到冷的时候了。
山高处早下起卷天狂雪来，这是山神用他的慈悲覆盖住属于神明的国度。但云脚天东外仍是木槿粉艷，日日不衰。
麻椒花村的人都知道新搬来了一户人，跟村长赁了一年的龙上坡吊脚楼。这楼跟别人家都隔着一段路，背靠拉崩大山的竹林场，不远处是黎水的分支，浪马河。
新邻居先前还能见个影儿，后来就消失了，不见他们去哪里活动，菜果未种，鱼虾未钓，连串门也没走过，真是不讲初来乍到的人情礼数。
追月节时，有位阿婆每家每户送柿饼，及到了这里，她从窗缝往里窥视，见炉竈火都未生，还钻进了一伙憨娇的水虎抱窝。她便以为人走商去了，将十来个柿饼用纸包好，放在门口。
村人便传开说这家人是商户，瞧不上麻椒花村的出产，不常在本地进货。然而刚过两天，在那个小雨下得起雾的下午，从龙上坡吊脚楼里出来个满头白发一身白衣的年轻男人，于众目睽睽之下，踩着落木槿花走去了老阿婆家回礼。
“白头发怎么是年轻人呢？”村民稀罕地问。
“你没见？”
“哎，那天赶羊去得远嘛！晚饭都没吃上热的。”
阿婆的大儿子吸了一口烟，徐徐吐出青雾来：
“那样的人，叫我格尔片说，就算是在山神节的庆典上，他也不会踮一下脚尖，不会拍一次手掌。”
“也不会动肩膀？”
“也不会动肩膀。”
“也不会摇头？”
“绝对会像个死人一样。”
“也不是商户。”阿婆的二儿子随普补充。
这三个人看起来四十多上下，都穿着浅蓝色的棉长袍，腰扎细羊皮带，拴着烟叶袋和薄荷叶袋，头戴宽大帽檐的圆帽。往年在这个时候这么穿是合适的，然而放在今年秋，背上就有些热了。他们三个人躲在阴凉地里，聊起一场错过的见闻来。
格尔片磕磕有点堵塞的铜烟斗：“但有一件怪事。”
随普点头：“是很怪。”
村民：“怪在哪里？”
格尔片：“说是回礼，那人来时却没有带任何寻常礼物，两手空空，不唤长辈，好似目中无人。”
村民斥责：“年轻人不讲礼数！”
“这还不是最怪的，者巴虚。”
大儿子非常冷静，挥了两下烟桿，叫朋友往下听：“你晓得前些时候，各地的巫姥和贤哲，有名望的先生都不叫我们拜山神吧。”
者巴虚点头：“正是。”
随普补充：“但有些人不听，偷偷去拜。”
者巴虚也知道这些：“改信不易嘛。”
格尔片继续说：“那一头白发的年轻男人到了我家，二话不说，一眼就看见我阿妈偷摆在斗笠底下的山神祭坛。然后——”
随普大声起来：“他就将山神像取走了，徒手碾成了碎屑！突然又拿起一座白石的像，交给我阿妈，说——”
格尔片：“他说，‘从此往后，你就拜这一位，他更听你祈求’！”
随普模仿起当时的场面：“我阿妈被这人吓住了，全家都被这人的气势吓住了。我们不敢开口问，看着他掉头走掉，好半天才能痛快喘气。”
格尔片：“这人一走，我阿妈就试着去拜，求白色的神赐一瓶精榨三次的新芝麻油——”
随普更大声了：“你没见哪，嗖一下，桌上的空瓶子就满了！”
者巴虚这时才打断他俩的一唱一和：“就，就一下子……一下子？”
格尔片确凿：“一下子！见到这怪事，我们又去看那座白色的像……”
随普眼神放远：“我们这才看出来，那像上的雕刻，跟那一头白发的男人，简直长得一摸一样——”
“——就像一位天神。”
三个人都沈默了，一起看着龙上坡那座似乎没人进出的吊脚楼。它独立孤僻，像一只蜘蛛立在墻角等待猎物，没有令人想上前探索的欲/望。褐顶之上彩云清丽，霎雨霎风，奇特无比，又好像只是普通的山间游霭迟迟不散，跟青蓝的竹林，银亮的浪马河化作同一种景致。
遮天蔽日宅多了三四个凡世出入口。
吃了上次的亏，担忧对方又来一回大军集结，他们选了坐落在黎水支流上的几处隐蔽点作为进出要塞，避开原先村寨，几乎不在人前露面。百谷已进入辟谷阶段，约有一个月未吃什么，当然也无须外出采买。
说到百谷，他进步飞速，手握多门术法。但一到清心思定去踹那临门一脚，就差了点火候。
杉弥坐在他对面助他突破，刚小过一刻，便皱眉发话了。
“你又去想什么了？”
百谷硬闭着眼皮：“我什么也没想。”
“强迫自己不去想，就是想了。风没有思绪，所以没有轻重，水没有牢笼，也就没有具形。如今你用人的力气去找天的道路，怎么得法？”
百谷睁开眼，可怜巴巴地辩解：“我已尽力去做了呀，九鸩哥。”
“就是“力”用的不对。”
做哥哥的耐心再次演示，他右手攥住又打开，从二人相对而坐的蒲团外匆匆生出无数青条软翠，一节节地长高了。
“你我都知采茶需要的是什么力。我现在将你决心化成的力量，直接使用……”
他在芽尖上薅了一把，顿时叶子残了，枝子也掉下来。
“便是这样粗鲁。你要将这多忧的莽力化作无忧的心力，催动本源。”杉弥敲了敲百谷的心口和脑袋，“靠近天脉指的是你与天地间的关系，即如风如水，似光似息。那程度一到，便立即感悟飞升。
“入天脉，取本位，就多了神魂，方可修炼内丹。再将修为註入其中，用的才是超越仙术的大神通。百谷，心力之外再多些毅力，必定能成。”
“我有毅力啊，都没放弃的念头呢。”百谷想了想，问他，“早知道九鸩哥是天才，你受试炼后用了多久突破？”
杉弥怕打击他，话到嘴边就延长了个数：“约有三……六七日的。”
在体会到口诀的佶屈聱牙和神意的难以揣摩后，百谷就变得酸溜溜：“嗷，果真是天才。”
人各有志，杉弥不爱跟他提这茬，动手斟水赔礼：“是这师父当得太愚钝，叫我弟弟受累了。喏，新秋茶，尝尝。”
杉弥已换回本族本乡的成年男子穿着，金绳编进长发，拢去耳后，再简单用玄青两色的带子束起来，完整地露出颌骨的弧线，衬上用壁琉璃和金子做成的耳坠子，瞧着可比那身书生行头惹眼多了。
百谷满意道：“师父生得漂亮足矣，图什么别的。”
杉弥捏了把他鼻尖，夸他会讲话，继续说：“麻勇八寨的人发现些状况，说是夜里有东西破坏茶山良田，看脚印厚阔不似凡物。我须为这事亲自探查，明日，叫岚间来教你吧。”
百谷小口吞热水，机敏道：“你是教我教得灰心，故意跑了吧？”
“怎能？有人对你虎视眈眈，我走也走不放心。他若来了，你可不要受他离间。”
面对杉弥馋了些醋味的敌意，百谷别扭起来：
“哎，说这个干嘛，不会的……”
百谷托着腮，张了张口又闭上了，下意识地在地上画出好些圈圈。
在修习的最初几日，还有津滇陪伴，一同教授口诀。但黎水沿岸的患祸更繁，在撤去山神名号后，更多人转来祷念河伯之名，这就变得身不由己。津滇必须立即出去，隔上七八日才返回一次。后来回来后也只是找岚间帮手，问问百谷突破的情况，稍作提点，没多时又听见了谁的求救呼声，匆匆走了。
他是把这里当成旅店了吗，他像个客人。百谷心里不高兴，也没资格说什么，不乐意给他示好。甚至觉得津滇就是要故意吊着自己，一会儿要走，一会儿要留，一会儿半走半留，这是用什么手段呢？
他活了那么久，手段也是多的！
他像在等自己主动，哼，才不去呢，当初刚见面就急着抱欢，那股劲儿上哪了，必是不愿看自己满面愁容，换找别人春风得意了。
不……其实不在意他找什么人，走了就是走了，没了他，自己过的不也挺好？
百谷心里乏闷，像有人用牛筋抽他，告诉他一点也不好，而岚间教课更是乏味。
“天道天道，你可知‘道’的具象是什么？”
“不知……”
“是我们。”
岚间压根没指望百谷会答，用他那副没有起伏的声调和冷淡的表情照本宣科：
“是浩荡高德。而德的本意，是万物其理，再解理，是万物本性。理，正也，德，善也，道，承其上，顺其心。所以脱去凡骨，以心炼魂，并入天道……”
若不是雾野之神从外面带回几只可爱水虎养着，百谷能随时抚摸它们油亮顺滑的皮毛，他就要睡过去了。
“……由此看来，单单只求长寿不老于天地有何益处？是人之短见罢了。真享万古无疆后，他们又该何去何从？再谈，你觉得是神通广大者居高位，还是德行具足者居高位？”
百谷顺口：“德行……”
岚间：“不错，求道是伊始，行道是远途，有德才可积累善功。众仙本无地位之别，但我等水神甘心服从白沃大人命令的理由，也是虚心仰德。”
百谷昏沈中突然听见父亲的名字，猛然清醒：“咳，是啊。对了，我爹凶过你吗。”
“那是自然……不，这跟性格无关，只与秉持有关，持定在己，不受万物变迁而变化。况且你现在既是我的学生，就不可打断先生。”
百谷见他严厉，就又缩回软塌塌的一坨：“哦。”
“太初之道，守而勿失，成仙不为满足贪念，也不为妄想，每日思索天道……”
这些话听了有大半日才结束，百谷更倦怠，无趣地给水虎揉耳朵：“唉，岚间，你说的这些，跟我突破飞升有什么关系哩？”
“怎么能没关系，你到底有没有听我讲话。”
岚间有些恨铁不成钢：“因我猜你现在无法勘破最后一层的缘由，是对大德悟性不够。”
“哦，对大德……”
百谷重覆着这话一楞，挺起腰板：“谑，你骂我缺德呢？”
“当然不是这么简单了。”岚间作出要解释的样子，手停在半空想了想，“好像简单来说是这样。”
百谷倒提着水虎的两只脚站起来：“什么先生么，下学吧！”
岚间漠然回斥：
“生气了？摒除心中七情六欲，虚虚实实，对你也有好处。”
百谷听见这话更要反驳：“九鸩讲的是巧力，你讲的是德行，津滇却说根本不用禁忌情/欲，你们行的完全不相干，怎么升的仙？”
岚间抖开一把竹片雕的扇子，白发依风而动：“提醒一下，我和津滇生来就是。”
百谷气笑了：“对呢，九鸩也是走后门来的关系户，就我要自己努力了。”
“哦，你这秦二世就不叫关系户？”
“我若早知道自己是秦二世，还能在上山时叫你嚣张，不早踩在你头上举着火把跳舞？”
“你飞也飞不起，还指望踩我的头，不如踩我的脚呢。”
“好啊，看脚！”
两个人马上嚷嚷着踩来踩去了。
一会儿，从外头进来个高大的男人，他皮肤从病色重新晒深，身体更加强壮。腰上新绑了众民献给“本主”的三色三灵巾，挂着眼熟的酒壶，颈上也多了三条用珊瑚，玛瑙，银牌串成的精致银链，银牌上刻满了新的名字。
这人站在遮天蔽日宅的院子里听了会儿动静，就纵身跃上高处的阁楼推门而入，毫不嫌弃地抓起一块盘中剩下的柿饼吃了。随后用一双俊眼扫向里屋，露出新鲜神色：“怎么是你俩在打架，谁赢了？”
百谷正扯着岚间的衣襟不叫他动弹，这时抬起头，见津滇站在一盆茂盛的昙花旁，随意地舔着手指尖上薄薄的柿饼霜——百谷却想，他的指头是甜的吗，我也想尝。可惜被岚间趁机踹了一脚，“嗷”地声撞在地上，把围观看热闹的水虎砸得落荒而逃。
“来得正好。”
岚间打理着衣摆，打算走了：“百谷离成仙仅有一层，你来教吧。”