翌日一早，长安城里便传开了一桩不小的消息。
大将军姜维旧疾骤发，于府中呕血逾升，当夜便已上表天子，告病请辞，自此闭门养疾，不复见客。
消息一出，帝都上下，顿时各有悲喜。
那座向来替北地世家撑门面的卫将军府里，司马昭捏着刚送来的手抄邸报，竟一时忍不住，仰头大笑起来。
那笑声在书房里打了个转，连檐下铜鹊都似惊了一惊。
这等机会，实在难得。
姜维这一病，病得正是时候。
司马昭自然也不客气，当夜便遣人四下传信，将依附于河内司马氏的一干儒臣言官尽数召来，闭了书房门户，密议了整整一日。
接下来的几天里，朝堂风向说变便变。
少了姜维这根镇海的柱石，蜀中一路杀出来的那批军功将领，顿时便像散了主心骨。
若在阵前厮杀，他们自然一个赛一个悍勇。
可若论金殿之上引经据典、唇枪舌剑的本事，却终究不是那些世家言官的对手。
几番争下来，竟被人逼得步步后退，连还嘴都显得生涩。
到最后，便是主张与民休息、暂罢兵戈的几道奏疏，也叫中书省里，那些出身世家的年轻郎官暗中压了下来，连御案的边都没沾着。
反倒是司马昭那一边，借势而起，拉拢朝臣，鼓噪声势，做得极是漂亮。
一封封奏章飞也似地送入宫中，几乎堆满了案头。
字里行间，说的无非都是一个意思。
五胡未靖，边患犹存，若不趁眼下国威正盛一举北击，来日必成后患。
如今若兴兵，不独可靖边安民，更可替大汉开万世之基，立千秋之功。
话说得堂皇。
至于里头究竟是为社稷，还是为自家门楣添几分火势，满朝上下，心里其实都明白。
当今天子虽谈不上什么英主，到底也还不算糊涂。
世家这般齐声而起，究竟是在为边患忧心，还是借机逼宫争权，他心里自有一杆秤。
只是群臣汹汹，几近一面倒地请战，纵然他看得出来，也不能硬装瞎子。
眼见火已烧到脚边，这位天子思来想去，终究还是把手里最后一块挡箭牌抬了出来。
朝会上，他当庭宣道：
“北伐乃国之大事，系天下安危，不可轻断。朕当斋戒三日，问于国师，待得天意分明之后，再作裁决。”
这话一出，满殿虽无人敢当面反驳，可许多人心里都已转起了念头。
那位素日深居简出、少理尘事，却偏偏极得天子信重的皇叔国师。
便在一夜之间，成了主战一派通往军权路上最后一道门槛。
……
是夜，长安无月。
风从高墙深巷间穿过，吹得灯影轻晃。
一顶不起眼的青皮小轿，自卫将军府后门悄悄抬出，既不张灯，也不鸣道，只贴着夜色缓缓前行。
绕了大半个长安，这才无声无息地，停在国师府一处偏僻角门之外。
轿帘掀起，一人弯腰而出。
正是司马昭。
他身上罩着宽大的黑色斗篷，帽檐压得极低，将眉眼都遮去了大半。
若叫外人瞧见，只怕还当是哪家见不得光的夜客。
未必想得到，这位竟是白日里在朝堂上慷慨激昂、口口声声为国请命的卫将军。
国师府的管家早已候在门内，也不多话，只低头作礼，便引着他一路往里行去。
不多时，二人来到一间密室前。
厚门无声开启，里头檀香幽浮，灯火微黄。
刘承铭正端坐于一方八卦阵图中央，双目微阖，拂尘横于膝上，神色淡淡，整个人像是从云气里坐出来的一般，不见半分烟火急色。
司马昭入内之后，先将身上斗篷解下，露出那张清癯而深沉的脸来，旋即朝刘承铭深深一揖，礼数做得极足。
“河内司马昭，”他低声道，“深夜冒昧来访，惊扰国师清修，实在失礼，还望国师海涵。”
刘承铭这才缓缓睁眼。