他这头曾被猛虎惊破胆的老牛，早已学会了如何小心翼翼地享用猎物，而不被骨头卡住喉咙。
……
晨光初透，灰岩堡内已是一派整装待发的景象。
清江城庞大的车队从沉睡中苏醒，车夫们吆喝着将马匹套上车辕，武者清点着弓弩箭矢，各世家管事则最后确认着人员和货物。
空气中弥漫着清晨的寒意，以及即将踏上旅途的紧张气息。
叶玄秋早已站在堡门高处，目光扫过整支队伍，确认一切就绪。
角落里那几辆已经腾出空位、铺上干草和毡毯的大车，是他特意安排给红岭城陈家伤员乘坐的。
陈青峰眼眶通红，带着还能行动的族人，朝着叶玄秋行礼。
“出发！”
叶玄秋一声令下，声如洪钟，在灰岩堡内回荡。
江晏骑在小红马上，位于车队前部。
段小小忙活了一夜，被江晏哄进了车厢之中休息。
车队如一条长龙，依次驶出灰岩堡。
车轮碾过被露水浸湿的泥土，马蹄踏碎残存的薄雪，发出有节奏的隆隆声响。
陈家的伤员被抬上那几辆大车。
车队沿着大路向东行进，速度比昨日稍快。
初春的荒野在朝阳下显露出勃勃生机，积雪消融处大片褐土裸露，点点嫩绿倔强地钻出。
一切都平静而有序。
车队行进约莫一个时辰，前方道路渐宽，两侧是连绵起伏的丘陵，视野开阔了许多。
叶玄秋刚刚结束一次短暂的御空探查，落回马背，正欲传令加速通过这片开阔地，忽然眉头一皱，猛地抬头望向东方天际。
几乎同时，江晏也抬起了头。
朝阳的光晕内，一道人影若隐若现，强横的气息正在急速接近。
那气息远在数里之外，却已清晰可辨。
那是一位练气境强者，而且比叶玄秋要强上许多！
叶玄秋脸色微沉，手已按上腰间剑柄。
车队中的武者也察觉到了异样，纷纷握紧兵器，手持弓弩，警惕地望向东方。
晨光中，一道灰色身影如同疾风中的飞鸟，正御空而来。
那人身形瘦高，须发皆灰，穿着一袭洗得发白的灰布长袍，腰间悬着一柄古朴长刀。
他御空的速度极快，几个呼吸间便已拉近距离，稳稳悬停在车队前方约百丈的半空中。
灰发老者目光扫过下方庞大的车队，尤其在那些大车上悬挂的世家族徽上停留片刻。
他没有立刻降下，而是朗声开口，声音清朗有力，清晰地传到车队每一个人耳中。
“前方可是清江城的车队？老夫赵昆，路过此地，见有故人家族的族徽，特来一叙！”
叶玄秋眉头微松，但警惕未减。
他策马上前几步，仰头抱拳道：“在下清江城叶家叶玄秋，不知阁下所言的故人，是哪一家？”
赵昆闻言，目光落在叶玄秋身上，仔细打量片刻，脸上露出恍然之色：“原来是叶家的玄秋小友！失敬失敬！”
他一边说着，一边缓缓降落，身形轻如落叶，落在叶玄秋马前三丈处，动作从容不迫，显示出对真气精妙的掌控。
这手轻功，让叶玄秋心中暗凛。
“赵前辈认识在下？”叶玄秋翻身下马，拱手问道。
“虽未谋面，但早年曾听人提起过。”赵昆脸上露出追忆之色，“说起来，老夫与叶家叶清，倒是有过一段交情。”
叶玄秋瞳孔微缩：“叶清姑母？”
“正是。”赵昆抚须笑道，“约莫四十年前，老夫与叶清在梁州府以南的千瘴林中相遇。”
“那时我们恰好撞上，便结伴同行了数月。”
他顿了顿，眼中露出几分感慨：“叶清剑法超群，心性果决，给老夫留下深刻印象。”
“我们一同闯过几处险地，也算共过患难。后来她得了机缘，先行离去，老夫则继续在千瘴林中盘桓了数年。”
“原来如此。”叶玄秋神色稍缓，但依旧保持着一份警惕，“不知赵前辈之家族，是在府城？今日路过此地，是往何处去？”
赵昆摆摆手，笑道：“老夫一介散人，无妻无子，哪有什么家族。”
“这些年一直在各地游历。今日本是打算去落霞山访友，路过此地，远远看到叶家的族徽，便想着过来打个招呼，问问故人近况。”
他目光扫过叶玄秋，又看了看后方庞大的车队，眉头微皱：“这是带队前往府城？”
“正是。”叶玄秋点头，“运送些魔物材料去府城交易。”