将无生命对象作为杀人犯提起诉讼并非古希腊雅典独有的现象。萨索斯岛有一个法律规定，任何无生命对象，如果掉下来砸死了人，就必须提起诉讼，如果判定有罪，就必须将其抛入大海。当时，在萨索斯城中还立着一座着名拳手特埃根的青铜雕像，他生前在拳击场上赢得了大量的奖品，因而市民们照例珍爱他的名声，将其视为自己祖国的最光辉的形象之一。但是有一个卑鄙的家伙对已故职业拳击家怀恨在心，他每天夜里前来拼命敲击铜像。起初铜像受到这样的对待一直保持尊严，不吭一声，但是到了最后，他无法再忍受下去了，就轰然倒塌下来，正好倒在那个胆怯的攻击者身上，把他压死了。死者亲属就控告铜像，起诉它犯谋杀罪，结果罪名成立，铜像被抛入大海。在奥林匹亚，对杀人的雕像流行过类似的法律，或者无论如何有一种类似的顾忌感。有一天，一个小孩在青铜公牛像下面玩耍，铜像立在神圣的教堂领地之内；突然这个小孩的头顶在坚硬的金属牛肚子上，由于这次撞击，他痛苦地挨过几天后死了。奥林匹亚城当局决定把铜牛移出神圣的教堂领地，理由是判定它蓄意杀人；但是德尔斐神殿对此事件持更宽容的观点，经过杀人犯陪审团裁定，认为该铜像所犯并非蓄意伤害行为。当局接受了这个裁决，他们按照神殿的指示为青铜牛举行了庄严的净化典礼，这种仪式通常是为过失杀人者举行的。
据说当大西庇阿去世时，罗马的一座阿波罗雕像竟然悲痛得连哭三天。
罗马人认为这种悲痛过分了，就按照占卜官们的建议，把神经过敏的雕像割成碎块扔进大海。罗马的动物也并非总是免受法律的最严厉惩罚。传统上认为由国王兼立法者和改革家的努马确立的一条古代法律或习俗规定，假如有人犁地翻出了一块界石，不但他本人，连耕牛都作为这桩亵渎罪的帮凶和从犯，必须一起献给界神；换句话说，这个人及其牲畜都不再受法律保护，任何人都可以杀了他们而不受惩罚。
以此为基础的类似观点和习俗，不限于未开化部落和古代非基督教的文明民族。在欧洲大陆，直到不久之前，还认为低等动物无论如何也必须受到法律制约。家畜在一般刑事法庭受审，如果定罪，则对它们的惩罚是死刑；野兽的审判权归教会法庭，通过祓除或革出教门用驱逐或处死来惩罚它们。如果说，圣巴特里克真的曾经在爱尔兰用诅咒把所有的爬虫赶入大海，或者将它们变为石头，圣伯尔纳真的把在他身边嗡嗡嘤嘤的苍蝇全都革出教门，让它们死在教堂的地板上，那么这些惩罚手段无论如何不是在开玩笑。接受审判的家畜是有特权的，其依据就像磐石一样坚硬，存在于《旧约》的犹太律法中。每一桩案子都会指派辩护人为该动物辩护，而且所有的程序，包括审理、判决，以及执行，一步一步都极其严格地尊重司法形式和法律的尊严。法国的文物研究者们发现了九十二件诉讼记录，它们都是法国法庭在12世纪至18世纪之间审理的。法国最后一个牺牲在我们称为犹太司法之下的动物是一头母牛，它因为这个法律，于我主1740年被判处极刑。
另一方面，教会当局用于审判野兽和害虫（比如老鼠、蝗虫、毛虫，以及诸如此类的东西）的权力，不完全（至少初看起来不那么清晰而明确）具有《圣经》依据，因此它是通过推理从《圣经》演绎出来的，推理过程中最牢靠的环节看来是这样的：因为神诅咒蛇欺骗了夏娃；大卫因为扫罗和约拿单之死而诅咒基利波山；我们的救世主耶稣基督因为淡季不结果实而诅咒无花果树。那么在同样的意义上，天主教会很明显就有充分的权力和威望，无例外地采用祓除、革出教门、谴责、斥骂、诅咒、责罚一切生物和非生物。诚然，有些博学的宗教法规学者由于一点人文知识和所谓假哲学而自命不凡，竟然对普通人觉得无可非议的一系列证据吹毛求疵。他们宣称，具有审判和惩罚犯罪的权威，暗示了掌管法律的最高权力与服从法律的臣民之间的一种条约、协议或契约，而低等动物没有智力，从来不会参与订立任何这样的条约、协议或契约，因而它们由于对法律的无知而做出的错误行为不能受到法律上的惩罚。他们进一步强调说，教会不应对这些它曾拒绝为之施洗的生灵作出司法的谴责；同时，他们还极力强调天使长米迦勒的先例——他为摩西的尸首与撒旦争辩时，并没有对远古时代的那条蛇作出任何抱怨指控，而把它留给主去诅咒。但这样的遁词和诡辩散发出强烈的唯理论气息，无助于抗衡《圣经》权威和传统惯例，教会的司法管辖权依据的正是这种惯例。教会据以施行其司法权的方式总体上如下所述。
当地区居民遭受动物或昆虫的侵犯或过度繁殖之害，他们就到合适的教会法庭去抱怨并谴责这些动物或昆虫。这个法庭就指定专业人士调查并报告因其影响而造成的损害情况。然后指定一个人为动物辩护，并提问为什么不把它们传唤到庭。接着传唤它们三次，看来没有对象出来回答，于是就在被告缺席的情况下宣布判决。然后法庭就向这些动物发出通告，警告它们务必在规定期限内离开该地区，并罚它们发誓履行；如果它们不在规定的期限之前或之内离开，就要宣布举行庄严的祓除仪式。
然而看来法庭很不愿意宣布祓除令，因为这将会把事情推向极端。他们就采取各种权宜之计和策略，以便逃避或至少延缓这件伤脑筋的必要之事。教会长久推迟发出恐吓的动机，可能出于对这些生物感情的体贴尊重，唯恐它们因此毁灭；当然也有人怀疑其真正原因是害怕这些动物会对禁令置若罔闻，并且在革出教门之后不仅没有从地面上消失，反而因此加紧繁殖，成倍增多——据说在有些案子里发生过这样的情况。教会法庭的辩护者们不打算否认实际上已经发生了害虫在革出教门后的不正常繁殖，但他们有充分的理由将其归咎于我们从约伯故事中所知道的诱惑者的诡计，他在地球上徘徊，给人类带来巨大的烦恼和不幸。
此外，那些没有按时交纳十一税的教区居民的利益，也不可能指望受到教会祓除仪式的良好保护。因此，作为最高原则，已经制定出一个帮助了解该问题的法律观点，即驱逐蝗虫的最好方法是交纳十一税，而且先知玛拉基的高度权威支持了这一有益的教条，玛拉基代表神以最严厉的口吻指责犹太人老是拖欠十一税，同时用最具吸引力的口吻描绘了神对及时纳税的人的多多祝福，并且用神的话保证，只要一收到欠款，神就消灭正在大肆吞噬庄稼的蝗虫。这个急切呼吁既是针对神的崇拜者的虔诚心的，又是针对其钱袋子的，它暗示在这位先知在世的时候，神殿的物资和金钱储备已经降到低谷。他的激动人心的告诫也许为中世纪许多教士在类似情况下宣讲的雄辩布道提供了一篇文辞。