傍晚的风透过车厢的缝隙吹进来，带着逐渐茂密的草木气息。
悬而未决的事都落了地，小队成员们也卸下了连日的紧绷，车厢内氛围安静。
卡兹米尔靠在角落闭目养神。
被装在网兜里的走路菇们，伴随着车轮的颠簸微微摇晃。
大多数都缩着伞盖，一副认命的样子，只有一只喜欢“叽叽“叫的浅粉色噗叽，还在不安分地用触须戳着网兜的绳结。
佐娅低着头，借着透进来的天光，翻看着手中那本《月下银弦》。
何西也向后靠了靠，将后背贴在木板上。
拿出了那本《挑剔的美食家》。
‘不知道会记载些什么没见过的美食。’
这个书名，让何西本能地以为这大概是一本游历大陆的游记，多半会记载途中见到的各种美食，说不定里面还会描写魔物烹饪的方式。
可以学两手。
他带着轻松的心情，翻开了书页。
没有目录，也没有关于各类香料与火候的介绍。
第一页，只有一个孤零零的标题——
引子。
何西的目光落在第一行字上，原本随意的神色微微一顿。
车轮碾过碎石的咯吱声似乎在耳边渐渐远去。
--------
我是一个失败的人。
至少在过去的很长一段岁月里，我是这样认为的。
我天真地以为，凭借手中的剑刃，便可以像我崇拜的父亲一样，在家族中获得重要的地位。
父亲是家族中最强的战士。
他说，只要足够出色，无论在哪里，都会被这个世界看见。
我信了。
父亲倒在了他亲兄弟的暗算之下。
一杯毒酒，一具被拖入暗巷的尸体。
这是父亲被世界看见的结局。
为了活命，我舍弃了自己的姓氏，入赘到妻子的家族。
在那里，我可以重新开始。
我不认为自己是一个懦夫。
但我需要向我的妻子证明，她的选择没有错。
我开始拼命地为她完成每一次狩猎、每一场厮杀、每一个危险的任务。
希望能够让她看到，我身上有值得期许的光芒。
我没能让她满意。
我不够强大，也不够狠辣。
在那个更加崇尚权力与鲜血的家族，我就像个格格不入的异类。
妻子望着我的眼神，渐渐变成了失望，最后化作了厌恶。
“废物，你配不上我。“
这是她对我说的最后一句话。
她投入了另一个人的怀抱。
我懦弱了。
因为我知道，自己剩下的命运，不过是在某个阴暗的角落悄无声息地死去。
我不甘心就这样死去，我又一次想要离开。
我告诉自己，这不是逃亡，而是重新开始。
这世上总该有一个地方，能够看见我。
我还有剑。
剑刃的技巧刻在我的骨头里。
这世上总会有位领主，需要一柄锋利的剑。
他不会在意我来自哪里，不会在意我没有姓氏，不会在意别人曾如何唾弃我。
他只会在意我能否为他斩下敌人的头颅，能否在战场上替他挡下致命的一击。
那就够了。
我只需要一个人，愿意在我完成任务之后，对我说一句“干得不错“。
仅此而已。
我很幸运，趁着家族之间爆发战争、所有人忙于厮杀的混乱时刻，我离开了那个令我厌恶的地方。
而代价，不过是再一次舍弃掉姓氏。
对于其他人来说，姓氏是全部——是血脉的延续，是荣耀的象征，是刻在墓碑上唯一不会腐朽的东西。
但对我来说，不过是一串毫无意义的音节，毕竟我已舍弃过一次。
我错了。
脚下的路越走越长，我发现自己早已失去一切。
那些曾与我并肩作战的战友，那些在我逃离时还在浴血奋战的同伴——我抛弃了他们。
我失去了作为战士最后的荣耀。
我像一只无家可归的野狗，在荒野中苟延残喘。
饥饿如影随形，啃噬着我的躯体，也啃噬着我的灵魂。
我的视线开始模糊，四肢变得沉重如铅，我能感觉生命正从指尖流逝。
寒冷从脚底蔓来，吞没了我的知觉。
就这样死了也很好。
至少不用再看到水面倒影中那张充满耻辱的脸。
只是我没想到自己会饿死——一个曾经为了荣耀而战的战士，死于饥饿，这大概是命运最后的嘲弄吧。
我闭上了眼睛，在意识的最后一刻，我想：下辈子，如果还有下辈子的话，希望不要再这样窝囊地死去。
命运和我开了个玩笑。
它没有收走我的意识，而是化作粘稠的触感，包裹住我那即将腐烂的身体。
在混沌与清醒交替间，我感觉自己的身体似乎正在愈合。
我思考着，如果能够活下来，会付出什么代价。
在家族中，所有的一切都有代价。
父亲用命换来的荣耀，被一杯毒酒抵消；我用姓氏换来的容身之所，被一句废物打碎。
那么这一次，命运的代价是什么呢？
无所谓了。只要别让我饿死就行。
是的，我活了下来。
代价是——我成了行走的饥饿。
------
“美食”，遥远而美好的词汇。
父亲曾为我烤制过最肥美的猎物。
油脂滴落进火堆时发出的声响，是我记忆中最美妙的旋律。
可从那天起，它对我而言，有了截然不同的含义。
对普通人来说，美食是团聚的喜悦，是炉火旁飘出的香气，是挚友举杯时的欢笑。
但对我而言——
美食是伪装。是诅咒。是维持我作为人，最后的面具。
我必须进食。不停地进食。
一旦我停下，饥饿便会将我彻底吞噬。
我开始思考一个问题。
一个直面过死亡的人——
会怕死吗？
我告诉自己：你不该怕死。你已经死过一次了。
另一个声音从我口中冒了出来：去死吧，吞噬掉你那恶心、懦弱的灵魂后，我会将触手伸向那些美味、鲜活的灵魂。
我意识到自己还是怕死的。
是因为害怕它去吞噬那些鲜活的灵魂吗？
不。
我只是意识到，它认为我会在意那些无辜者的命运。
它认为我还保留着作为“人”的良知，认为我会因为愧疚而选择活下去，会为了保护那些素不相识的人，而心甘情愿地继续当它的容器、它的猎犬、它的仆从。
它认可了我。
哪怕这份认可来自一个怪物，哪怕这份认可建立在我的软弱之上。
但那一刻，我感受到了久违的、被需要的感觉。
多么可悲。
到头来，唯一认可我的，是一个蛰伏在我灵魂深处的、永远饥饿的怪物。
我成为了一个被认可的人。
可笑的是，认可的代价是献祭那些我向往成为的灵魂。
------
我学会了烹饪。