穿过城门后，眼前的景象让曹廷禄有些意外。
贾尔纳城的街道并不像他想象中那般繁华，土坯砌成的房屋低矮拥挤，路边堆满垃圾，几只瘦骨嶙峋的野狗夹着尾巴逃窜。
只有街道尽头那片金碧辉煌的建筑群格外显眼--那是马拉塔王宫，尖顶的塔楼覆盖着鎏金瓦片，在夕阳下闪着刺眼的光。
“向王宫推进！”曹廷禄挥手示意士兵们保持警惕，街道两侧的门窗都紧闭着，偶尔有窗帘掀开一条缝，露出惊恐的眼睛。
突然，右侧一间房屋的门“吱呀”一声打开，一个穿着红色纱丽的女人抱着孩子冲出来，跪在地上哭喊着什么。
“长官，她说她是城里的医生，想求我们别伤害百姓。”懂本地语的阿什克连忙翻译。
曹廷禄皱了皱眉，勒住正要举枪的士兵：“告诉她，安分守己待在家里，齐军不杀无辜。”
他瞥了眼女人怀里的孩子，那孩子吓得脸色惨白，紧紧攥着母亲的衣角。
队伍继续向王宫推进，沿途的抵抗微乎其微。
偶尔有几个部落兵从巷子里冲出来，挥舞着弯刀试图阻拦，但在齐军的排枪面前不堪一击。
夕阳西下时，第四营的士兵们已经控制了王宫外围的广场，广场中央矗立着一座高大的石柱，上面雕刻着马拉塔历代君主的画像，此刻却被士兵们用刺刀划得乱七八糟。
“报告营长！王宫大门关着，里面有枪声！”第一连的连长跑来报告，脸上沾着血污。
曹廷禄走到王宫门前，厚重的紫檀木大门紧闭着，门缝里透出微弱的火光，隐约能听到里面的争吵声。
他侧耳听了片刻，对身后的士兵扬声道：“撞门！”
两名身材魁梧的士兵抱着撞木，猛地冲向大门。“哐当”一声巨响，门闩断裂，大门应声而开。
门后的景象让所有人都愣住了：数十名穿着王宫侍卫制服的人正举着枪互相瞄准，地上躺着几具尸体，而在他们身后，一群穿着华丽服饰的男女正蜷缩在墙角瑟瑟发抖。
“放下武器！”曹廷禄举枪大喝，士兵们迅速冲进王宫，将枪口对准混乱的侍卫。
那些侍卫见状，纷纷扔下枪支跪地投降，有个留着络腮胡的侍卫长不甘心地喊道：“我们是在保护王妃和王子！是那些部落兵要抢财宝！”
曹廷禄没理会他的辩解，挥手示意士兵们控制现场。
他走进王宫大殿，只见地上散落着金银器皿和丝绸锦缎，几个穿着欧洲式军装的军官正被士兵们押着，其中一人看到曹廷禄的制服，突然用结结巴巴的汉语喊道：“我是法国军事顾问皮埃尔！我要求见你们的指挥官！”
“带下去。”曹廷禄冷冷地说，目光落在墙角那群人身上。
最前面的是个穿着镶金长袍的老者，应该是王宫的官员；他身后站着几位戴着珠宝头饰的女人，想必是马拉塔皇帝的妃子；还有几个半大的孩子，最大的不过十岁，穿着绣着金线的马甲，脸上满是恐惧。
“阿什克，问问他们谁是管事的。”曹廷禄摘下军帽，擦了擦额头的汗。
阿什克上前用本地语询问了几句，回来报告：“长官，那个老者是王宫总管，他说皇帝外出巡猎了，现在宫里只有他们十几个不受宠的王妃、王子，还有一些大臣的家眷。”
“巡猎？怕是早就跑了吧。”曹廷禄嗤笑一声，“命令士兵们清点王宫财物，登记造册，所有俘虏集中看管，不准私自抢掠！违令者军法处置！”
就在这时，殿外传来急促的脚步声，李延良带着参谋们走了进来。
他扫视了一圈殿内的景象，对曹廷禄点了点头：“干得不错。控制住城门和要道了吗？”
“回司令官，东西南北四门都已控制，城防兵除少量抵抗外全部投降，目前正在清剿残敌。”曹廷禄立正报告。
李延良走到那群俘虏面前，目光在几位王妃和王子身上停留片刻，对陈永立道：“把他们妥善安置，派专人看守，不准虐待，但也不能让他们跑了。这些可是咱们以后跟马拉塔人谈判的筹码。”
陈永立连忙应声记录，李延良又转向王宫总管，用手势比划着问道：“城里的粮仓和军械库在哪？”
总管颤巍巍地指向西北方向，阿什克翻译道：“他说粮仓在城北，军械库在城西堡垒，不过……不过军械库昨天就被部落兵抢了，粮仓应该还完好。”
“派一个连去接管粮仓，清点粮食数量。”李延良命令道，“再派一个连去城西堡垒看看，能找到多少军械算多少。”
“另外，派人传信给南徐（今达曼市），就说我们已攻占贾尔纳，俘获马拉塔王室若干成员及官员数十名。让他们将这个消息发往上海（今孟买），让前线的马拉塔大军都能在第一时间知道这个令人‘振奋’的消息！”
“是，司令官！”
夕阳的余晖透过王宫的彩色玻璃窗照进来，在地上投下斑斓的光影。
曹廷禄看着窗外渐渐暗下来的天色，突然觉得一阵疲惫袭来。
从 3月 10日进入西高止山脉，到今日攻占贾尔纳，这十七天里，他们翻山越岭、浴血奋战，终于完成了这记“黑虎掏心”的壮举。
“司令官，您说马拉塔人会不会回师救援？”曹廷禄忍不住问，毕竟马拉塔的主力还在广卫前线，若是他们得知都城陷落，必然会回兵反扑。
李延良走到窗边，望着城外的暮色：“会，但他们回不来了。广卫驻屯军在正面牵制，我们在后方截断他们的补给线，现在连王城都丢了，前线的马拉塔兵得知消息，不崩溃才怪。”
他顿了顿，语气里带着一丝感慨，“其实马拉塔人输的不是武器，是制度。他们想学咱们的强军，却舍不得改革社会，舍不得放权，只靠买几门炮、请几个外国顾问，怎么可能赢？”
曹廷禄若有所思地点点头。
他想起德瓦吉里城下崩溃的三万马拉塔大军，想起贾尔纳城里不战自溃的守军，突然明白李延良的意思。
一支没有职业化军官、没有组织纪律、只靠部落血缘维系的军队，即便装备了先进武器，也终究是一盘散沙。
“传下去，今晚轮流值守，明早开始加固城防。”李延良转过身，目光坚定，“我们要在这里站稳脚跟，等着看马拉塔人的好戏。”
夜色渐浓，贾尔纳城的街道上燃起了火把，齐军士兵们巡逻的脚步声在寂静的夜里格外清晰。
王宫大殿里，俘虏们被安排在偏殿休息，士兵们在殿外站岗。
一座座库房里，军需官正带着人清点堆积如山的财宝，金盘银碗、珠宝玉器在火把的映照下闪着微光。
城外的营地中，炊烟袅袅升起，士兵们围着篝火吃着干粮，谈论着今日的战绩，笑声和歌声不时传出。
曹廷禄靠在王宫的廊柱上，看着远处跳动的火光，从怀里摸出一枚精致的手镯，静静地欣赏着。
他娘的，这番厮杀下来，凭着立下的战功，想来可以升一阶了吧。
夜风带着河谷的凉意吹来，吹起他藏青色的军服衣角。
远处的城墙上，齐国的龙旗在夜风中猎猎作响，像是在宣告这场跨越山脉与河流的远征，终于迎来了最辉煌的时刻。
而对于马拉塔人来说，贾尔纳的陷落不仅是一座都城的丢失，更是一个旧时代的落幕。
他们不愿经历改革的阵痛，便只能在历史的洪流中，眼睁睁看着自己的帝国走向崩塌。
-------