埃莉诺的笑容里带着真诚的成分，但艾伦知道这份真诚本身也是经过精确调配的。
她的每一个表情，都是为接下来的谈判服务的。
正如他的每一句回答，同样如此。
窗外，大图书馆位面的海面上，一头巨鲸般的深海生物缓缓跃出水面，身上的磷光在暮色中划出一道长长的弧线，又重重砸回海中，掀起的浪花高达百米。
那声沉闷的巨响穿过三千米的高度，传到了这间安静的办公室里，像一声悠远的钟鸣。
“那么，”埃莉诺的手指轻轻敲了一下桌面，“我们开始吧。”
艾伦没有立刻翻开那份银色卷轴。
他靠在椅背上，手指轻轻叩击扶手。一下，两下，三下。
节奏不紧不慢，每一下间隔精确到几乎相同。
这是他在制造一个微小的“主动权间隙”。
在埃莉诺递出文件的瞬间，谈判的节奏在她手里，他需要用一个停顿夺回来。
“在我看这份文件之前，”艾伦的声音平缓，“有一件事想先确认。”
埃莉诺微微挑眉。
“旧协议中有一条'无条件征召'条款。”艾伦的目光越过那卷银色卷轴，直视埃莉诺的眼睛，“不管新协议怎么写——这一条，我希望废除。”
办公室里安静了两秒。
埃莉诺脸上的笑容没有变化，但眼神深处的光芒却锐利了几分。她知道，眼前这个男人，二十年前就不会任由她拿捏。
“抱歉，只有这一条，无法做到。”
埃莉诺的语速比之前慢了半拍，“毕竟对您的投资，我们承担了极大的风险，二十年前那笔十五万魔石的注资，赌的是您活着回来的概率。您显然也从中获益。”
“无条件征召’是协会保障核心利益的基石，它适用于每一位接受了‘最高优先级’投资的巫，这一点，没有商量的余地。”
结果并不出艾伦预料。
“看来一开场我们的分歧就很大。”艾伦的语气没有丝毫退让，“可这一条，我确实非常在意。”
埃莉诺的手指在桌面上停住了。
这个强硬的态度，超出了她预设的谈判剧本，她准备的那套“先给甜头再收网”的节奏，被艾伦一上来就打乱了。
“您应该明白，已经签订的协议具备巫术效力，您无法拒绝。”
她的声音依然平稳，但语调里多了一丝不易察觉的硬度，“就算按最初的条款不做任何变更，您也必须执行。”
“但你也明白，”艾伦的嘴角微微上扬，“在工作中，尽心尽力和敷衍了事，可是完全不同。”
空气凝滞了一瞬。
埃莉诺突然轻笑出声。
那笑声不长，干脆利落，却带着一种“对手终于露出真面目”的释然。
她靠回椅背，手指在桌面上轻轻一弹，那份精心准备的银色协议卷轴凭空消失。
“二十年不见，你越发难对付了。”
她摇了摇头，语气里有三分无奈、七分欣赏，“好吧，我明白你的意思。接下来，我将拿出我权限内的最优条件。但无条件征召是底线，这一条无法更改。”
艾伦没有追击。
他要的就是这个——把对方的底牌逼出来，然后在其余条款上争取最大空间。
无条件征召本来就是他预判中对方绝不会松口的硬性条款，用它来换取其他方面的让步，才是真正的目的。
埃莉诺手腕一翻，一道崭新的协议光幕在两人之间展开。
“原协议确实需要调整。”
她的语速恢复了正常的职业节奏，“你是魔像学派的炼金巫师，又在墨瑟·铁星阁下麾下经历了二十年位面战争实践。这样的履历，在协会两千多名二级巫师中也属于稀缺资源。”
“事实上，协会高层在收到你晋升二级的报告后，第一时间就授权我重新拟定条款。”
她挥手，光幕上的文字开始逐条浮现。
【位面勘探与开发协会·正式雇佣协议】
“第一，服务期限。”