挫败
随着“吱呀”一声，长久冷清的婚房被重新打开了门。
醺醉的夕阳照进悬窗空臺，上面还贴着几张破旧损坏的囍字，但早已在光阴的磋磨下，褪成了粉白色。
薛凛将冬儿带回苏婵嫣离开前最长住的屋子裏，留恋曾经的一点一滴，却一直默然不语。
冬儿感到怪异，冷冷地问：“薛将军，您大费周章把奴婢找回来，是为了什么呢？”
他脚步一顿，摩挲着桌上安静不动的竹蝴蝶的边缘。
“我想知道婵嫣她当初为何会不告而别，说走就走，徒留一封和离书给我……便再无音讯，这其中到底发生了什么事？她是否对我有什么误会？”
“误会？将军认为小姐在将军府的那几年过得很好吗？”冬儿语气透着浓浓的不满。
薛凛蹙眉，回头看她：“什么意思？她怎么了？”
“小姐自打嫁入这裏，就时常被人针对，尤其是当初老夫人和瑜小姐串通一气，对我家小姐不仅刻薄无情，还总是对她呼来喝去，时不时便以生病为由，让她在外面等好几个时辰，不是站着，就是晒着。”
冬儿愤懑上前，将往事一桩一桩说给薛凛听，让他彻底清楚自己的失责。
“无论大雪，还是酷暑，即使知道老夫人可能是在装病，我家小姐也都没有推辞过她的要求。”
“但是她的真心相待，换来的只是你们冷眼嘲讽，老夫人甚至还给我家小姐用那种让女子不孕的香熏，差点害得她体弱不能生育，若不是萧大人帮忙，小姐五年前就小产死了……”
“什么？”薛凛深受打击，难以置信，往后踉跄几步才站稳了身形。
冬儿垂下眼睑，强忍委屈的泪水，继续说道：“还不止这些呢，我家小姐在将军府受过的气，比你吃过的盐都多，你们夫家的人不友善，连带着一帮丫鬟婆子都瞧不起小姐，他们总是有意无意刁难小姐，仗着小姐说不出话，便总是欺她……无论小姐做得再怎么好，她们都会在私下裏对她指指点点，有时候当面撞见了，也不承认。”
“这些事，我怎么不知道？”
薛凛听她说这些往事时，心痛的感觉一阵比一阵强烈，脑中更是空白一片。
冬儿不甘地宣洩道：“将军您常年在外打仗，回来的时候，又何曾关心过小姐的好坏？你甚至连她的一句手语都不愿意看完，又何尝会知道这些你口中所谓的琐事？”
“您总是那么高高在上，自以为是，甚至从来没有真正爱过小姐，她走的时候，下了好大的雨，她全身都被淋湿了，你还在书房裏跟她置气……”
“但是萧大人就不会，萧大人对小姐很好，他关心小姐，体谅小姐，总是很温柔地对她。是好是坏，冬儿都看在眼裏，萧大人才是真正爱护小姐的人。”
“将军，容奴婢有个不情之请，请您放过小姐，在和离书签了字，一别两宽，成全她的自由吧。呜呜，小姐之前已经过得很辛苦了。”
冬儿苦苦哀求，真诚地向他劝谏。
“不可能！你在胡说八道些什么？我不可能跟她和离。”
薛凛捂住懊悔的心口，自顾自地盯着那只竹蝴蝶失神。
“我欠她的，还没有还。我不许她离开我的身边！”
“你……那冬儿也只能言尽于此了，总之，小姐是不会轻易回心转意的。”
冬儿见他毫无放手之意，也不再多说什么，气恼地匆匆跑出房门。
……
等她出来，关殊序和薛琼月立马围上去询问：“怎么样了？和薛将军说开了吗？”
冬儿神色迟疑，嗫嚅道：“关大人，我知道的，都已经告诉薛将军了。你现在能放过我的家人了吗？”
“抱歉，原谅我只是说说而已，并没有真正威胁过你的家人，这是补偿，离开吧。”
关殊序看她一副尽力了的表现，也没在强求什么，将预先准备好的赏银交到她的手中。
“啊，你……谢谢关大人。”
冬儿颇是震惊，反应过来，接下钱，悄无声息地走了。
薛琼月抿了抿唇，嘆道：“他还是……”
“总归是需要时间。我过几日再来看他。”
关殊序收敛心神，微感头疼，“情关，就这么难过吗？”
＊
山风冷沈，林中的枯叶声沙沙，一阵翻过一阵。
灯下，苏婵嫣放下手中的针线活，出门往外去看风雨欲来的昏暗夜色，目光有些担忧，不安地在屋檐下胡乱踱步。
好在雨下的前一刻，萧衡便已风尘仆仆地赶回家中了。
她欣喜地迎上去：“阿衡，你回来了。”
“嗯。”
不同于往日的温和，他今夜的神色显得十分凝重，语气中透着淡淡的疲惫。
“怎么了？”
苏婵嫣看出他有心事的状态，柔声问候。
萧衡沈静片刻，才郑重转回身来，向她道歉：“婵嫣，对不起，我恐怕要食言了。”
“食言，什么意思？你要走吗？”苏婵嫣眨了眨清澈的眼眸，有些失落地看向别处。
“我，我此次回明洲主城，是想向王请辞相位，回来好好陪你和芽芽，但是没想到王婉拒了我的请求，还让我代他参与合盟之事。”
萧衡面露歉疚，看她眼神迷茫，便又详细说道。
“主要是王现在的处境不容乐观，明洲边境多年遭受蛮夷纠缠，王无奈被迫与当今圣上谈和协商，共同修筑城关，以备外敌来犯时好有所因应……我也认同他的决策，所以……”
“啊，你说的这些政事，我，我不懂的，你不用向我解释这么多。没关系的，既然王看重你，那你就继续入朝为官吧，凡事你做主就好，不要为了我改变自己的心意，甚至失去升官的机会……”
苏婵嫣体谅他的为难之处，已然做出退步。
“可是……我又不想离开你们太久。”
萧衡心情覆杂地看向她，心中矛盾越发深刻。
“哦，不用担心，我们就在山裏面采采药，看看病，哪裏也不去，等你忙完这一阵回来就是了。”
苏婵嫣摇摇头，摆着小手，笑盈盈地宽慰他。
“不是这个原因。”
萧衡握住她柔嫩的掌心，渐渐皱紧眉心。
“婵嫣，你和芽芽陪在我的身边好不好？我们一起去行不行？”
“啊？为什么呀？”
她面露难色，想着他未婚之身，若是在外无缘无故带着一个名不正言不顺的女人和她的孩子，别人会怎么看他？
“你不愿吗？我想你能在我身边照顾我一次……”
他又撒谎了。
明明是为那神秘之人的插手起了疑心，更担心自己离去，她俩的人身安全没有保障，才故意拐弯抹角地说动她与自己纠缠在一起。
多年来，习惯掩藏真心的萧衡，早已无法坦诚对待任何人，哪怕眼前之人与他足够亲密，也无法降低他的戒心。
“我，我不是。你都这么说了，那我和芽芽陪你一起去边关吧。”
苏婵嫣见他如此强调的语气，也不好再推诿什么，轻轻点头同意。
萧衡松了口气，对她笑道：“婵嫣，谢谢你体谅我。”
＊
夜裏，风霜渐重，秋叶飘零。
喝得烂醉的男人，又一路扶着墻檐，脚步颠乱地回到了昔日的婚房裏。
薛凛眼神迷离，重重推开屋门，踉踉跄跄地往干凈舒爽的床被裏栽去。
柔软的被褥上，仿佛还有曾经淡淡的梨花香。
那是属于她的芬芳。让人很安心。
从前，闻着闻着便习以为常了。
现在却是求而不得，百般思念。
“婵嫣，婵嫣……你回来，你回来啊。”
男人徒劳地抓紧鲜红的棉被，抖着哭腔含糊不清地呼唤她。
想起今日下午冬儿的那一番话，心口疼得一再抽紧，发颤。
他从不知道自己懂事乖巧的哑巴小妻子当初受了那么多委屈，他却从来不闻不问，甚至无意间纵容别人伤害她。
失去她的这些年，反思，反思也不得解，为何她要离去？
现在明白了，他全都明白了。
薛凛翻过身，直直躺在床中心，回想往昔的点点滴滴，猩红的眼尾蓦然酸楚地淌下两行泪来。
这些天，他又梦见了和苏婵嫣成亲的那一天。
他把她当作替身娶回家的那一天，下了雨，一路湿滑。
她被他拉出婚轿的时候，脚步不稳，跌进了他的怀抱，小脑袋撞到了他的心口，发出闷哼一声，却也顾不得额头的疼痛，在盖头下惊慌失措地比着手势，向他道歉。
那时，薛凛淡淡睥睨了她一眼，什么宽慰的话也没说，敷衍地扭回头，粗暴地拉着她去府上拜堂成亲。
小哑巴笨笨的，跟他什么默契也没有，又或许是太紧张了，端茶的手都在抖。
母亲本是眉开眼笑地给她这个新儿媳红包，但发现她是哑巴之后，立马变了脸色，那个塞满钱的红包，几乎是当着他的面，丢在了苏婵嫣的脚边。
薛凛仍记得，那时她可怜的小身板弯腰去捡的时候，有多卑微可怜。
他身为丈夫，却没有第一时间去维护她的自尊。
只因她是一个不重要的替身。
他竟然就这样不愿主动善待她。
到了新婚夜，到了一个男子人生最重要最美满的一夜。
他却没有心情回房，在前堂和官僚，将士喝得酩酊大醉。
老太太差人来遣他后，他才慢悠悠，醉醺醺地走回那间红字贴满的喜庆房间。
薛凛刚推开门，就发现自己的小哑巴妻子小心翼翼站在桌臺边偷吃糕点，她应该是等太久了，把丫鬟打发走了，饿坏了，偷偷吃了一点垫肚子的东西。
却被他突然发现了，吓得急忙放下了盖头，像只犯错的猫咪，将自己瑟缩成一小团，小手不安地搅动着，很是心虚的模样。
她的小嘴裏塞满了糕点，还没来得及吞咽，抿着唇小口小口地躲在盖头下吃。
她以为薛凛不知道，站在原地也不敢乱动。
薛凛大步上前，几乎是粗鲁地掀走了她的盖头，冷冷地瞥了她一眼嘴角残余的面粉，有些无话可说。
她却单纯地望着他笑，又有些胆怯地垂眸，用手势轻轻比划了夫君二字。
他那时看不懂，也不知道该怎么和她沟通。随便和她说了几句规矩，便趁着酒劲，胡乱磋磨了人家一整夜。
小哑巴娇气得很，一做那事，稍稍用点力气，她就呜呜咽咽地不停求饶，泪眼朦胧地祈求他的怜惜。
可怜她那时不会说话，被弄痛了，连叫唤一声的机会都没有。
就只能无辜地望着他。然而他常常不解风情，将那张清丽的小脸翻入被褥裏压着，不看她楚楚可怜的眼睛，便不会心软，也不会认错人。
这样自欺欺人的结局，就是他彻底失去了她的爱慕。
不爱她，却将她留在身边，用以怀念他人。
清醒之后，发现阴差阳错间，自己根本就认错了人。
待到动心之时，才明白自己错得毫无余地。
这就是……被天意捉弄的感觉吗？
薛凛怅然望着头顶的床帐，心中泛起一阵一阵酸涩。
“婵嫣……对不住……”
他压抑着喉咙颤抖的声音，狠狠地捶了自己胸口两拳，绝望地闭上了双眼。
他再不敢做梦了。
只要亏欠她一日，哪怕是在梦中，也没有勇气多看她的背影一眼。
＊
薛琼月回府之时，恰逢关殊序登门拜访，便是笑盈盈地欢迎他进府，与他说了片刻薛凛的情况，言语间不免多是劝话，希望他另择人选，另谋希望。
她不争气的弟弟，看起来是灰心丧气到了极致，成了一滩扶不上墻的烂泥。
关殊序听罢，微微错愕她的言辞犀利，覆又感慨了几句认同的话。
待走到前堂做客，薛琼月正欲派人为他奉来茶水，却见薛凛从墻垣后出来，立冠束发，衣着整洁，神采奕奕，半点不见昔日的颓废之色。
薛琼月愕然打量他两眼：“弟弟，你……”
“阿姐，账房裏的账本我都核对过了，没有差错，你不必再去了。”
他神色恭敬地说道，语气平静，做了一件他理所应当的事情。
“哦，好。那你和关大人先聊，我先出门了。”
眼见弟弟有所觉悟，薛琼月深感欣慰，不禁感嘆关殊序找来的这道刺激来得真是时候，能让他稍稍振作起来。
“嗯，阿姐慢走。”
他侧目，淡淡点头。
待薛琼月安然离去，关殊序缓步上前，轻笑一声，目露惊喜：“薛兄的心病，可是好了？”
薛凛轻扯嘴角，直白相问：“首辅大人的算计之心，也包括自己的好友吗？”
“哈。你原来介怀的是这个？”
关殊序无奈摇头，“哎，在位一日，便要为主分忧，竭我所能，物尽其用，人尽其才嘛。”
“倘若今日对天子有利的人选不是我，你还会如此殷切吗？”薛凛沈声追问。
“这……”关殊序淡淡一笑：“朋友间的友谊，我总归还是要关怀一下的。”
“说你的真心话。”
他的声音强势又冷漠。
“嗯，这可是你自找的。”
关殊序深深呼吸，又重重嘆息，语调平淡。
“实话说，如果这个最合适的领兵人选不是你，我定然不会花这么多心思在你身上，哪怕对方是我最厌恶之人，我也会拉下脸，去与他协商……”
“这么做，是为了你的权势？还是为了你的政见？”
薛凛渐渐皱紧眉心，用惑然的语气审问他。
关殊序抿唇沈吟：“都不是。为了让我的小妹过上最好的日子，我在外当牛做马又有何妨。”
“哼，什么小妹？你到底从哪裏拐来一个无知小姑娘，对人家连哄带骗的……”
薛凛变了语调，挖掘他清冷神色下波澜轻掀的真心实意。
关殊序打断他的试探，冷哼一声。
“行了，别扯我身上来。看你还能有跟我调侃的心情，应当是冬儿姑娘的话让你释然了一些吧。”
“……”
薛凛目光黯然一瞬，沈声道，“她至少让我知晓自己错在了哪儿……”
“嗯。那这个人情，便算你欠我。”
一番交谈，关殊序确认他状态良好，转而提起正事。
“明日便随我回朝面见圣上吧。修筑边关一事，明洲王也会参与其中，这是天子与他联盟共抗蛮族的最好机会，我们不可让主导权由他占去。”
“明洲王也算一代枭雄，先帝在位时，他战功赫赫，凭迹封王，加上太后的扶持，才有如今的权势……为何要生二心？”
薛凛沈思片刻，隐隐不解。
关殊序点头道：“是啊，他是王，却觊觎皇位。几年前，因与太后政论相悖，便私下联合圣上，算计了自己的亲姐……想想他这股狠劲，怕也不是什么善茬。”
“这些年，没了太后的牵制，他的所作所为，可是变本加厉，一再威逼利诱圣上脱离手中的权力。他手下谋士也不少，为他献计之人不得不防。”
“嗯，此去明洲边境的临观，我会留心此人的。”
听他格外提醒，薛凛郑重应下，垂眸掩饰自己的一缕私心。
关殊序满意他的回覆，又说：“放心，城关之事事关重大，耗时长久，此行我亦会前往监督，你放心带兵坐守阵地，以备防范之需即可。”
＊
为勘察地形，采集实情，薛凛提前出发，千裏迢迢赶至明洲临观，已过半月之久。
这半月来，他对明洲当地的风俗有所了解，白日忙于起草城关修筑图纸，傍晚便以散心为由，脱离部下，独自入城乱转，寻找苏婵嫣母女的下落，却总是功亏一篑，失落收场。
他想，能得知她过得好，也会稍稍安心些。
但这样没有音讯的状态，实在太让人焦心了。
黄昏时分，薛凛悄悄回到帐中，却见关殊序依约前来视察，低头看着沙盘上的版图分析入了神。
“咳，不是说今日明洲王的人会过来吗？怎么你先来了？”
薛凛自然地为他倒了一杯粗茶递过去。
“嗯，谢谢，一路赶来正好渴着。”
关大人正色道，“放心，这人我也没见过，但听说是明洲王的心腹。若是能……”
话未说完，帐外传来通报的声音。
薛凛回神，脸色平静：“人来了。”
关殊序面不改色，正欲善气迎人，却见对方大方自信地捞帘而入，笑意朗朗地与他对视，表情略一惊讶后，又立刻波澜不惊地款款作礼。
“关大人，薛将军，别来无恙。”
“是你……”
关殊序收敛愕然的语调，心情覆杂地看了一眼薛凛的神色。
随泰然回礼：“萧大人的身份，还真是令人捉摸不透。昔日不仅受太后赏识，如今还被明洲王重用，看来萧大人的手段毫不拘泥呀。”
“嗯，关大人客气了。王派我前来协助大人完成百余道城关的督造，我定然不能违背王的意愿呀。”
萧衡淡笑着，余光瞥向旁边的薛凛，有些不悦。
“诶，萧大人误会了，你为军师，那自然是辅佐将才，我一文官，何德何能差遣这万千士兵呢？往后城关的修筑，还需要大人和薛将军的信任与配合，才能尽快完工呀。”
关殊序说着，将话语权转向默然半晌的薛凛。
哪知他开口的第一句话，就是暴躁地揪着萧衡的领子质问：“婵嫣呢？你把她们骗哪儿去了？”
“咳……将军这是做什么？我夫人一切都好，不劳您关心。”