建安四年，公元199年，正月。
自年关大宴结束，诸将陆续外镇郡国，下邳骤然安静了许多。
刘备则是在张昭的辅佐下，从徐豫二州中大力拣选贤士良吏，准备将这些人委派至豫州诸县出任长吏，以便夯实刘备统治豫州的基石。
拣选几人倒是不难，而今难在豫州有县九十九座，除去汝南、阳安二郡三十七县，刘备短期内需委任六十二名县官。即便有半数县官能够留任，下邳仍要派出三、四十人。
可以说自刘备回归下邳以来，他就在不断接见各郡国推举上来的士人，以及旧时为曹操效力的文吏。
“近日面录士人贤吏三十人，昭依主公先前评语，及仆私下探问，颍川杜袭、庾嶷、尹宙，陈留邯郸商、蔡睦、卫臻，山阳人薛永、东平毕谌等十人，适宜出任诸县令长。”
张昭将名单递上，说道：“其中蔡睦为蔡邕之侄，暂居于南阳，闻家乡太平，率乡人返回；卫臻父为卫兹，旧时资助曹操起兵，战死于荥阳，卫臻长成为陈留计吏，先时辅佐夏侯惇；薛永之父为薛兰，旧时为吕布帐下别驾，战死于兖州。薛永遂追随吕布左右，吕布身亡，其随旧部南投主公。”
“毕谌先时为曹操治中，因事急投张邈，在兖州素有名望。张邈颇是器重，今闻主公兼治兖、豫，遂举荐于主公。”
豫州为东汉户口第一殷实之州，其州中人才可以用辈出形容。今名单上之所以多是兖州籍贯人，主要在于豫州初安，人才举荐的前提是在地方建立统治。而任命的兖州士人或来自曹操帐下降人，或是旧时追随吕布的旧部。
刘备望着名单上的人名，说道：“毕谌不宜与众人位同，今益德帐下缺文吏辅佐，让毕谌出任梁国长史。”
说着，刘备在蔡睦名字上停留了一下，说道：“蔡邕为天下名望，蔡睦素有文采，今可在陈国择一县为令，以借其名抚慰士民。”
闻言，张昭念起一人，说道：“蔡邕有女嫁于泰山羊氏子弟羊衜为继室，羊衜之父为羊续。续生秘、衜、耽三子，三子皆有贤名于本郡，耕作于南城。辞谢曹操征辟州吏，推辞陈宫表举孝廉。”
“羊氏为泰山著姓，主公威服华夏，何不征辟三子出仕，以此收泰山人心。并令田泰山降服南城（今平邑县郑城镇），控制出入泰山之要道。”
南城与费国皆毗邻徐州琅琊，但二者的不同在于坐落的河谷通道不同，前者在尼山以南，是为徐鲁交际小道；后者在尼山以北，为徐鲁往来大道。南城依山而建，祊水穿境而过。春秋时为鲁国武城邑，用于防备沂沭河谷中的淮夷。
陶谦时期仅染指费国，未将南城吞并，故一直留在泰山郡。刘备时期表陈宫为泰山太守，连费国都让陈宫统治，更不说南城了。
而今陈宫选择投靠袁绍，成为反刘急先锋，出入徐州的要道费国、南城，不可能再让陈宫控制，必须由徐州控制。
刘备沉吟少许，问道：“子布口中羊续，莫非是指悬鱼太守羊兴祖？”
“正是！”
张昭说道：“羊兴祖廉洁自律，世间著名。其在南阳任太守时，权豪之家多尚奢丽，羊兴祖深恶痛绝，敝衣薄食，拒不受礼。三子是否有其父之风未知，但在乱世中能自保乡野，可见是为有智之士！”
刘备微微颔首，说道：“我既兼并中原，岂能令贤士流失荒野。我稍后下令征辟羊氏兄弟，劳子布书信一封，遣人持信奉命拜会羊氏兄弟。”
“遵命！”
聊完政事，刘备转而与众人探讨军事。
“泰山之于徐州，有居高临下之势。我昔拜陈宫为泰山太守，便是欲令陈宫为我徐州安稳北疆。然陈宫反复无常，勾结袁绍而背我。今陈宫如若不除，我徐州恐将受制于泰山。”
刘备看向堂中亲信，问道：“不知诸君有何见解？”
“袁绍不平河北不敢南下，我军可趁袁绍征讨公孙瓒之际，先行出兵征讨陈宫，将泰山收入囊中。若等袁绍平定幽州，将错失良机！”鲁肃支持道。
张昭迟疑几许，说道：“主公归府未有一月，豫州诸郡初安，何不先治豫州，再议征讨陈宫？”
“陈宫已为袁绍效力，而袁绍兵多将广，兵马远胜于我。依昭之见，我军已有城垒险要，与其急伐泰山，不如先治豫州。彼时招募步骑，再讨泰山不迟。”
说着，张昭略有担忧，补充道：“袁绍已重围易京，公孙瓒旦夕将亡。我军征讨泰山，若遇袁绍得胜，恐会仓促与袁绍会战，此不利于我军！”
刘备沉吟不语，张昭之言虽说保守，但不无道理。野战打败陈宫不难，关键就怕陈宫退守奉高，凭坚城固守。