火焰在江晏掌心变幻形状，时而拉长如剑，时而收缩如球。
最后凝聚成一把小锤的模样，锤头还冒出几点火星。
江晏收拢手掌，火焰熄灭。
郭长老先是沉思了好一会儿，不知道突然想起什么，脸上露出极度兴奋的神色。
“你……随老夫来。”
他转身朝山谷深处走去，江晏对赵猛点点头，跟了上去。
赵猛站在原地，手里还紧紧捂着雷击铁。
郭长老的炼器间在最里面，很大。
外面看着还好，但内部却凌乱无比。
里面堆满了各种矿石、金属锭，还有一些半成品的灵器坯子。
郭长老在屋角的木椅坐下，指了指对面，“坐。”
江晏坐下。
“你刚才那手真元化火，跟谁学的？”郭长老压下心中的激动，状似随意地问道。
“自己琢磨的。”
郭长老盯着他看了半晌，最终摆摆手：“算了，老夫不问。”
“你想学炼器可以，但需要拜我为师。”
江晏摇了摇头，“我不拜师。”
郭长老愣了愣。
他没想到江晏想学炼器，却不拜师。
江晏接着道，“材料我自备，炼废了，自己承担损失。”
“我给你炼十件兵器，材料你出，品质不会低于极品灵器。”
“啊……”郭长老又是一愣，随即眼睛一亮，“你能炼极品灵器？”
“现在不能。”江晏说，“但学成之后，绝对可以。”
“口气真是不小，”郭长老哼了一声，“行，我答应了。”
“不过，你若半年内炼不出极品灵器来，就得给老夫当弟子。”
“若是……你真能在半年内炼出极品灵器，老夫也没资格收你当徒弟了。”
江晏取出弟子令牌，将其放在两人中，“郭长老，既然条件谈妥，我便以此令牌为凭，与你立下契约。”
郭长老正拿起腰间挂着的酒葫芦，拔开塞子喝了一口。
他闻言摆了摆手，将酒葫芦搁回膝上，另一只手抹了抹嘴角。
他没有立刻回应江晏关于立契的话，而是抬起眼，目光在江晏脸上停留了片刻。
“小子……”郭长老缓缓开口，“你可知，以你目前的真气境修为，却能施展化火之术，是什么概念？”
江晏摇了摇头，静静地等着下文。
郭长老盯着江晏，眼神里有种压不住的灼热。
“这是与火属性契合度极高的体质，”郭长老一字一顿地说，“万中无一。”
“对炼器、炼丹这两项技艺而言，这等资质堪称极品。”
“先天亲近火属性，控火如臂使指，淬炼材料事半功倍。”
“多少炼器师苦修数十年，也难以用真元凝练出如此精纯的火焰，而你……真气境便可做到。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，才继续道：“你若专修炼器，假以时日，成就不可限量。”
“即便不以此为主业，有此天赋傍身，也无需担忧日后的修炼资源了。”
江晏听他说完，心中并无波澜。
他知道自己能做到真元化火，并非因为什么特殊的火属性体质。
只要他愿意，真元可以转化为炽热的火焰，亦可凝结为刺骨的寒冰，甚至化作凌厉的锋锐之气。
这只是他对真元一种更深入、更自如的运用方式，源于自身对力量本质的理解。
与所谓的先天契合度，并无直接关系。
但他没有将这些想法说出来。
脸上神情未变，只微微颔首，算是听到了郭长老的解释。
郭长老看着他那平静得过分的反应，心里那团火却烧得更旺了。
他活了这么多年，在云华宗器谷待了一辈子，见过有炼器天赋的弟子不少。
但像眼前这小子这般，身怀珍宝而不自知的，还是头一遭。
他灌了一口酒，想压下立刻就要将毕生所学倾囊相授的冲动。
“老夫……很想收你为徒。”郭长老终是没忍住，“就算你不愿正式拜师，能让老夫将炼器的本事传给你，也是老夫的荣幸。”
他说完，似乎觉得这话有些过于直白，略偏过头，咳嗽了一声，才转回来，脸上挤出一个随意的笑容。
“老夫姓郭，名御甲。执掌这器谷也有些年头了。”
他站起身，走到那堆满半成品灵器坯子和矿石的墙边，随手拨开几块金属锭，露出后面一个半人高的铁砧。
铁砧表面光滑，颜色深黑，泛着冷光，他拍了拍砧面，发出沉闷的响声。
“我们从最基础的认料开始，”郭御甲说着，弯腰从地上捡起一块拳头大小、表面有暗红色纹路的矿石，“这是赤铜……”
“郭长老。”江晏打断了他。
郭御甲话头停住，举着矿石的手僵在半空，转头看向江晏。
江晏顿了顿，“我学炼器时，可否让一人旁听？”
“谁？”郭御甲下意识问，眉头皱起。
“赵猛，方才在杂役区，与我交谈的那位杂役弟子。”
“他是我的朋友。”
郭御甲愣住。
他花了几息时间，才从记忆里翻出这么个人。
一个身材壮实、面相憨厚的年轻人，当时就站在江晏旁边，手里紧紧攥着什么东西。
印象很模糊，几乎想不起细节。
器谷杂役数百，他哪里会一个个去记。
“他？”郭御甲眉头皱得更紧，“一个杂役弟子……旁听？”
他看了眼江晏，见对方神色平静。
郭御甲心里转了几个念头。
江晏这等天赋，让他恨不能将毕生心得掰开揉碎灌进去，旁边多个人，难免分心。
“罢了，”郭御甲最终摆了摆手，神色有些无奈，“便让他旁听吧。”
“反正……这些炼器关窍，他听了也未必能懂，更遑论学会。”
他将手中的赤铜矿丢回地上，发出“咚”的一声闷响。
“你叫他过来，就现在。”
江晏点头，拿过桌上的弟子令牌给赵猛传讯。
郭御甲又拿起酒葫芦喝了一口，这次喝得有些急，几滴酒液顺着花白的胡须淌下。
他用手背胡乱擦掉，目光落在江晏身上，眼神闪烁。
半晌，低低叹了口气。
那叹息里有遗憾，也有期待。
他从储物袋中取出几块颜色、质地各异的矿石，在铁毡旁一字排开。
这些是他珍藏的精品矿料，平时舍不得拿出来示人。
他一边摆弄矿石，一边在心里盘算着该如何从最基础，又最能体现火候掌控的地方开始教起。
既要让江晏快速入门，又要让他感受到炼器之道的精深与乐趣。
至于那个叫赵猛的杂役……郭御甲摇了摇头，将他从思绪中撇开。
就当是多了一个背景吧，无关紧要。
炼器间的门被推开，光线涌入。
赵猛显然有些紧张，进门时脚步迟疑，目光快速扫过屋内杂乱堆积的矿石和器具。
尤其在看到郭御甲时，立刻低下头，双手不自觉地握紧。
“来了就站到那边，”他用下巴指了指靠近门口的位置，“安静看着，别出声。”
赵猛连忙点头，快步走到指定位置，站得笔直，眼睛看向地面，不敢乱瞟。
江晏则走到铁砧旁，与郭御甲相对而立。
他的目光扫过铁砧上那些矿石，在郭御甲特意摆出的几块精品上停留了一瞬，随即移开。
郭御甲深吸一口气，指向第一块暗红色的赤铜矿。
“老夫现在要教的，并非寻常的锻打之法，而是原初炼器法。”
“炼器之始，在于识料、辨性。”
“不同的矿石，熔点不同，耐受的火焰强度不同，蕴含的杂质种类也不同。”
“用错了火，轻则材料损毁，重则……”他顿了顿，“伤到自己。”
“所以，第一步，学会用你的眼，和你的火，去感受它们。”
他示意江晏伸出手，“释放你的真元火焰，包裹这块赤铜，但不要煅烧。”
“仔细感受火焰与材料接触时，材料内部的细微反应，以及杂质分布带来的温度差异。”
江晏依言抬手，掌心向上。
心念微动，一缕淡金色的火焰便自他掌心幽幽腾起。
火焰缓缓延伸，轻柔地包裹住那块赤铜。
郭御甲紧紧盯着江晏掌心的火焰，以及火焰中那块赤铜。
他的呼吸不自觉地放轻了，眼神专注。
他能看出，江晏对火焰的控制极其精细，火焰温度均匀，波动小到几乎没有。
这是顶尖炼器师才能做到的。
江晏闭着眼，似乎在仔细感知。
赵猛站在门口，连呼吸都小心翼翼，眼睛一眨不眨地看着江晏掌心那团奇异的淡金色火焰，以及火焰中悬浮的矿石。
他看不懂，只觉得那火焰安静而强大，与他平日里在器谷见到的那些暴烈张扬的火焰完全不同。
郭御甲等了约莫一盏茶时间，终于忍不住，低声问道：“如何？你感受到什么？”
江晏睁开眼，掌心火焰依旧平稳，“这块赤铜，主要反应集中在核心偏左区域，呈絮状。”
“杂质以灰岩屑和少量硫铁为主，分布松散，附着于表层与右侧裂隙。”
“整体……若以此火焰强度，约需两刻钟可彻底熔炼提纯。”
郭御甲张了张嘴，半晌没说出话。
他让江晏感知，本以为对方最多能模糊感应到矿石在火焰中的反应，或者杂质的多寡。
万万没想到江晏给出的答案如此具体而准确，甚至包括了熔炼所需时间的预估。
这不仅仅是对火焰的控制力，更是对材料本身性质一种近乎直觉的洞察力！
他猛地又喝了一口酒，没顾上擦淌下的酒液，急切地指向第二块矿石。
“这块！试试这块青铁！”