唐鼎元握紧了腰间的剑柄，心中一片澄明，“无需与江兄比较进境的快慢，只需循着自己的节奏，将每一步走到极致。”
他转身对阎大宝等人道：“阎老哥，张前辈，叶前辈，诸位，既然我已突破，今夜便加入巡防吧。”
“正好熟悉一下练气境。”
阎大宝哈哈一笑：“好！唐老弟够意思！走，跟我去巡防。”
张静虚颔首：“谨慎些，初入练气，需时间适应，莫要冒进。”
“晚辈明白。”唐鼎元肃然应道。
看着唐鼎元与阎大宝并肩离去的沉稳背影，张静虚眼中赞赏之色更浓。
“不骄不躁，心志坚毅……宇文渊收了个好徒弟啊。”他低声对身边的叶玄秋道，“唐小友将来成就，怕是不止于元罡。”
叶玄秋点头附和：“确是可造之才。”
“更难能可贵的是这份心性，在如此年纪，如此天赋，又刚突破大境界后，还能保持这般清醒沉稳……着实罕见。”
他悠悠道：“若无江晏，他无愧于梁州府三百年来第一天骄之名。”
营地之外，魔物的活动因为持续的清理变得极为稀疏，但邪祟的气息依旧浓重。
石墙上符文驱邪柱散发着微光，与照夜灯的光芒交织，守护着夜的宁静。
唐鼎元跟随阎大宝巡防，偶尔出手，以新得的练气境修为击杀几头试图靠近墙根的魔物。
动作干净利落，剑气凝练，控制精准，很快便适应了新的境界。
第二日，天光破晓，晨雾如纱，笼罩着北邙营地。
唐鼎元缓步踏上营地石墙，寻到正在墙头远眺的江晏。
晨风轻拂，江晏一袭黑袍，目光沉静地望向营地外。
“江兄。”唐鼎元拱手。
江晏转身，见是他，微微颔首：“唐兄，恭喜突破。”
唐鼎元上前一步，与江晏并肩而立，望向远方逐渐清晰的群山轮廓，沉默片刻，开口道：“江兄，我想今日回一趟清江城，亲自向师尊禀报此事。”
江晏侧目看他，眼中掠过一丝了然。
宇文渊寿元将尽，唐鼎元此番突破，于宇文渊而言，或许是最后一份慰藉。
想当初，宇文渊正是为了唐鼎元能够顺利突破至练气境，才算计江晏。
“应当回去。”江晏点头，“正好，第一批来的工匠，任务已毕。”
“营地初成，后续精细活计自有第二批匠人接手。他们归家心切，也该送回去了。”
他顿了顿，继续道：“就由裂空抓着飞梭，送你们一同返回。你随行照应，也稳妥些。”
唐鼎元眼中泛起感激：“多谢江兄体谅。”
江晏摆手：“去吧，与阎大宝、陈卓交接清楚，便准备动身。”
半个时辰后，北邙营地洞口外的空地上，一百二十名工匠已集结完毕。
与初来时那战战兢兢、面无人色的模样判若两人，这些工匠此刻虽面容疲惫，但眼中却多了几分踏实与期盼。
他们在这魔物横行的北邙山腹地，建起了一座规模巨大的营地。
一座足以让人长久地生活下去的营地。
裂空鹰王巨大的暗金色本体悬停低空，双爪之下，那艘流线型的飞梭稳稳抓持。
陈卓上前，高声唱名，发放工钱与额外奖赏。
沉甸甸的银钱入手，更有允诺的“内城居住资格”凭证，工匠们激动得浑身颤抖，朝着江晏连连叩首，千恩万谢。
唐鼎元一袭监察司巡察使袍服，立于飞梭旁，神色沉稳，目光扫过兴奋的工匠。
“登机。”他一声令下。
工匠们鱼贯而入，秩序井然。
经历过生死与共的劳作，他们对这曾视为“鬼门关”的飞梭，已少了许多恐惧，更多的是归家的急切。
江晏、张静虚、阎大宝等人前来相送。
“唐老弟，回去代我给宇文老哥带个好！”阎大宝嗓门洪亮，用力拍了拍唐鼎元的肩膀，“他徒弟现在可是练气境的大高手了，让他放宽心！”
唐鼎元重重点头：“一定带到。”
张静虚抚须道：“唐小友，见了宇文道友，也替老夫问声好。”
“晚辈明白。”唐鼎元躬身行礼。
江晏最后上前，没有多言，只将一个小巧的玉瓶递给他：“里面是地脉灵乳，带回去给宇文前辈。”
唐鼎元双手接过，低声道：“多谢江兄。”
江晏拍了拍他手臂，目光沉静：“去吧。”
唐鼎元不再多言，转身登上飞梭。
裂空发出一声清越鹰唳，双翼振动，抓着飞梭冲天而起，很快化作天际一点暗金，消失在晨光之中。
清江城，监察司总部校场。
飞梭平稳降落，裂空松爪，化作人形落在一旁。
舱门打开，工匠们蜂拥而出，脚踏上熟悉的青石板地面，许多人眼眶瞬间红了。
随后迫不及待地奔向各自家门，与翘首以盼的亲人团聚，分享喜悦。
唐鼎元没有耽搁，与裂空点头致意后，便大步流星地朝着监察司总部深处那座僻静小院走去。
小院依旧，青竹掩映，石桌石凳纤尘不染。
宇文渊一身布衣，坐在院中摇椅上，面朝东方初升的朝阳，身旁的摇篮里，宇文无忧刚刚学会翻身，正撅着小屁股，努力地想坐起来。
听到脚步声，宇文渊缓缓转过头。
“师尊。”唐鼎元在院门口停步，躬身行礼。
宇文渊浑浊的眼眸在看到唐鼎元的瞬间，亮起了一丝微光。
他上下打量着弟子，嘴角露出笑意，声音沙哑却带着欣慰：“鼎元，你突破到练气境了。”
唐鼎元快步走到宇文渊面前，撩起衣袍，端端正正跪下，“是的，师尊，弟子昨夜于北邙营地，已突破至练气境。”
“好好好！”宇文渊连说三个“好”字，声音越来越大，最后化作一阵开怀的大笑，“哈哈哈……”
笑声畅快淋漓，回荡在小小的院落中。
那笑声中，充满了欣慰与骄傲。
唐鼎元仰头看着师尊笑得须发皆颤的模样，鼻尖猛地一酸。
宇文渊笑了许久，笑声才渐渐低了下去，化作满足的叹息。
他伸出手，似乎想如往常般拍拍弟子的头，手伸到一半，却停住了。
他脸上的红光迅速褪去。
“鼎元啊……”宇文渊的声音变得极其轻微，目光温柔地落在弟子脸上，“为师，很高兴。真的很高兴。”
他的手无力地垂下，放在了扶手上。
那双曾锐利如剑的眼眸，光芒开始飞速消散，变得空洞，映着竹影与天光，却再无神采。
他的胸膛，不再起伏。
没有痛苦，没有挣扎，甚至没有闭上眼睛。
他就这样坐着，望着弟子，寿元终尽，神魂消散于天地之间。
微风拂过竹叶发出一阵沙沙声。
一旁摇篮里的宇文无忧，终于翻过了身，从摇篮里坐了起来。
唐鼎元跪在那里，一动不动，仿佛化作了石雕。
他看着师尊凝固的笑容和空洞的双眼，喉咙里发出“嗬嗬”的哽咽。
泪水汹涌而出，模糊了视线。
他没有去擦，只是深深地，将额头抵在了青石地面上。
“师尊……”
唐鼎元跪伏在地，额头紧贴地面，泪水滂沱。
晨曦透过竹叶，斑驳地洒在这一跪一坐的师徒身上。
一个含笑故去，面带慰藉。
一个长跪不起，泪落如雨。
直到宇文无忧等不到人来抱他，哭出声来时，唐鼎元才缓缓直起身。
脸上泪痕未干，眼中一片赤红。
他站起身，走到宇文渊面前，动作轻柔地为师尊合上双眼，整理好略显凌乱的衣襟。
然后，他后退两步，整肃衣冠，对着宇文渊，无比郑重地行了三跪九叩之礼。
礼毕，唐鼎元走到摇篮边，抱起了大哭的宇文无忧，轻轻地抚着他的背。
“小无忧乖，小无忧不哭。”
……
监察司总部深处，那座青竹掩映的小院，已被布置成肃穆的灵堂。
白幡低垂，香烟缭绕。
宇文渊的遗容经过整理，平静安详，仿佛只是沉睡。
棺椁前方，香案上供奉着果品，三炷清香袅袅升起。
灵堂内外，一片素白。
停灵第七日。
清晨，天色阴沉，铅灰色的云层低垂。
灵堂内，唐鼎元一身缟素，跪在棺椁左侧。
七日来，他守灵、答礼、处理杂务，将悲痛深埋心底，以最沉稳的姿态送师尊最后一程。
棺椁右侧，苏清影同样一身缟素，她抱着宇文无忧，轻声哄着。
小无忧似乎也感应到气氛的肃穆，不哭不闹，只是睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地看着周围素白的世界和往来的人群。
苏清影目光不时落在唐鼎元身上，眼中满是心疼。
却知此刻任何安慰都显苍白，只能默默陪伴。
灵堂外传来一阵轻微的骚动。
唐鼎元抬头望去。
只见一道身影自远处走来。
乃是身着一袭白衣，匆匆从梁州府赶来的于恒。
“于师伯。”
于恒朝唐鼎元点了点头，走进灵堂之内，默默地跪在了他身侧。
就在这时，天边传来一声鹰唳。
众人抬头，只见一道暗金色流光破开云层，疾掠而至，正是裂空鹰王。
鹰背之上，江晏负手而立。
裂空盘旋降落，带起的劲风卷动灵堂外的白幡。
江晏一跃而下，黑袍在晨风中微动。
他目光扫过灵堂，落在棺椁上，神色平静，无喜无悲。
张静虚随后落地，对韩山、于恒微微颔首，便静立一旁，不再多言。
紧接着，段永平、叶清、林镇岳等清江城现存的所有练气境高手，尽数到场。
众人皆身着素服，面色凝重。
灵堂内外，所有目光，都聚焦在江晏身上。
这位清江城如今实质上的主宰者，与宇文渊之间，有着复杂难言的过往。
江晏迈步，走入灵堂。
唐鼎元抬起头，看向江晏，深深一礼。
江晏走到棺椁前，停下脚步。
他凝视着宇文渊安详的遗容，沉默了片刻。
然后，他整了整衣袍，对着棺椁，郑重地鞠了一躬。
江晏直起身，从一旁的香案上取过三炷清香，就着长明灯点燃。
他持香于胸前，对着宇文渊的遗体，再次躬身三拜。