两位年轻人间的沉默被一阵轻快而富有节奏的敲门声打破。
那声音由轻及重，是时下流行的音乐拍子，格外清晰。
门后的锁扣被打开，雕花的橡木门被小心推开一条窄缝，一张明媚活泼的脸庞探了进来，明亮的眼睛迅速扫过室内。
“玛琳，果然是你！”德尔登小姐笑着推门而入，轻盈的裙摆随风摇曳，带起一阵混合着花香与少女馨香的微风，“我刚在楼下就听侍者说，兰克伯爵家的车子停在外面，一猜准是你。”
她目光转向巴斯蒂安，优雅地颔首致意，嘴角挂着恰到好处的坏笑，说道：“舒云史迪加爵士也在，真是巧遇呢。”
玛琳从沉重的思绪中被惊醒，脸上迅速出现欢迎的笑容，高兴地说：“没想到在这里遇见你，你是什么时候回科伦城的？”
“我前天才从南边回来。”艾米莉俏皮地眨眨眼，“我刚才去你家找你，谁知道你居然不在家。”
“明天下午，我们在家中举办私人沙龙，邀请了一位特别的学者——戈特利布先生。”
“希望你们也能来。”
巴斯蒂安与玛琳对视一眼，这样的邀请司空见惯，反正明天也没什么事，那就去呗。
戈特利布这个名字……巴斯蒂安想了许久，在记忆中找不到这个名字。
在学者圈子里的玛琳对这个名字有点印象，但也只知道有这么一个人而已，根本并不知道有什么成果。
“请转告伯爵大人，”玛琳代表两人做出回应，“我们一定准时到场。”
翌日下午，德尔登伯爵府邸的后花园热闹非凡。
秋日难得的阳光透过层层橡树叶与白色亚麻遮阳棚，在有些发黄的草坪上投下斑驳光点。
帷幔之中，铺着雪白蕾丝桌布的长桌上，银质茶壶、骨瓷茶具与水晶杯盏在疏影间闪烁，空气中弥漫着红茶与点心的气味。
十数位衣着光鲜的年轻贵族三五成群，低声交谈，目光却不约而同地投向中央那张颇为豪华的金丝木沙发。
当巴斯蒂安与玛琳相携抵达时，沙龙已开始片刻。
巴斯蒂安虽着便服，仍保持着军人的挺拔姿态，锐利目光不动声色地扫过全场。
他敏锐地注意到，不仅在场宾客屏息凝神，就连白色纱幔外的树影间，也伫立着不少衣着朴素却神情专注的身影。
今日的主角——戈特利布先生坐在最中间的沙发上，他身形魁梧，面容四四方方，头上的短发有些杂乱。
“朋友们！”他开口，声音不响，却异常清晰，带着奇特的穿透力，周遭瞬间肃静。
没有客套，他直指今天这场沙龙里演讲的核心：“我们聚集于此，非为舔舐旧伤，或空谈权谋。我们正站在历史的转折点——一边是旧时代的废墟，一边是新时代的黎明。”
话语如重锤，敲击在每个头一次参加这种沙龙的人的心上。
玛琳低声对巴斯蒂安说：“很多人演讲时总喜欢一开始就吓唬人，接下来的才关键。”
巴斯蒂安点了一下头，红水车村之战失败后，这样的话成为各种演讲的常用起手式。
戈特利布继续说：“但今日我要说，不！我们并未真正失败，只是从一场迷梦中惊醒！我们民族最宝贵的财富从未失去——那就是深藏血脉的莱茵精神！”
他犀利剖析败因，有些亢奋地说道：“我们真正败给的，非外敌刀剑，而是内心的敌人——那腐蚀灵魂的可耻利己主义！”
“当责任被算计取代，当国家沦为谋私工具，民族的脊梁便已断裂！”
“那是一个注定完结的时代，因其根基早已腐朽！”
好些年轻人闻言倒吸一口凉气，这番话简直就是指着神父骂秃子，至于谁是挨骂那个，所有人心知肚明。
玛琳悄悄看了巴斯蒂安一眼。
巴斯蒂安身为王室骑士团的小军官，有责任逮捕辱骂国王的人，甚至有权就地处死。
只有一个例外，那就是小丑，他们有在表演中讽刺和直接挑明国王过失的特权。
巴斯蒂安感觉到玛琳看向自己，嘴角无奈地一勾，低声说：“你忘了这里是谁家？”
玛琳马上反应过来，德尔登伯爵是王室骑士团的副团长呢，他的夫人更是鲁道夫陛下的姨妈。
这情况就开始复杂起来了。
戈特利布在剖析过去的失败后，灼热的目光投向未来：“出路在何方？不在边境线，不在谈判桌。”
“真正的出路，在我们下一代的灵魂深处！”
“拯救这个国家，拯救我们自己的光明大道，是一场彻底的，思想上的革命！”
“这是对灵魂的重塑！”