津滇诧异：“这不是很好？为何要退。”
岚间哼哼，似乎脚背很痛：“因为我打架输了呀。”
岚间拂袖离去，背后飘带也愤愤昂扬，他却带不走水虎们。河边长大的小家伙见到津滇像疯了一般，窜到他脚边嗅着，有两只正在努力顺着裤管往上爬。就连百谷抱着的那只，也使劲儿从怀里挣脱出来，吱吱叫着扑向了河伯所在。
津滇笑着接住：“哈哈，你喜欢我？真喜欢我？”
这话问得百谷心里一突，抬头才看到他问的是水虎，便只好难为情地扭头看昙花，装作没看到。
耍到了人就适可而止，津滇取下酒壶自饮两口，便与他说：
“我是早该来帮你的。但想起九黎寨声称是蚩尤族人之后，他们也许有办法恢覆短生天，将白沃的一部分灵带出来，便到处打听了一番。”
百谷急忙问：“可有眉目么？”
津滇摇摇头，将手里最后一只小肥墩丢给百谷玩：“你还好么？”
百谷就干涩地应声：“嗯。”
津滇过来挨着他坐，习以为常地胳膊碰着胳膊，腿挨着腿，把百谷手腕上一圈圈的银环贴暖了，一路热到手心里，黄玉戒指也烫热了。
每次都是这样，每次都是这样……
百谷就好像被热水褪毛用石头压着的板鸭，被捕快逮到游街示众的贼，心里光秃秃地发慌。一些决心，发的誓言，在这些接触里就变成了废话，变得无足轻重。
每次都是这样，每次都是这样……
没出息，没出息……
好在津滇起了话头，问他洙尾近况。
百谷一板一眼地回：“哦，他还在睡，肋骨都已长好了，恶煞式微，或许不多久就能清醒。”
津滇点头：“等血泉的力量完全退去，他会重新变回幼年模样。”
“是小蛇吗？”百谷喜道，“那样更好，把他送去学堂里念书，天天背文章，背不好就打脑袋。用尾巴卷着笔写字，写不好就打尾巴。像我爹对我那样。”
“这规矩甚严，但谁乐意教条蛇写字？”
“你弟弟？”
“也是，他俩看着就是会互相折磨的样子。”
百谷咯咯笑起来：“是嘛。”
水虎在百谷手里不老实，扭动笨拙肥胖的身体扒住津滇的肩膀，把百谷整个人带倒在津滇身上，状似无比亲密，几乎可以听见他的呼吸声，百谷只好假装生气地打它屁股：“你不听话！”
“莫急，它是想求我点化。”
津滇一摆手，从昙花盆旁边的地上裂出一道多石的淙淙溪流，一直裂到窗臺，仿佛他是截了一段小河置在家中。游经这急弯的鱼活蹦乱跳，争相跃出河面赶路，水虎们看得眼睛发直，见了鱼就忘了津滇，当即拔腿就跑四处抢吃。那鱼越吃越多，从上游流来堆得冒尖，眼见鱼群要把水虎淹没了。
津滇看了会儿，说：“养这东西要趁肥一点再剥皮，皮毛又油又亮，做冬衣穿暖和。”
“剥皮？”百谷见他好似是认真的，赶紧说，“可不行，活的多好玩呀，它们还是会浮在水里洗脸呢。”
“你很喜欢？”
“是呀。”
“那你还喜欢我么。”
话题突然转到这百般不想谈的事上，百谷就没担当地洩气了，浑身硬邦邦的。他在神明的註视下吞吞吐吐：“什么意思？”
“你从不问我去了哪里，在做什么，你还在乎我么？”
“当然……”
“那你为什么不问？我回来许多次，你一句也不问。”
百谷本能上要示软，但心口堵着，就气急败坏地找借口：“你可以跟我讲呀，你不讲，还以为你不想让我知道哩，我若多管闲事自找没趣，你不会更嫌弃我？”
“我也有没信心的时候。”
津滇看着那伙水虎原形毕露，从小巧的嘴里伸出尖锐的牙齿给青鱼开膛破腹，撕扯内臟，吃得满河鲜血淋漓，黑白相间的皮毛都染红了。
“这一阵子，多了十万人信奉我，可只要有一时想到你，那一时我就没了信心。”
津滇自嘲了一句：“还好这十万人都不知道。”
百谷心里更不是滋味，把嘴唇咬得生疼：“这十万人可真傻。”
“是啊。”
津滇低沈的嗓音轻轻诉说，“我也想等着看看你是否会记挂我，也想看看对你而言，我到底是谁，是傻子么？”
水虎狼吞虎咽地吃饱了，它们在地上摊开四肢揉肚子，揉完肚子揉眼睛，清洗胡须，又变回可可爱爱的宠玩。
百谷被噎了好一会儿才开口，像问他，又像对自己说：“为什么要回来，先前的决定就作废了？”
津滇懊悔：“百谷，我这些天一直在想怎么才能让你出气，待你学得大神通，第一个拿我练手好不好？”
百谷不答应，一个劲儿地摇头：“我没什么气好出，毕竟当着你的面……算了。但是我，我爹的意思是，他不想我跟这么多人好……”
津滇覆嘆息：“百谷，那不是你爹的意思。你心里亏欠他，想要找法子弥补。他还在的时候，你已拿定了主意，他不在了，你就为了弥补他搪塞我？这个理由太荒唐了。”
“我没有……”
“看着我。”津滇抬起他的脸，“我可以退一步，津滇会为了百谷让步，就算要我容忍那个茶神，也可以。”
百谷为这话动容了，说不清是见着希望还是更加难过，拼命拒绝道：“没有必要，没有必要对我这样让步。”
“这个让步有条件，一个条件。”
津滇的额头抵着百谷的，不叫他拒绝，用最小的声音跟他说：“如果你还爱我，你得让我知道，如果你不爱我……
“如果是这样，就给一句让我伤心的话吧。”
让他伤心的话，何尝不也让自己伤心。
世上再没有比这更恳切的爱意了，百谷紧绷双肩，眼睛发热，多少次愿意融化在他臂膀里，如今还是愿意。
“可是我配吗。”百谷喃喃回答他的话，“我配成为河伯的所爱吗？”
“你怎么不配？”
“我马上就要成为神仙了，津滇，别说半年前，就是三个月前，我也不敢想。”
“我明白。”
“但是，走到这一步差些什么，也许是心力，也许是大德，也许是情义。”
百谷慢慢摇头，像经过了一个迷宫后，终于对视了自己的恐惧，那个不详之物：
“但你刚才那番话，让我醒悟了。我就是不配成为神明，我没有做好准备。我不能像你一样，也不能像岚间一样以天地为念，不能像洙尾做个守望者，不能像九鸩那样聪明通达，我只是，是一个崇拜神明的凡人罢了。”
他握紧拳头，颤抖着：“我是凡人，津滇，你不明白！”
水虎们吓了一跳，纷纷直立身体，耸动鼻子胡须，嗅着空中的危险。
百谷发出极度压抑的声音：“我想给白水寨和爹爹报仇，很想。但执着之后，这个理由对十万人，甚至二十万人来说，对往后的一百年五百年来说，太自私了。
“思念到这里，我就无法突破，连看着你都做不到。”
津滇一下下用拇指蹭过百谷的脸，看百谷痛苦地下定结论：“天脉不会需要我的，这一时有用，换一时就没用。天脉不要百谷，津滇可能也不需要。”
紧闭的心结显露出来了。
说到底，百谷才活过二十个春天，只有尚稚嫩的见识，未必公允的正谬心，倘若明白过来以后要日夜不休地与世间诸恶征战，为万人生死祸福做依托，不休止地为他们做判罚，可还有勇气？
迈出这一步，再回头，可能就是一千年以后了。而这个巨大的年限，他想着就觉得可怕。
所以百谷慌了。
津滇抱着百谷摇晃，抚摸他脊背上瘦弱的两块肩胛：“我的百谷，信心怎么比我还小呢，你被吓到了是不是。”
百谷老老实实趴着，偷偷哀伤：“我的愿望只有一个，但如果别人有十个愿望，我是不是应该让路？”
“然后让坏蛋来做神仙，像从前那样？”
津滇着迷他的纯洁和无辜，低头吻他眉弓，“上天看重你，你却不看重自己，是责怪谁的眼光不好呢。”
百谷吸吸鼻子，也搂起着他的后背：“我爱你的，津滇。我确实是怕了。”
津滇自然心花怒放：“百谷，人很容易就走散。这道理我也是后来才学会。”
河伯便说起自己刚诞生之初，没人教他什么，是比百谷更不会。哪里有完全准备好再做事的时候呢，学了个法子一时能行，后来就不顶用，还要继续动脑筋。或者闹出什么笑话，颠三倒四张冠李戴是常有，转头灰头土脸来收拾烂摊子，又不敢叫人看见。那时，还有远道而来的吴人叫他蹩脚神仙。
津滇说得有趣，拿自己懵懂时的羞愧事迹作比，好不容易才把百谷逗得心情好转。
津滇又道：“职责加身，只管往前。去尽力做了，才是无愧于天地，才是向天宫尽衷心。你上山时，晓得前面是什么不？”
“不知哦。”
“对嘛，还不是一个劲儿朝上走？一样的，百谷，去就行了。不犯对错，焉知哪个是对呢。”
百谷听他劝勉，心意慢慢回转，像水虎那样揉揉眼睛：“我知道了，津滇，错了就改，一如做人的时候。”
“仙与人，人与仙，二者并非对立，乃是如登楼一般。”津滇笑，“成仙只是开始，往后你功课多了，便生出老练。老练之后，就不会再胆怯。”
“嗯，各有成仙之法，便是因为所得的功课不同吧？”
百谷知道是自己过于着急，一天的难处一天当就够了，想得太远，就连第一步都迈不出去，实属眼高手低、自寻烦恼。
“这么简单的道理我都不懂……”他反应过来就有些害羞，“唉，白叫你担心了。”
“这有什么，我年纪大你许多，能当你男人，也能当你长辈。”津滇挠他的脚心，“笑一个吧，嗯？”
百谷就嘿嘿地笑起来，抱上他脖子接吻，觉得这男人已把自己栓牢了，果真是有手段的。
岚间在屋外，死死地拉着一条蛇。
这蛇有两指粗细，一臂多长，乍看是紫灰的鳞片，肚皮发白，却能在光底下闪耀出十色光华来。
只是明明如此弱小，嘴里却有成年男子的声音呼喊：“那是吾的人！他怎么霸占？！可恶！”
这蛇要往前，岚间拉住他，蛇便缠紧了岚间的手，拧得他十分不舒服。
“你也不看看自己什么大小！”岚间斥责，“我救活你，你去找死？津滇拿你蛇胆泡酒，以为他不敢么？”
“吾也敢！”那蛇还叫嚣着，“不待多时，吾就更强了……”
小蛇浑身拧紧的人突变作一团雾气，给它扑空摔在地上，脱身的岚间便赶紧把蛇扭成一坨疙瘩，一把塞进墻根坛子里，扣结实盖子，动作一气呵成。
“这是什么……”
蒙在坛里的小蛇游动起来，在暗里摸索：“呸，辣椒泡菜？你好大的胆子！”
“在里面好好回忆自己干了什么事。”
“不要，辣死了，放吾出去！”
岚间坐在咚咚叫的腌菜缸上，望着天喃喃自语：“这个家我是呆不下去了。”
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这章出现的地名均从《黔南传统村落》一文中引用