“蒋干奉刘公之命，特来拜见曹公！”
蒋干在一众仇视的目光下，趋步直入府堂，向神情复杂的曹操行礼。
曹操端坐榻上，或许是想起耻辱之事，目光甚是冷峻，问道：“你今奉刘玄德之命前来，不知所为何事？”
蒋干不卑不亢，说道：“闻曹公夺关中，定河东，干此番前来是为曹公道喜！”
“呵~”
曹操皮笑肉不笑，说道：“刘玄德大破袁本初，有问鼎中原之势，当孤遣使道贺。”
蒋干微微含笑，说道：“曹公的确应当感谢刘公，若无刘公北破袁绍，高干安会离晋？”
此言一出，堂中诸将皆怒。马超更是当场翻脸，说道：“高干匹夫，不知兵事，纵他举兵而来，我主亦能破之。若君不信，可让刘玄德发兵一试！”
闻言，蒋干勃然大怒，说道：“我今出使关西，是为敬重曹公，并奉命向公献礼。你为何人，怎敢坏两家大计？”
“孟起~”
曹操神情穆然，按下发作的马超，说道：“你有事直言，不必拐弯抹角。”
蒋干收敛情绪，恭敬道：“曹公东讨河东，可取盐池之利以养兵。然盐池之利久为高干所有，曹公已与高干结怨。高干为袁绍侄子，深得袁绍器重，故曹、袁两家将有一战。”
“我主意图攻取河北，虽与曹公有旧怨，但眼下却可与公共御袁绍。曹公取三晋，刘公下河朔，两家各取所需，岂不美哉！”
曹操眼眸微眯，打量蒋干神情，冷笑道：“刘玄德好谋划，刘表发兵击颍川，今南北皆有强敌。为消解河北之祸，刘玄德欲与我结盟。袁绍如若灭亡，刘玄德必伐我也!”
被曹操识破目的，蒋干却不以为然，坦然道：“曹公虽复起于关中，但关中凋敝，人口凋零，为据有关西以对抗中原，曹公必取三晋作为基业。故不论是否与刘公为盟，曹公与高干难逃一战，除非曹公能跋涉千里以取汉中？”
曹操沉默不语，蒋干直白点出了曹操的现状，眼下曹操饱受钱粮之困，若想有所作为，至少要吞并河东，甚至夺取太原与上党，然后曹操才能向陇右、巴蜀扩张。
因此，曹操不管是否与刘备合作，他与高干皆要爆发大战，从而决定并州的归属。
见曹操似在犹豫，蒋干趁热打铁，说道：“刘公为显示和好之心，欲归还曹公与诸将家眷，望两家尽弃前嫌，以共图河北袁氏。”
曹操沉默良久，忽而仰面一笑，说道：“袁氏在河北根基深厚，有并、幽为羽翼臂膀。刘备无力骤取河北，孤亦无法图谋并州。今他既有意与孤为盟，孤便与他结为盟友，两家共取河北。”
“刘公盛赞天下诸侯之中，唯曹公有胆气、大略过人，能为刘公之大敌！”蒋干露出笑容，称赞道。
曹操眉毛微扬，换做以前听到刘备这般夸奖，他反而会觉得屈辱。如今刘备已为诸侯之首，被世人与光武相比，故今他得到刘备夸奖，心中有种莫名的感觉，有几分得意，或有几分苦涩。
“不知刘公何时能遣送家眷入关中？”曹操问道。
蒋干说道：“待干回见刘公，刘公将会尽快遣送曹公与诸将家眷入秦。”
“好！”
曹操与蒋干聊了几句，便让蒋干先行退下。
待蒋干告退，马超不情愿道：“明公，眼下刘备更为艰难，今何故与他结盟？且我军虽说难免与高干一战，但刘备却为袁绍大敌，袁绍或会先征刘氏，再发兵西征我关中。”
见马超对形势一知半解，曹操摇了摇头，说道：“孟起有所不知，袁氏与南匈奴关系甚密，或许袁绍会先征刘备，但卧榻之侧，岂能容他人酣睡？故高干必会与匈奴呼厨泉联络，两军并力征讨河东，我军将有恶战。”
南匈奴的混乱与汉室几乎同步，由于东汉经常抽调南匈奴兵马讨贼，导致了南匈奴发生叛乱，羌渠单于被杀，须卜骨都侯自立为新单于。
于夫罗本为匈奴右贤王，率部外出讨贼时，得知父亲被杀，请求汉灵帝恢复王位，由于汉灵帝病重，朝廷无瑕分心南匈奴，于夫罗不得返回部落，唯有驻于平阳。
于夫罗先后与白波军、黑山军合作，在被袁绍、曹操合力击破后，于夫罗率部重驻于平阳。今下于夫罗单于已死，继位者为弟呼厨泉。南匈奴部落里须卜骨都侯亦已死，南匈奴暂由老王管理。
高干在并州多年，除了保有郡县有功外，还与南匈奴关系深厚，一直在积极推动呼厨泉返回南匈奴。
马超胆气出众，扬声道：“南匈奴多年不操兵事，明公何须忧虑？若匈奴敢与高干进犯，我必为明公破之！”
“有胆气！”
曹操哈哈大笑，指着马超谓众人，说道：“或为孤之霍骠骑也！”
马超面露得意之色，论勇武曹操帐下可无人能与他相比。
“奉孝，你今以为何如？”曹操问道。
郭嘉起身而答，说道：“我与刘备虽有仇怨，但念袁绍为两家大敌，今不妨与刘备为盟。”
略顿，郭嘉语气微沉道：“荀君已疏通郑国渠，眼下关中急缺民众耕作。汾水附近民众甚众，若高干与匈奴发兵南下，汾水民众恐会大受惊扰。关中人口单薄，不如迁汾水之民入关中耕作，以充实关中户籍。”
曹操微微颔首，说道：“奉孝之言有理，我军驻守临汾，以阻高干率部南下。而临汾以北民众颇多，宜当由名望之人聚集，再迁民至关中，使高干南下无所得。”
说着，曹操目光看向许攸，问道：“子远，你可有不同之见？”
许攸举止随意，笑道：“高干坐镇并州，好聚士人，常为讨袁绍欢心，常称为袁绍取关西。然高干才能平庸，远不如阿瞒大略。他若发兵侵犯，阿瞒示弱诱敌，大概能胜！”
“善！”
许攸虽投靠曹操不久，但胜在了解袁绍内情，故曹操凡事都会询问许攸意见。而对于许攸的无礼行为，曹操尚能忍受。