只有那些最具财富和影响力的商人才有资格成为众多圆环中的一个。
“卡斯托普。”市长突然点到一人的名字。
“市长先生，您有主意了？”
“你这次作为信使远赴维也纳，可能需要承担更加重要的使命了。
不仅要请求皇帝陛下承认和庇护我们的圆环兄弟会，还要向陛下证明吕贝克对帝国的价值，绝不能让梅克伦堡公爵的奸计得逞。”
“我担心皇帝不会被几句空口白话简单说服。”
“我们可以提高年金的数额，以换取皇帝对吕贝克商业特权的坚定保护。”
老市长的提议并没有引起反对的声音，毕竟与其让梅克伦堡公爵向他们征收关税，还不如把钱交给帝国。
皇帝都已经那样力挺吕贝克了，他们不表示表示怎么行呢？
“如果是谈生意的话，就放心交给我好了。”作为下一任市长职位的有力竞争者，以经商才能著称的议员卡斯托普自信地说道。
市长点了点头，接着转向下一个议题。
“梅克伦堡方面的麻烦是解决了，接下来是奥尔登堡，那边主要是我们的盟友在负责，汉堡的远征舰队此前已经攻克了奥尔登堡的多座港口。
奥尔登堡伯爵已经服软了，皇帝接下来可能会调停这场战争。”
“那我们也该准备召开同盟集会了，以便在和谈中争取更多的利益。”
“海盗必须要彻底消灭，最好还能拿到奥尔登堡的港口停靠许可和贸易特权。”
议员们盘算着应该怎么压榨奥尔登堡伯爵身上的油水。
这本来应该是他们面临的最艰难的一场战争，谁承想奥尔登堡伯爵莫名其妙就成了弃子，汉萨同盟甚至将主要军事力量放在了对英格兰人的海盗战争中，就这样奥尔登堡也没撑多久就被打得只能向皇帝求救了。
“那么奥尔登堡的事情在接下来的同盟集会上再重点讨论。
先生们，好消息说完了，接下来是几个坏消息。”维蒂克市长的话使原本有些嘈杂的议会厅安静了下来。
原本还有些喜庆的氛围也骤然冷却下来。
“我们那些可怜的，被囚禁在伦敦的同胞不久前被无耻且残忍的英国人处决了。”
由科隆的商人引发的汉萨同盟与英格兰的争端最终导致了悲剧。
本来一开始只是科隆商人在伦敦的集市上开展了一些不正当的商业竞争行为，英格兰人趁机尝试削减汉萨同盟的商业特权，后来纷争逐渐扩大到海上。
英格兰的四艘商船在驶入波罗的海后遭到了袭击，无一幸免。
尽管吕贝克方面给出的解释是丹麦人动的手，皇帝也尝试调停仍在发酵的争端，但英国人还是选择了激化矛盾。
他们拘捕了所有在伦敦做生意的汉萨同盟商人，没收了他们的财产、货物，而后尝试绕过汉萨同盟直接与波罗的海东岸的但泽等城市进行贸易。
这直接导致了汉萨同盟与英格兰之间战争的爆发，但泽、里加等城市迫于压力选择暂时终止与英格兰方面的贸易，但同时也没有为同盟提供更多的援助。
现在就是吕贝克和汉堡的船只在海上同英格兰商船互相劫掠，丹麦人有时候会借机下黑手，从北海到波罗的海的贸易航线已经乱成了一锅粥。
英国人也是被打急眼了，直接将被他们囚禁的汉萨商人们处刑，显然双方已经无法回头了。
在为遇难者短暂默哀后，市长又抛出了一个令人悲伤的消息：“我们的三支前往波西米亚的商队在德累斯顿附近遭遇了袭击，货物全部损失，商队的成员中只有几位幸存者，他们声称是霍恩斯坦伯爵洗劫了商队。”
“霍恩斯坦伯爵？”
“那不是萨克森选侯的狗腿子吗？”
“该死的混蛋，这是对帝国和平的藐视，是对皇帝威严的践踏！”
“上诉吧，市长先生，我们不仅要追回损失的财物，还要让那些可恶的强盗付出代价！”
议员们群情激愤，他们对皇帝和萨克森选侯之间的矛盾早已心知肚明，这几起劫案很可能就是受选侯指使，为的就是打击他们这些皇帝的坚定支持者。
这事要是捅到帝国法院去，皇帝必然会为他们做主。
“那就让皇帝陛下来主持公道吧，”市长随即掏出最后一份文件，“最后一件事，不久前我们的治安官在城内抓捕了两名罪犯，他们在城市内犯下了不义的谋杀罪，被城市法庭判处绞刑。
但是，这两人自称是丹麦王国元帅戈特沙尔克·巴斯特肯的仆人。
现在正是敏感时期，要处理此事我们恐怕不得不考虑到丹麦国王的态度，大家对此怎么看？”
“这有什么可犹豫的？杀人犯就该被直接绞死。”
“是啊，反正皇帝陛下会保护我们的。
同盟的新成员迪特马尔申的事情才过去没多久，那些贫穷的农民们都能得到皇帝的同情和庇护，更别提皇帝已经帮我们度过了多少危机。”
如果是在一年前，吕贝克的议员们是断然不敢这般放肆的。
当时他们的敌人几乎遍布整个北欧，而皇帝似乎对北方的事务不怎么关心，只是对吕贝克有一些特别的关照而已。
如今，敌人已经一个个被解决，笼罩着吕贝克的阴霾也渐渐散去。
什么选帝侯，什么丹麦国王，只要有皇帝撑腰，他们哪还有不敢得罪的？
“好，那就让丹麦人看看，帝国不是他们可以为非作歹的地方。”
市长和议员们随后在这份审判文书上署名，就在这天的晚些时候，那两位在吕贝克犯罪的丹麦人被公开处决。
而后，吕贝克的特使也离开了城市，踏上前往维也纳的漫长旅途。
他身上携带的文件全是吕贝克人仗着皇帝的恩宠惹出的一桩桩麻烦事，当然也有一些是因为他们支持皇帝而遭受的针对。
远在维也纳亲自主持全奥地利会议的拉斯洛根本不知道，以吕贝克为主导的汉萨同盟搞事情的能力其实已经远远超乎了他的想象。
接下来，他将不得不像一位老父亲般为吕贝克人擦屁股，解决一系列因为立场和利益冲突而产生的纠纷。