确是更合适的做法。
巴格利亚是第一个表态的。
“我觉得不错。”
盖乌斯看向他，似乎有些意外巴格利亚会是第一个赞同这个主意的人，毕竟就在刚才这家伙还是出兵的坚定拥护者。
巴格利亚没有看盖乌斯一眼，看着另外两人说出了自己的想法。
“我记得莱恩王国只有一个‘辉光骑士’海格默是半神强者，而如今‘辉光骑士’的威名已随着德瓦卢家族一起陨落。”
“借着这个机会，我们正好让那群背弃誓言的叛徒意识到自己的狂妄有多愚蠢。他们亲手抛弃了唯一可以庇护他们的强者，而现在正是他们为自己的愚行付出代价的时候！”
他承认莱恩共和国的确装备着一些有意思的机器，不过那些东西也就对付一下凡人和下位超凡者。
在半神面前，它们改变不了什么。
一千年前，类似的事情不是没有发生过。
盖乌斯放下酒杯。
“你准备什么时候动身？”
“现在。”巴格利亚看向他，微微抬起下巴，“你呢？”
盖乌斯同样干脆地回答。
“我打算先回一趟圣城。”
塞维尔看向盖乌斯。
“你要去见帝皇？”
“我要先弄清楚陛下究竟听到了什么，才会下达这种……令人匪夷所思的命令。”
盖乌斯停顿了一下，继续说道。
“如果陛下了解一切以后仍然作出这个决定，我会将我在前线看到的东西告诉他。”
“看来你还在执迷不悟，以为我们的陛下什么都不知道，”巴格利亚靠回椅背，咧嘴一笑。
“也好。”
“既然卡斯特利翁家族畏惧自己的使命，这份荣耀就由瓦伦西亚家族收下好了。”
盖乌斯看了他一眼。
“你把这当成功劳？”
巴格利亚扬起嘴角。
“不然呢？”
盖乌斯未与他继续争辩。
其实两人心里都清楚，荣耀与奖赏早已无法驱动他们。
巴格利亚选择南下，源于他对帝皇本人的忠诚。而盖乌斯选择返回圣城，同样是源于忠诚。
他们对于忠诚有着不同的理解。
塞维尔分别看了两人一眼，再三思量，最终做出了决定，伸手握住靠在桌边的银色长杖。
“我和你们一起去南边！”
顿了顿，他看向西默蛊接着说。
“既然我们已经决定，只追究亵渎者的罪责，我必须确保不会有无辜之人在这场审判中死去。”
这只是表面上的原因。
他心中还装着另外一个理由，那便是他想搞清楚，那天晚上划过夜空的十三道流星到底是什么。
或者说——
那个杀死了多硫克的神子，到底是什么存在？
塞维尔的心中其实已经有了一些猜测，但无法确认，更不敢在其他虔诚的信徒们面前提起。
巴格利亚和盖乌斯也许不会说什么，但看似话少的西默蛊阁下几乎一定会和他翻脸。
看着支持自己的塞维尔，西默蛊朝他微微点头，认可了他的说法。
“查清事实以后再行审判，本就应当如此。我相信内心坦荡且心怀圣光之人，一定不会排斥跟我们走一趟。”
巴格利亚的表情没什么变化。
对他来说，两位半神同行还是三位半神同行，并无本质上的区别。
如果罗兰城的逆贼尚有些自知之明，在收到奥斯帝国宣战布告的那一刻就该打开城门投降了。
他们再怎么挣扎，也无非是重演千年前的历史。
盖乌斯没说什么，拿起搭在椅背上的外套披在了肩上。
三人决定南下，而他将往西行，接下来也没什么可聊了。
临走之前，他看了三人一眼，只留下一句忠告。
“莱恩并非没有强者庇护。”
塞维尔的眉头微微一动，想开口追问一些细节，可看了西默蛊一眼，最终没有开口。
巴格利亚则是咧嘴一笑，提起靠在墙边的战斧，扛在肩上。
“你是说那个磐岩剑圣？他的剑术的确不错，但如果对手是我，我让他三招他也赢不了。”
那可未必。
不过，这事和冈特没关系。
走到酒馆门口的盖乌斯停下脚步，微微侧过脸，用眼角的余光扫了一眼自傲于手中战斧的巴格利亚。
这家伙大概已经忘记了，先前被困在大结界中的狼狈。
也罢。
不让这家伙吃点苦头，他是不会长记性的。
“我只能提醒你们一件事，别把那片土地当成无人看守的空房子。”
说完，盖乌斯抬步走出酒馆，沿着街道向西而去，很快消失在来往的马车与人群之间。
巴格利亚站在原地，盯着酒馆门看了几秒，随后冷笑一声。
“故弄玄虚。”
说罢，他从钱袋里取出一枚金币，弹向柜台。
金币落在老板的账本上，发出清脆的声响。
老板吓得立刻站了起来。
“先，先生？”
“酒，还有桌子的钱。”
巴格利亚扛着战斧走向门外，塞维尔校长拿起法杖紧跟其后，西默蛊起身朝着酒馆老板微微颔首，随后也离开了。
见那四个怪物终于离开了断角鹿酒馆，坐在酒馆其他位置的众人终于松了一口气，开始小声议论起这群神秘人的身份。
虽然他们刚才并没有刻意压低说话的声音，但不知为何却没有一丁点声音传出来。
有人猜测可能是那个老魔法师布下了隔音结界，也有人猜测他们可能是在用唇语交流。
就在这时，四人坐过的那张桌子忽然轰的一声垮塌，化作漫天木屑，飘散在整个大堂里。
擦桌子的侍者咳嗽着闪开，酒客们也纷纷掩住了口鼻。
而酒馆老板看着躺在账本上的金币，只感觉腿都软了……