顾世鸣抖如筛糠地回道：“是，臣无意间得知成王殿下伪造身份参加科举，臣虽不知他为何要做这样的事，但也觉着他定然是冲着中第而来的。那时臣便忧心，若臣这个主考官未能点中成王的文章，让成王落了第，那日后成王若是伺机报覆回来，臣怕是消受不住。”
他偷偷瞥了谢玄翊一眼，见谢玄翊双目猩红地瞪着他，又怯怯收回了目光。
“可拿到臣手中的试卷皆是糊名，臣也没法确认哪篇文章是成殿下所作。无奈之下，便只得反覆阅读成王殿下公诸于世的文章，总结其行文、用典等等特征。可就算如此也不能百分百断定哪一篇是成王所作，便只好让文风与成王近似的中第，不似的落第。”
谢玄翊顿时脸色惨白，在衣袖下攥紧拳头，冲着顾世鸣怒骂道：“谁让你这么做的！”
他又望向皇帝的背影，急急辩解道：“这是顾世鸣自作主张，绝不是儿臣授意的！”
张敬没有理睬谢玄翊，又接着顾世鸣的话往下说道：“顾世鸣虽向臣坦白了此事，可无天子令，臣不敢擅自拘押朝廷命官。只好先放顾大人回去，打算次日再将此事报告给陛下。可没想到顾大人在回府的路上，便遭歹人毒手。”
顾世鸣缩了缩脖子，颤抖着说道：“那人告诉臣，成王殿下是容不下臣了，递给了臣一把匕首问臣是自我了结还是他们动手。那人凶神恶煞，就跟地狱裏的阎罗一般，任臣如何解释如何哀求都是无用。要不是此时正好巡逻的士兵经过，臣恐怕已经是命丧黄泉了！”
谢玄翊仍是大喊：“陛下，此事臣没有做过！”
“蠢货！”皇帝突然转身，厉声斥道，“你既然觉得自己这么有本事，非要去检验自己的才识，那便做得干凈一些！你以为顾世鸣不是受了你的指使，你就可以逃脱干系？在天下人眼裏，就是因为你非要缠和这一脚，才会将好好的会试弄得乌烟瘴气。”
“你知不知道，你做的这些事情要是让外头的人听了去，便是朕也保不住你！你还敢沾沾自喜地在外头显摆，做实了旁人对你的指摘，实在是愚不可及！”
谢玄翊那边光听完张敬的话就已是如遭雷击，等皇帝那些责骂他的话说完，他更是形如一尊雕塑，怔怔然望着前方。
郑贵妃看谢玄翊已然是一副丢了魂的模样，也知道是指望不上他的，又跪着往上爬了几阶臺阶，在地砖上拖出了一条蜿蜒的血迹。
“陛下，六郎真的并非有意让陛下为难，陛下知道的，底下的人总爱自作主张，揣摩着上意行事，这哪裏是臣妾能够控制的了的啊。”
在旁边默然跪立良久的谢玄稷听到郑贵妃这么说，终于在此刻缓缓开了口：“贵妃既知道上有所好，下必趋之，就更该约束自己的行径。贵妃可知，上位者的一念之差，便会在不经意间碾碎一个普通人的人生。”
张敬闻言，亦面色凝重道：“臣也是贫寒人家出身，深知贫寒人家子弟的苦楚。那打人的举子张先寒窗苦读十余载，七十岁的老祖母为供他求学，熬瞎了一双眼睛。他们祖孙二人为到京城赶考，是靠卖掉了祖宅田地才凑够了来京的旅费，唯一的指望就是等高第，夺魁甲，光耀门楣，让老祖母颐养天年。”
“可他到死也想不到，自己竟只因为文风华丽，与成王相差甚远，就在顾世鸣的操作下稀裏糊涂落了第。成王的手下找到他说能够还他一个公道的时候，他还真以为有青天大老爷替他做主，却没想到那人只是一个索命的阎罗，为的是拿不过他的性命做一个局，再将另一个无辜之人拉下水。”
他顿了顿，又道：“还有一事，臣未来得及禀告给陛下。来之前，臣的手下来报，那张老太太以为张先洗刷冤屈无望，悲愤交加之下已于今晨病死在城郊的小屋内，现下连一个能为他们祖孙二人收尸的人都没有。”
张敬越说越激动，竟放声质问道：“两条人命！成王殿下，贵妃娘娘，你们还觉得自己无辜吗？”
他的声音响彻殿内，其余人却皆是沈默不言。
不知过了多久，皇帝才长长嘆了一口气。
他低头看了一眼地上的血迹，面无表情道：“贵妃先回去吧。”
郑贵妃低低哀求道：“陛下。”
“回去吧。”皇帝疲惫道。
皇帝又看向谢玄稷，漠然道：“三郎也回去吧，这件事情你做得很好，朕之后自会给你应有的奖赏，只望你莫要将此事声张出去。”
谢玄稷还想说什么，却被张敬止住。
张敬与许幽齐声道：“那臣等也先行告退了。”
金乌西坠，整座皇城笼罩在一片血色之中。鸱吻矗立在屋脊之上，无精打采地睥睨着来往的行人。
谢玄稷在福宁宫前回望了须臾，终于在张敬的催促下转身离去。
出宫之后，谢玄稷才沈下了脸色，不满道：“成王闹出这样大的事，陛下竟是没有半点要惩处他的意思吗？”
张敬无奈道：“殿下，你要陛下如何罚成王呢？此事伤及的终究还是朝廷的脸面。”
一种极其压抑的沈默在三人之间蔓延开来。
许幽不想让气氛过于沮丧，于是把话往好的方面说：“不管怎么样，这次总是没有叫成王得逞。”
张敬听到这话马上笑了笑，朝许幽作揖道：“说起来，臣还未谢过许大人，若非许大人假扮成王手下诈顾世鸣那一下，此事或许不会如此顺利。”
这话却是提醒了许幽另一件事。
许幽微微皱起眉头，问谢玄稷：“对了，殿下何时与王妃这般亲密了？”
谢玄稷疑惑不解地望向他。
许幽立时瞪大了眼，“那王妃怎么会知道你我的关系，还着急忙慌地跑到我的府上求我救你？”