雨下了整整半夜，直到次日凌晨四时才渐渐停歇。
天边刚泛起一丝鱼肚白，泥泞的土路已被马蹄和脚步碾得稀烂，混着枯草与马粪的腥臭在潮湿的空气中弥漫。
马拉塔的队伍裹挟着晨雾继续前行，而昨晚淋了整夜冷雨的齐国商人们，此刻已病倒大半。
有人蜷缩在地上不住发抖，有人捂着胸口剧烈咳嗽，还有人发着高烧胡言乱语，连站立都成了奢望。
“起来！都给我起来！”看管的马拉塔士兵们却毫无怜悯，挥舞着矛杆劈头盖脸地抽打过来，矛尖在晨光中闪着冷冽的光，“拖慢行军，就地格杀！”
曹煊自己也鼻子发堵，额头昏沉得像灌了铅，但他知道不能倒下。
他扶着身旁的李德武，只觉得对方浑身烫得惊人，每走一步都踉跄着要栽倒，嘴里断断续续地呻吟：“水……水……”
“小叔再撑撑，”曹煊压低声音，用袖子替他擦去嘴角的白沫，“过了前面的土坡，我去跟他们讨水。”
话音未落，两名马拉塔士兵已凶神恶煞地围了上来。
领头的军官满脸横肉，左脸颊有道月牙形的刀疤，此刻正因为不耐而抽搐着。
他看到李德武瘫软的样子，当即用印地语怒吼着踹向李德武的腰侧，沉闷的撞击声听得周围人质一阵心惊。
“起来！你这头齐国的猪！“
李德武蜷缩在泥泞中，面色潮红，嘴唇干裂得渗出血丝。
他虚弱地呻吟着，试图撑起身体，却又无力地瘫软下去。
“这位……将军，他病得厉害，真的走不动了……“曹煊挡在李德武身前，双手合十向那名满脸横肉的军官哀求。
这要是将李延良的小叔丢了性命，即便自己逃出去，怕是也会让他心生异样，继而恶了我们之间的关系
军官冷笑一声，抽出腰间的弯刀，刀身在晨光中泛着冷冽的光芒。
“既然走不动，那就永远留在这里吧。勋阳城下我们死了那么多兄弟，正好用你们齐国人的血来祭奠他们的亡魂！“
曹煊虽然听不懂他说的什么，但见他做出这副举动，心猛地揪紧。
他下意识地退了一步，转头望向四周，却见围聚过来的马拉塔士兵眼中全都闪烁着嗜血的光芒，知道这些日子在前线受挫的马拉塔人急需发泄怒火。
此时，李德武瘫软的身体在他们眼中不过是个发泄的目标。
“不，不……“曹煊喃喃地说道，双腿一软，几乎就要跪在了军官脚下，“你们不能杀他！他是……，他是……“
那名马拉塔军官一脚将他踹开，握着腰刀便一步一步地走到李德武的身边，然后高高的举起右手。
“不，你们不能杀他！”曹煊终于嘶吼出来，泥水顺着脸颊往下淌，“安瓦尔，安瓦尔……，你在哪儿？快来告诉他们，这是……这是广卫总督区驻屯军权（代）司令李延良的……亲叔叔！”
“再敢大声呼喊，我便先杀了你！”那名军官扭头狠狠地瞪着他，右手已经开始发力，就要作势劈砍下去。
“将军，将军……，你们不能杀他！”人群里传来安瓦尔的声音，他被士兵推搡着挤出人群，粗布头巾掉在地上，露出被汗水浸透的卷发，“将军，他是齐国军队统帅李将军的亲叔叔，你……你不能杀了他！”
刀尖微微一顿，那名军官猛地回头看向安瓦尔。
四周突然安静下来，连风声都似乎凝固了。
军官眯起眼睛，上下打量着安瓦尔，似乎在判断这番话的真实性。
安瓦尔感到后背已被冷汗浸透，膝盖一软，跪了下来，但他强迫自己直视对方的眼睛，不敢露出一丝心虚。
“你最好没说谎，否则……“军官缓缓收回弯刀，做了个割喉的手势，“我会让你死得比他还痛苦！“
他转身对身旁的士兵急促地说了几句马拉塔语，那士兵立刻飞奔而去。
不到一刻钟，一队装备精良的骑兵疾驰而来，为首的是一名身着华丽铠甲的高级将领。
“就是他们？“将领用波斯语问道，锐利的目光扫过曹煊和李德武。
军官恭敬地行礼：“是的，将军。这个生病的据说是齐国驻军司令的叔叔。“
“嗯？”将领闻言，探头看了看委顿在地上的李德武，“可有证明？”
“呃……”那军官四下看了看，然后伸手指向曹煊和安瓦尔，“是这两个人告诉我的……”
将领转头扫了一眼两人，随即翻身下马，走到曹煊面前：“你是谁？“
“我……”曹煊听到旁边安瓦尔的翻译后，迟疑了一下，随即昂起头来，“我乃是大齐帝国鲁王旁氏宗亲曹煊，广卫总督区驻屯军权（代）司令李延良是我嫡亲妹夫。”
将领眼中闪过一丝讶异，随即嘴角勾起一抹意味深长的笑：“有点意思。”
他转身对自己的侍从官下令：“立即准备马车，带上这两人，直接跟我去见陛下！对了，这个通译也带上。”
曹煊看到安瓦尔微微点头，悬着的心稍稍放下，但当他看到李德武青白的脸色时，又揪心起来。
“这位将军，我的这位小叔病得很重，需要医生……”
将领瞥了一眼奄奄一息的李德武，朝随从挥挥手：“给他找辆马车，再找个随军大夫看看。记住，在陛下见到他们之前，这两个人必须活着！“
士兵们粗暴地将李德武抬上一辆运送伤兵的马车，曹煊也被推搡着跟了上去。
马车内弥漫着血腥和腐臭的气息，几名重伤的马拉塔士兵躺在稻草堆上呻吟。
曹煊找了个相对干净的角落，小心翼翼地将李德武安置好，脱下自己的有些潮湿的外衣盖在他身上。
“坚持住，小叔……“曹煊低声说道，用手背试探李德武滚烫的额头，“我们有机会活下去了…….“
李德武虚弱地睁开眼，嘴唇蠕动着，却发不出声音。
曹煊看出他眼中的疑问，凑近耳边：“我说出了……我们的真实身份。现在他们要带我们去见马拉塔皇帝。“
李德武眼中闪过一丝惊恐，随即又被高烧带来的混沌所淹没。
曹煊握紧他颤抖的手，心中五味杂陈。
他不知道自己这个决定是否正确——暴露身份固然可能换来更好的待遇，但也意味着他们将作为重要筹码被利用，甚至可能被用来要挟李延良。
马车颠簸着前行，曹煊透过车篷的缝隙看到外面快速后退的景色。
马拉塔军队正在全速行军，士兵们脸上写满疲惫和焦虑。
偶尔能听到军官们用马拉塔语急促的交谈，虽然听不懂内容，但那种紧迫感不言而喻。
“水……，水……“李德武微弱的声音打断了曹煊的思绪。
曹煊环顾四周，发现角落里有个脏兮兮的水囊。
他犹豫了一下，还是拿过来闻了闻，是劣质的马奶酒，但对现在的李德武来说，任何液体都比没有强。
他小心地扶起李德武的头，让他抿了几口。
“咳咳……这…….这他娘的是马尿吗…….“李德武虚弱地抱怨道，但脸色似乎好了一点。