一行人继续向下探索。
空气越来越干燥，那股从深处渗透上来的热度已经不再是温和的暖意，而是带着一种让呼吸都变得有些沉闷的灼烤感。
走在队伍最前面的莫凡抹了一把额头上渗出的汗，低声说了一句：“底下有东西，温度不太正常。”
赵满延一边擦汗一边点头附和。
灵灵眉头微微皱了一下，却没有说话，只是加快了脚步。
他们又在倾斜的洞道中走了约莫一炷香的时间，洞道尽头突然收窄。
然后猛地向下坠落了一截，像一道被地下水冲出的断崖。
站在断崖边缘往下看，下方的空腔远比他们刚才经过的任何一处都要广阔，洞壁呈现出一圈圈同心圆状的纹理，像被反复熔融后冷却形成的沉积层。
而在空腔的正中央，一块约莫半人高的黑色岩石上，悬浮着一枚拳头大小的球体。
那枚球体通体呈现出一种半透明的金黄色，表面没有任何裂纹或杂质。
内部却像是有无数细小的光粒在缓慢旋转、相互碰撞、又不断重新组合，形成一个持续变化却始终保持着稳定核心的光流结构。
它散发出的光并不刺眼，却填满了整个空腔的每一个角落，让那些原本应该处于黑暗中的岩壁纹理和裂缝都清晰可见。
地火之蕊。
它安静地悬浮在那块黑色岩石上方约一尺处，像一枚被取出来放置在桌面上的小型太阳。
没有任何外部的力场在维持它的悬停状态，它只是自己就能稳定地待在那里，保持着一种极度接近静止的旋转。
温度在靠近它大约三丈的位置开始明显攀升，越往里走越显著，走到距离它不到一丈时。
热浪像是被压实了的气体一样迎面扑来，让每个人不得不撑起一层薄薄的防护魔能才能继续前进。
蒋少絮的额发被热浪微微烤卷了边沿，她往后退了半步，伸手挡了一下脸。
莫凡靠近了两步又退回来，甩了甩手，像是在测试距离的极限。
苏云霄却没有停顿。
他穿过热浪层，径直走到那枚地火之蕊面前。
他伸出右手，五指张开，然后不急不缓地合拢，将那枚拳头大小、表面温度足以让寻常超阶法师皮肉焦化的小型太阳握入掌心。
接触的瞬间，他手掌周围的空间微微扭曲了一下，像是高温对空气产生的折射效果。
但他的手没有任何颤抖或退缩，就那样稳稳地握着地火之蕊，将它从黑色岩石的上方取了下来。
苏云霄低头看了看掌心里那团温顺地燃烧着的光球，然后从腰间解下那枚他随身带了很久的小狐狸吊坠。
一枚银色的小坠子，狐狸形状，尾巴微微上翘，表面泛着柔和的金属光泽。
他打开吊坠侧面的卡扣，里面有一层极细微的空间层，是苏九韵之前帮他加固过的，足以容纳高能物品而不会溢出能量波动。
他将地火之蕊放了进去，扣上卡扣，吊坠表面连一点温度变化都没有显露出来。
周围的人看着他的动作，没有人开口问他是怎么做到的。
但莫凡显然默默记下了“苏云霄连地火之蕊都能徒手拿”这条信息，留待以后参考。
离开洞穴的过程比下潜时顺畅得多。
回到地面的光线从铁盖缝隙中漏进来时，天色已经比他们进入时暗了一些，云层依然压得很低，但雨已经停了。
正准备整理装备返回城西旅馆时，周围的几栋废弃厂房后方同时走出了数道身影，将他们呈半圆形围拢住。
那些人穿着统一的深灰色防水作战服，领口绣着一枚熊首图案的臂章。
为首的是一个光头壮汉，身高接近两米，脸上有一道从眉梢延伸到下颌的旧伤疤，眼神冷漠。
他们的气息都不弱，最弱的也在超阶中段，为首的光头更是接近超阶巅峰。
周身笼罩着一层若有若无的魔法波动，像是刻意压制了部分气息以便在接近时不被提前察觉。