12月12日，晚上21点12分——
旧金山，某超市的后巷——
李昱和猫屋敷并肩倚着墙壁。
他们并不急着谈论正事，相互寒暄过后，便以整齐划一的动作掏出各自口袋里的香烟。
万宝路与好彩两种香烟的雾气，萦绕在他们身周。
“猫小姐，圣诞节（12月25日）就快到了，你有什么安排吗？”
“噢？李先生，你要约我去过圣诞节吗？”
“那倒不是，我的圣诞节行程已是满满当当。”
“那真不凑巧，我的圣诞节行程也很满，连抽根烟的余暇都没有。”
说罢，猫屋敷夸张地叹了一口气。
……
他们就这么一边抽着香烟，一边漫无边际地闲聊。
这间超市的后巷鲜有人至，实乃不可多得的宝地。
得益于猫屋敷的推荐，此地而今已成李昱的“经常出没场所”之一。
他每次来这间超市购物时，都会特地钻进这条后巷，抽上一、两根香烟再回家，静享“洞穴时间”。
值得一提的是，猫屋敷在此出没的频率，大大出乎了李昱的意料。
她似乎每天晚上都会造访此地，像极了一个固定刷新的“NPC”。
前阵子，她半开玩笑地对李昱说道：
“如无意外的话，我每天晚上21点左右，都会在这里待上片刻。倘若是想见我的话，可要多多把握这短暂的‘窗口期’喔。”
二人刻下的闲聊，只持续了“一根香烟”的时间。
在唇间的香烟将要燃尽时，李昱换上认真的口吻：
“猫小姐，你的情报帮上大忙了。这是后续款项。”
说罢，他从风衣内侧掏出一个牛皮信封，递给猫屋敷。
猫屋敷伸手接过，将其拆开，里头是一小沓钞票。
凭借多年来的经商经验，她仅瞄了一眼，就迅速点清了金额：20张百元大钞，一张也不少。
“李先生，多谢惠顾。”
她微笑着将这包钱随手塞进后腰间。
在决定扩大私酒生意的前夕，李昱向身为情报商的猫屋敷下了一笔大单：他要买下旧金山警方的全体高层的个人信息！
有道是“知彼知己，百战不殆”。假使对旧金山警方一无所知，那贿赂也就无从谈起了。
当李昱报上要求时，猫屋敷尽显专业风采——她一句废话也不说，直截了当地正色道：
“我知道了，交给我吧。”
她前后只花了一天，就亲手将一个厚厚的、塞满旧金山警方高层的详细信息的文件袋，交给了李昱。
其效率之高，让李昱瞠目结舌。
稍有常识的人都知道，甭管猫屋敷有多大的能耐，也不可能在这么短的时间内，将旧金山警方高层的详细信息收集完毕。
不难猜想：猫屋敷多半是早就掌握了旧金山警方高层的详细信息！
至于为何如此……李昱就不得而知了，也不便多问。
总而言之，多亏了猫屋敷的协助，李昱才对沃克等人的薪资、住处、家庭情况等信息都了如指掌，不费吹灰之力地将他们收买。
忽然，猫屋敷刻意用一种挑逗般的玩味语气，向李昱追问道：
“如何？我的服务质量可有让你满意？”
她边说边咪起双眼，用一种如蜂蜜般黏稠的目光瞥着李昱。
如此眼神……简直就是字面意义上的“媚眼如丝”！
李昱从以前起就这么觉得了：猫屋敷的神态和举止，总让他联想到日本江户时代的花魁。
花魁——在日本江户时代的官方称呼是“太夫”，是地位最高、最顶级的游女（妓女）。
想成为花魁，光有美貌远远不够。她们大多是从小被精心挑选，像培养贵族小姐一样进行严苛训练的。除了琴棋书画、花道茶道、舞蹈和三味线等技艺，还必须具备深厚的文学和教养，以便能与达官贵人谈笑风生。
凭借稀有的才艺和极高的身价，花魁拥有挑选客人的权利，与那些被关在木格子里任人挑选的普通游女（妓女）有着天壤之别。
李昱之所以觉得猫屋敷像花魁，并不是她身上有着“风尘味”，而是她的一颦一笑都有着勾人心魄的出众魅力——尤其是当她眯起眼睛时，所散发出来的那股魅惑劲儿！
她这兼具美貌与知性的容姿，更是跟花魁非常契合。
念及此处，李昱不禁进入“幻想时间”——
眼前的猫屋敷不再穿着风衣和衬衫，而是穿着色彩浓烈的打褂，系着标志性的“前结”腰带，头发绾成极其繁复的“伊达兵库”样式，搭配大量华丽的发髻、梳子等头饰……嗯，这套装扮真的很适合她。
不得不说，她这“喜欢调戏李昱”的作风，跟塔季扬娜如出一辙——只不过后者是纯粹的肉欲，而前者是明显的恶作剧。
李昱收拢心神，耸了耸肩：
“非常不错。如果价格能再低一点，那就更加不错了。”
猫屋敷莞尔一笑：
“我可是看在你是老友的份上，给你打了一个友情折扣。换做是其他人，这价钱可得再添上几成。”
猫屋敷的“情报费”向来高昂，“千”只是基础单位，动辄就是好几千元。
她这回儿向李昱收取的情报费，就令人惊叹：定金1500美元，后续款项2000美元，合计3500美元。
当然，对于而今的李昱而言，这点小钱已是不值一提。
他倒不是心疼钱，而是对猫屋敷的收费标准感到困惑。
这已不是他第一次向对方买情报。结合此前的经历，他总感觉猫屋敷的收费似乎没有一个固定的标准，完全就是张口就来，随便想个数字就说出来了，一整个随心所欲。
不过，考虑到猫屋敷不止一次地强调“她是兴趣使然的情报商”，她会这般随意，好像也不足为奇了。
谈话间，猫屋敷唇间的香烟只剩一个烟屁股。
她一手从口袋里掏出“便携烟灰缸”，另一手取下烟屁股，塞了进去——她的“便携烟灰缸”，是一个小巧且精致的铁盒。
“李先生，如果之后还有什么需求，欢迎再打电话给我。如果是不方便在电话里讲的事情，可以约我来这儿。”
她边说边指了指脚下的这条僻静后巷，俏脸上浮现打趣的笑意：
“从今往后，这里就是只属于我们俩的‘秘密基地’了。”
在说到“只属于我们俩”这串字眼时，她特地加重了语气。
李昱笑了笑：
“没问题，我以后会多多关照你的生意的。”
在说到“关照你的生意”时，他像猫屋敷那样故意加重语气。
……
……
想也知道，私酒作坊不是两片嘴唇碰一下，就能直接拔地而起的。
从零开始在唐人街建立一座私酒工坊，无疑是一项长期投资。
选择厂址、引进设备、培养技工……少说也需要大半年的时间的，才能将上述种种逐一落实。
相比之下，统一旧金山的私酒市场所带来的收益，立竿见影！
李昱对旧金山的地下世界的统治，近似于周朝的分封制。
李昱乃是天下“大宗”（周天子），“刺猬帮”、“剪刀帮”等各个帮派是各自地盘的“大宗”，但对李昱而言是“小宗”。
那些只有几个人、十几个人的小型帮派，李昱懒得去管理——也没那个余暇去管理——统统交由迈克尔（“刺猬帮”的大佬）、奥谢（“剪刀帮”的大佬）等各位“诸侯”来代为管制。
通过这种金字塔式的等级链条，李昱只需要控制各位“诸侯”，就能实现对旧金山的地下世界的有效统治。
一夜间，随着李昱的一声令下，唐人街成为旧金山唯一的进酒渠道。
旧金山的大小帮派或喜或忧……不论他们抱持着什么样的情绪，都只能捏着鼻子认下这一事实。
如此，原先囤积在仓库里的那一批批私酒如春雪般飞速“消融”，骤增的收入使雨果、蓬莱等人喜笑颜开。
李昱对经商不感兴趣，也不想为此耗费太多精力，故而如往常那般，将私酒生意交给雨果和蓬莱来打理。
当起“甩手掌柜”的他，久违地拾起平和而忙碌的日子。
无大事发生，故而平和。
圣诞节将至，故而忙碌。
圣诞节之于欧美，好比春节之于中国，乃是一年一度的重要节日。
从12月中旬起，旧金山就沉浸在“准备过节”的欢欣氛围之中，“简宅”的诸位也不例外。
在穿越之前，李昱对圣诞节的回忆，就只有吃苹果——也不知道是从什么时候起，送苹果变成“中式圣诞节”的传统了。
能够亲身体验一回原汁原味的“美式圣诞节”，他还蛮期待的。
在资本的层层包装之下，圣诞节已经变为高度商业化的节日，以致于人们都快忘记它起初是严肃的宗教节日。
“圣诞”二字，指的便是“耶稣基督诞生”，即耶稣的生日。