3月27日清晨的阳光穿透德瓦吉里城头的硝烟，洒在戈达瓦里河谷的沙砾上。
齐军特遣支队的士兵们正抓紧时间擦拭火枪、修补刺刀，炊兵在城根下支起的铁锅里，黄澄澄的小米粥正咕嘟作响，混着烤麦饼的焦香弥漫在空气中。
“营长，参谋部传令，半个时辰后拔营，目标贾尔纳！”通信兵翻身下马，将一纸军令递给刚检查完营地的曹廷禄。
这位御武校尉眼下还挂着淡淡的青黑，德瓦吉里城下的激战让他一夜未眠，但眼里的血丝中却燃着兴奋的光。
“贾尔纳？”曹廷禄展开军令，指尖在“都城”二字上顿了顿，“好家伙，司令官这是要一锅端啊！”
他扭头看向身后的勤务兵，“阿什克，把水壶灌满，再给老子揣两个麦饼，今儿个怕是又得脚不沾地地跑一天。”
阿什克・库鲁尼扬忙不迭地应着，手脚麻利地收拾行囊。
他看着自家长官将军令折好塞进军服内袋，忍不住小声问：“长官，贾尔纳是马拉塔人的王都，会不会有重兵把守？”
“重兵？”曹廷禄嗤笑一声，用靴尖踢了踢脚边一块焦黑的炮弹碎片，“德瓦吉里那三万兵都成了丧家犬，贾尔纳能有多少真东西？我估摸着啊，现在城里的王公贵族早吓得屁滚尿流，要么卷着金银跑了，要么就等着咱们上门后请降！”
话音刚落，城外传来一阵急促的马蹄声。
李延良的黑色战马踏着晨露驰过街道，身后跟着几名参谋，他在城中心的广场勒住缰绳，扬声喊道：“各部队注意！半个时辰后准时开拔，骑兵第九团前卫，第八混成团左翼护卫炮队，第五混成团殿后！”
“目标贾尔纳，明日傍晚前必须抵达城下！”
“得令！”各营军官齐声应和，声音在空旷的城墙上回荡。
行军的队伍像一条青色的长龙，沿着河谷东侧的古道蜿蜒前行。
3月底的德干高原已透着燥热，阳光晒得人头皮发麻，士兵们解开领口的纽扣，汗水顺着脸颊淌进藏青色的军服，在后背洇出大片深色的痕迹。
曹廷禄骑在马上，看着路边不断出现的废弃村落--茅草屋的屋顶塌了一半，田埂上长满半人高的野草，偶尔能看到几具来不及掩埋的马拉塔士兵尸体，被秃鹫啄得面目全非。
“长官，您看那边。”阿什克突然指着前方的山口，那里有几个穿着破烂长袍的本地人正蜷缩在岩石下，看到齐军队伍立刻吓得跪倒在地，连连磕头。
曹廷禄勒住马，让队伍暂停前进。
他翻身下马，抽出腰间的短铳别在腰后，朝那几人走去：“会说汉语吗？”
其中一个年长的本地人颤巍巍地抬起头，用生硬的汉语答道：“会…会一点，老爷。小的是附近的农夫，城里……城里乱套了，首相大人的兵昨天还在抓人补充军队。今天一早听说德瓦吉里丢了，当官的都带着家眷往南跑了…”
“附近可还有守军？”曹廷禄追问，脚边的尘土被马蹄扬起，迷得人睁不开眼。
“没……没有了，都逃了。”农夫咽了口唾沫，手指紧张地绞着衣角。
“很好。”曹廷禄拍了拍农夫的肩膀，从行囊里掏出两个麦饼递过去，“带路，到了贾尔纳城外，赏你五块银元。”
农夫接过麦饼，连声道谢，佝偻着身子走在队伍最前面。
阿什克凑到曹廷禄身边，低声道：“长官，这本地人的话能信吗？万一有埋伏……”
“埋伏？”曹廷禄瞥了眼远处连绵起伏的丘陵，“马拉塔人的主力在广卫前线被钉死，德瓦吉里的残兵还在河谷里乱窜，谁来给咱们设埋伏？再说了，就算有埋伏，就凭他们那几条破枪，能挡得住咱们的炮队？”
他摸了摸腰下的指挥刀，满不在乎地说道：“跟着走就是，出了事老子担着。”
当日傍晚，大军宿营于一条河边，而骑兵第九团已经进抵贾尔纳城附近的一个名叫拉杰瓦迪的村庄，监视马拉塔军队的动静。
次日清晨，大军草草吃过早饭，便继续快速行军，直扑敌国都城。
据闻，贾尔纳城已经有大量逃难队伍，源源不断地涌出城门，朝南方逃去。
若是再不赶紧杀过去，人都跑光了。
队伍行进的速度越来越快，午后的风带着河谷的湿气吹来，下午四时许，远处的地平线上渐渐浮现出一片灰色的轮廓--贾尔纳城到了。
这座马拉塔帝国的都城背靠萨特马山脉，戈达瓦里河的支流从城南蜿蜒流过，高大的城墙沿着山脊修建，远远望去像一条沉睡的巨蟒。
“停止前进！”
“整队！”
“休息二十分钟，补充食水！”
前卫骑兵传来信号。
特遣支队司令官李延良策马奔至前方高地，举起望远镜观察城防。
城墙虽然高大，但多处垛口空荡荡的，看不到守军的身影，只有几面残破的马拉塔旗帜在城头无力地耷拉着。
“司令官，城门口有动静！”参谋陈永立指着城门方向，那里隐约有几个身影在晃动，像是在搬运什么东西。
李延良放下望远镜，嘴角勾起一抹冷笑：“看来是想堵门死守？传我命令，炮队前出至城东土坡，第五混成团列阵佯攻北门，第八混成团随我主攻南门！”
命令像电流般传遍全军。
十余辆轻型炮车在骑兵的护卫下，沿着缓坡推至城东高地，炮手们迅速卸下炮衣，将 55毫米陆战炮对准南门。
第五混成团的士兵们举着火枪，在北门城墙下排出整齐的战列，时不时放几声冷枪，吸引城上的注意力。
曹廷禄所在的第八混成团第四营被安排在主攻队列的右翼。
他看着士兵们检查刺刀卡扣，手指无意识地摩挲着腰间的指挥刀，刀鞘上镶嵌的黄铜花纹已被磨得发亮。
“长官，炮队准备好了！”通信兵跑来报告，额头上沾着草屑。
曹廷禄深吸一口气，扬声道：“各连检查弹药！听我命令，火炮轰开城门后，第一连在前，第二连跟进，第三连掩护侧翼！都给老子精神点，攻破城门后先控制王宫，抓活的！”
“轰！轰！轰！”三声炮响打破了战场的寂静。
三发炮弹拖着白烟呼啸着飞向南门，第一发打在城墙的砖石上，溅起一片碎石；第二发擦着城门飞过，砸在城内的民房屋顶上；第三发精准地命中木门，厚重的门板应声裂开一道缝隙。
而贾尔纳城头竟没有任何反击，任由齐军展开进攻。
“再来一轮！”炮队指挥官高声呐喊，炮手们迅速装填弹药，炮口再次喷吐火舌。
这一次，五发炮弹接连命中城门，木屑和铁栓碎片四处飞溅，原本坚固的南门彻底垮塌下来，露出城内狭窄的街道。
“冲锋！”曹廷禄拔出指挥刀向前一挥，第四营的士兵们端着上了刺刀的火枪，像潮水般涌向城门。
城门口零星的马拉塔守军放了几枪便扔下武器四散奔逃，有个穿着华丽铠甲的军官试图拔剑阻拦，被前排的齐军士兵一枪托砸在脸上，捂着鼻子瘫倒在地。