歉疚
午膳期间，饭桌上一直凝着一股沈重的氛围。
虽不解萧衡与苏父谈论了什么，让他的态度转变得如此之快。
此刻便已经变得和蔼可亲，大方招呼着客人用膳，再没有初回家中时那般不悦的神色。
苏婵嫣不解，只默默为一旁的芽芽夹菜，暗自思量。
红姨娘早先被这两个死丫头恐吓了一番，眼下也是食不下咽，肝火旺盛，不曾动筷。
她眼神僵直地盯着苏玲琅大快朵颐的吃相，心道等自己儿子接手了家产，有了权位，第一件事就是把这两姐妹赶出府去！
正幻想着，红姨娘忽然瞥见为苏婵嫣夹菜的萧衡，不明所以，阴阳怪气道：“哟，婵嫣呀，你这朋友还怪体贴的，连你不喜欢吃花生这等小事都记得清清楚楚呀。”
“嗯？”
苏婵嫣闻声抬头，有些不自在地握紧了筷子，小声道：“谢谢阿衡。”
红姨娘瞅他俩的状态，怎么看也不像朋友关系这么简单，便多嘴试探了一句：“诶对了，这位萧公子啊，你在明洲是作何经营的呀？”
“我听老爷说，你认识很多官场的大人们，是不是哪天也可以帮我家斛儿引荐几位呢？呃，官位也不用太高，正三品以上的就不错了，要是能直接面见首辅大人，那自然是最好了！”
“呵……”
闻言，苏玲琅放下筷子，不屑地轻笑一声，淡淡嘲讽道，“红姨娘，关大人那样高高在上的人，可不是什么人都能见的，更别说帮忙了，不过如果是借了薛将军的光，那就说不定了……”
“啊？是，是吗？”
红姨娘有些失望，微微恼怒地看着不争气的苏婵嫣。
“嗯，是呀。薛将军和关大人的关系非比寻常，区区提拔小事，随口一说，都能办到。但可惜，我姐姐和将军府已经没有关系了，您这想法，也难成真了。”
她边说，边缓缓抬头，看沈红脸色青白交加的变化，越发心情痛快。
遂后又带着揶揄的目光看向旁边的萧衡，好整以暇地观察他的表演。
却只听他嗓音淡淡，面无波澜道：“不才，在下只是在明洲开了一间小医馆，有幸为几位德高望重的大人治过病……”
“什么？”
沈红听他这么说，声调一下拔高了。
众人看过来，她立马低下头，尴尬地赔笑两声，“呵，呵呵……”
苏玲琅忍着笑，看红姨娘期望落空的表情心裏感到十分畅快。
只见她惊讶的眼神一瞬间变得嫌弃无比，躲在苏父的耳边，小声嘀咕：“切，还以为有多大本事，没想到就是个穷酸大夫。”
“开医馆能挣几个钱？要权没权，要财没财，成日累死累活的。死丫头也是没用，都当了下堂妇，找接盘的也不知道找好些的，真是一家不如一家。”
苏父狠狠瞪了她一眼，示意她别再聒噪。
苏玲琅见她情绪到位了，又冷不防地插了一句嘴：“哎呀，明洲城王辅的权力还不够大吗？”
“什么？明洲城的王辅？你说他是明洲王的王辅？”
红姨娘低沈的心情一下又震惊地升了起来，她简直毫不掩饰自己的算计，直白地袒露出欣喜若狂的神色。
苏玲琅成心耍她，很是认真地点点头。
“是呀，红姨娘，你可是不知道。我们这位萧大人，青年的时候当了个小县令，后来又做了内宫的禁卫军统领……”
“现在为了我姐姐，哎，本想辞官退隐，但无奈明洲王对他赏爱有加，又让他做了明洲的王相，你说这样的身份难道还没有出息呀？”
闻言，红姨娘更为讶异，不由张大双眼，沈声感概：“哈啊！乖乖，明洲王呀，听说那可是现今的半个皇……”
她正要说出什么大不敬的字眼来，却被一旁的苏父狠狠瞪了一眼，识趣地噤了声。
见识短浅的红姨娘只听闻过街边童谣裏的曲词描绘，便已然觉得这等大人物不可高攀了。
苏婵嫣见状，连忙拉过小妹的衣袖，轻轻晃动：“玲琅……别说了……”
“哎呀，又不是炫耀，事实嘛，说说怎么了？萧大人就是很厉害呀……”
她的捧杀夹枪带棒，震慑了张牙舞爪的红姨娘，也刻意地刁难心思不纯的萧衡。
他却淡淡一笑，微微点头：“呵，小妹说笑了。”
若没有心机的加持，他谦逊内敛的样子最是迷人，自信中带着一丝矜持的腼腆，配着脸上那抹干凈的笑容，格外令人动容。
但可惜往日的相处，苏玲琅对他的印象永远停留在虚伪和欺骗上，不耐地别开脸，冷哼一声做作。
“啊！饭菜快凉了，大家还是莫闲聊了，萧大人快尝尝这道清蒸鲈鱼……”
苏父不愿放生这条自己送上门来的大鱼，连连赔笑招呼，连带着苏婵嫣也高看几分，眼神示意她说几句好话。
“……娘亲，我吃饱了。”
这时，芽芽放下碗筷，打断他们的怪异氛围。
苏婵嫣回神，拍了拍她的小肩膀：“嗯，自己先出去玩会儿，等下玲琅姨姨来找你。”
“好～”芽芽乖乖点头，蹦蹦哒哒跨出了门槛。
萧衡随她一同收回目光，才懒懒看向一旁殷勤的苏父二人，浅浅抿了口杯中的醇酒。
红姨娘拨了拨心裏的算盘，转而变了脸色，讨好地逢迎了几句。
“呃……哎哟，我以前就说嫣丫头肯定是个有福气的。嫁的不是人中龙凤，就是……”
“姨娘，他，他是我的……朋友。”
未及沈红说完，苏婵嫣便已神色局促地打断了她的话。
“啊？哦，朋友，朋友多也好嘛，有难四方帮嘛，你说是不？”
红姨娘只顿了一下，便接住了她的话，反向攀附。
苏婵嫣无奈垂下眼眸，轻轻点头：“嗯……”
她不愿抬头看萧衡投来的目光，因为他的眼中隐隐带着一些不甘心的意味。
“我吃好了，你们慢用。”
苏玲琅见她油盐不进，成心想为她那不争气的儿子铺路，字字句句都是谄媚之意。
一时也没了胃口，将碗筷搁下，便径直下桌了。
“啊，玲琅……”
苏婵嫣观她神色不悦，不禁担心，欲言又止。
苏玲琅回头，随口应了声，径直从萧衡旁边擦身离开。
“……”萧衡冷冷扫她一眼，面无波澜地回眸，藏住眼底一丝烦躁的愠怒。
＊
灯火阑珊，廊檐下花影重重，花枝外的小亭子裏秋风拂过，撩起小女孩垂落的碎花裙裾，凉意瑟瑟，沁入她失神的眉心处。
“芽芽？”
苏婵嫣找来园子裏的时候，发现她没像往常一样贪玩，而是一个人坐在凉亭裏发呆，不免有些多虑。
“嗯？娘亲……”
芽芽回过头来，一副闷闷不乐的模样，连头上的小辫子也耷拉下来。
“怎么了？”
苏婵嫣温柔地抚了抚她的小脑袋，缓缓蹲下来抱住她。
“娘亲……”芽芽依恋地搂住她的脖颈，声音诺诺的，“爹爹去哪儿了？”
“啊……怎，怎么又突然问起这个？”
苏婵嫣神色微凝，睫影忽闪，掩饰眼底的慌张。
芽芽的小手重重晃着她的肩膀，满含期待地望着她：“娘亲你说呀，你说呀！”
“我，我以前都告诉过你了呀，还要说什么呀？”苏婵嫣语气轻轻地哄她。
“哼……”芽芽撇撇嘴，小声嘀咕，“你以前说，爹爹在京城裏当大官，很忙，所以才没有常常回来看我们，后来我们和萧叔叔住在一起了，你又说爹爹去了更远的地方，不会回来了……”
“虽然萧叔叔也很好，呜呜，可是你从来都没有问过我想不想爹爹……”
“啊，芽芽。”
苏婵嫣无言以对，心疼地抹去她脸上的泪花，宽慰说，“他，他会回来的，等你长大了，他就会回来看你……”
“你撒谎！刚刚我听见那些下人们都在说薛将军是我的爹爹。”
芽芽推开她的怀抱，哭得声嘶力竭，“薛将军是谁？是那个给我买糖葫芦的英俊阿叔吗？”
“芽芽……”
这声质问，令苏婵嫣手足无措，手脚都开始泛着冰凉。
通红的眼眶倏然泛起酸涩的泪意，她抿唇沈眸：“你就这么想他？那你不要娘亲了吗？”
“我，我只是……”
芽芽眼神迷离，这样矛盾的抉择对她来说有些困难。
她迷惘地仰头，拉住苏婵嫣的手心，卑微问：“娘亲，你和爹爹怎么了？为什么我们不能在一起？”
“因为……你还小，这些事不是你该问的。”
苏婵嫣狠心拒绝了对她的回答，最后一次心生恻隐，不想让她心中伟岸神秘的父亲形象彻底崩塌，而选择隐藏真相。
芽芽苦苦哀求：“呜呜，告诉我，你告诉我嘛……”
“反正你现在若是想要你的爹爹，那就不要跟着我。”
她刻意恐吓这心智幼稚的孩童，声音突然变得冷冷的。
“不！”芽芽委屈地抱着膝盖，呜咽哭着，“我要娘亲和爹爹……”
“你……”
半大不大的小孩儿看起来倔强又脆弱，软糯的童音一直回荡在她的耳畔。
苏婵嫣心生不忍，俯身拉她站起来：“别哭，娘亲还在你的身边。”
“唔，娘亲，如果爹爹不在了，那你，你让萧衡叔叔做我的爹爹好不好？”
本以为她哭了半晌，情绪已经稳定下来了。
没想到乍然间，芽芽又天真地问了她一个棘手的难题。
苏婵嫣迟疑地摇头：“这，这不行。”
“为什么？”
芽芽期待的童心再次落空，她眨着湿漉漉的睫毛，不满地扁着嘴。
“……”苏婵嫣颦眉不语，连一个敷衍的借口都找不出来，窘迫地逃避着芽芽质问的目光。
“呜呜，我讨厌你！骗子娘亲！”
她气哄哄地抹着眼泪跑开了。
“芽芽。”
苏婵嫣欲追上去，却因夜色昏暗，在石阶处不小心崴了脚踝，疼得额上直冒冷汗，“嘶……”
“啊，姐姐，芽芽刚刚怎么哭了？”
苏玲琅取了小孩儿最爱吃的瓜果回来，恰好撞见这一幕，赶紧上去搀扶她。
“唔，我没事。她刚刚问了我一些关于薛将军的事情，我没有答应她，她就生气跑走了……”
听她自责的语气，苏玲琅难受地皱眉，便道：“姐姐，我去哄她，你先在这亭子裏休息一下。”
“嗯，谢谢你，小妹。”
她紧张的脸色稍稍松缓些许，目送苏玲琅的身影隐没在暗沈的夜色之中。
想起芽芽刚刚满是哭腔的质问，她的心，忽然泛起一阵刺痛。
“呃……”
“怎么了婵嫣？”
正巧萧衡在花枝小径的岔路口瞥见了她痛苦捂住心口的身影，便着急地快步走来，不由分说地抓过她白皙的手腕诊脉。
“嗯？怎么突然大动肝火，郁气滞心？谁惹你烦躁了？”
知晓了病癥，他缓缓放下苏婵嫣的手腕，肃冷的眉眼满含关心之意。
苏婵嫣神色疲惫，轻轻摇头：“没什么，我教训了芽芽几句，她生气了。”
“嗯？好端端的，小家伙又闹什么脾气？”
萧衡淡淡问道，余光却瞥见她在走神。
“……婵嫣？”
他轻声唤道。
“啊，阿衡，我……抱歉，你刚刚说什么？”
苏婵嫣歉疚地回头看他。
“……”萧衡深深盯了她一眼，眸色沈沈，随后伸手摆正她的双肩，嗓音温润，“我说，我心悦你。可以请你给我一次照顾你余生的机会吗？”
“什么？这，这不可能。”
闻言，她仿佛一只受到惊吓的纯情白兔，失态地从座位上站了起来，局促不安地低头攥紧了双手。
“为什么不可能？是我……不配吗？”
萧衡几近小心翼翼地询问，但神色平静得恍若一汪幽深的潭水。
“不，不是的。我一直把阿衡当作我最亲近的家人……”
苏婵嫣小声解释，却又感觉自己太过敷衍搪塞。
“家人？这一路走来，我在你心裏可有半点地位？”
萧衡失落垂眸：“还是说我只是你手裏一张好用的挡风板？哪裏需要哪裏搬是吗？”
“是，啊不是。你别这么说自己……”苏婵嫣心慌意乱，差点胡言乱语。
这突如其来的表白，搅乱了她的心，更让毫无准备的她措手不及。
“阿衡……”
她见男人脸色变得阴郁，下意识往前靠近了些许距离。
“……”萧衡余光瞥见她的动作，忽然长手一伸，发了狠地攥住她的手腕，往怀中拉扯。
“啊，你，你放开我……有话我们好好说……”
苏婵嫣下意识抗拒他的触碰。
这不太礼貌的举止实在有违他平日裏那般谦谦君子的形象。
“婵嫣。”
他松了力道，但不曾放开她的手，失了神地唤她。
苏婵嫣这才闻到他身上那股淡淡的酒香……印象裏，他的酒量不好，每次应酬前都要服下解酒的丹药，以免回家时在她面前失态。
但今日，他似乎放纵了一回，饮得神思昏聩，对她的态度也强硬了些许。
苏婵嫣还在试着抽回自己的手，与他保持距离，却忽然听见他伏在自己的耳畔，轻声承诺。
“我无父无母，手足缘薄，如果你嫁给我，可以不用伺候公婆，也不用处理妯娌关系。”
“你害羞矜持，可以不用陪我应酬朋友宾客，你喜欢侍弄花草，可以在家中种满你喜欢的花卉，自由自在，想做什么就做什么，谁也不能给你脸色看。”
“我还可以把芽芽当作我的亲生女儿养育，不让你为她过度操劳，你要是还想留在山中开医馆，过些年我便辞官归隐，我一直陪你……”
眼前人真挚诚恳的态度，手腕处渐渐放开的掌心，令苏婵嫣恍惚间松懈了紧绷的情绪，晶莹的瞳仁裏闪烁着一丝心动的影子。
但她很快就自暴自弃道：“可我什么也给不了你。我……”
“你什么都不用给我，就一直陪在我的身边好吗？我不想再一个人了。”
多年来，为了报仇四处漂泊，从明洲到皇城，在他人的屋檐下受尽冷眼，孑然一身。
夜夜噩梦惊醒，忍受失亲的痛楚，一步步往上攀爬，好不容易功成名就，以为自己腐烂如泥淖，早已如同那些官场臭虫一样，被权势所裹挟，但没想到清醒之后，渴望许久的温暖原来近在咫尺。
他想放自己自由，却又舍不得离开。
“你为什么，要对我这么好？”
苏婵嫣抬眸望他微微湿润的眼睛，忽然有些心疼。
“因为……”萧衡迅即垂下眼睫，那片昏暗的阴影遮住了他真实的心境。
“在我很小的时候，家中长辈曾为我批命，说我这一生註定起起落落，难有温情，结局恐是穷卑僧道……我不想印证此言，所以一直在为自己改命，徒劳地改命。”
“当我以为这一生上天真的会对我薄情寡义之时，你来到了我的身边，是你……是你让我倾心了，又轻飘飘地抛弃我，我不要！婵嫣，你别离开我。”
他低沈的嗓音微微发颤，仿佛是极为真心的剖白，顺势将动容的苏婵嫣拥入怀中，紧紧抱着，感受这样来之不易的温暖。
“阿衡……”
如此亲密的距离，苏婵嫣稍稍侧目，便能清楚望见他干凈白皙的脸庞上染着一抹淡淡的酡红，是他不胜酒力，胡言乱语的证明。
“阿衡，你醉了，我找人来扶你回去休息。”
她最终还是认清了自己的心，选择推开昏昏欲睡的他。
阿衡这样好的男子，不应该被辜负，但在自己没有彻底摆脱过去之前，她不能因为一己之私拖他下水。
“阿衡，你好好睡一晚，我们明早卯时便走，等回到了清水县，就不会有这么多烦心的事了。”
苏婵嫣站定床头，替他轻柔地铺上棉被，确保半夜不会受凉，才珊珊出门。
门合上的那一刻，那双醉了酒的眼睛倏然清醒地睁开来。
他盯着头顶的床帐发呆，闷闷不乐地自言自语：“连这样，也骗不得你的一句真心吗？”
“当然骗不到了！”
正当他片刻失神之际，躲在暗处的苏玲琅抱手走来，面露鄙夷。
“我果然没有看错你啊，还是和以前一样阴险卑鄙，满嘴谎话。你不会以后装装可怜，我姐姐就会对你怜悯成爱吧？”
“你就这么怨我？”
萧衡面色沈吟，余光瞥向那月光洒落的窗沿。
“哼，你当初对我言而无信就算了，现在还骗我姐姐，对她隐瞒你丑陋的过去，到底是何居心？”
苏玲琅质问他，声音平静，眼底的怒火却不断攀升。
萧衡淡淡道：“若是我对她坦诚一切，恐怕她的心会更偏向我。但那是同情，我要的是她的爱。”
“你也配？”苏玲琅冷眼看向他。
萧衡隐隐不甘心：“我洁身自好，真心待她，为何不配？”