他脚步轻盈，宛似一只穿梭在林木之中的野猫，但意图追踪的对象，仍然很快受到了惊动。
傅征果然就在此处，不等聂堇走近，两人已然对上视线。午时将至，半损的垣墻只带出一小片青灰色的轮廓，虽有树影穿插，但两人俱已投在日光之下，遥遥对视着，各都紧阖唇齿，似乎都在等待对方先开口。
谁尊谁卑，聂堇再清楚不过，怔了些时，心想执拗不过，还未将唇缝启开，傅征业已催动了脚步，径直朝他走来。许是站在高地上，他难得能自上而下地看着傅征的面部，深狭的眼廓，半隐在凸起的眉骨之下，增添了阴挚和锋利。明明是在向自己走近，聂堇却觉得，彼此之间的距离不减反增。
在一步外站定，傅征敛起了眉目间的肃然，眼角和嘴角没有屈起明显的弧度，仍能看出浅淡的笑意，似乎他来此地，本就是为了等待聂堇。
傅征迟迟不问聂堇来做什么，更加令聂堇感到不知所措，低头时，双手已经因为慌张交迭在一处，几度变换抓握的姿势。聂堇躲闪不过，嗫嚅着说道：“先生要我来寻你……”
先生从不过问两人的课业，再分明不过的谎话，傅征添重了笑意，仿佛逼迫似的，任聂堇埋低面颊。究竟是谁躲着谁？暧昧游动在两人之间，答案不言自明。
潮红自颈后蔓生而上，聂堇有所知觉，害怕蔓延到颊侧，惊恐之际，更顾不得赧然，猛一下将头扬起，“你知道了就好，每人强逼你回去。”
聂堇一转身，拔足就要狂奔，哪知腕间一紧，就此被定在了原地，一根手指也动弹不得。傅征淡淡地说：“先生要你寻的是我，你急着回去作甚？”
言之有理，聂堇彻底噤了声，更不敢去探询身后之人的目光。傅征将手搭在肩头，力道恰到好处，聂堇随着他的动作转身，仿佛是心甘情愿。他不想解释，又怕心思被傅征窥探，嗓音略微滞瑟：“先前……是你不搭理我，我觉得古怪，才、才……”
“才”了半天，到底没能说出真正数落的话，傅征的笑意更加张扬，似乎早已料知他这般反应，“是我惹的你，过意不去，所以来给你找赔罪的礼物，看你愿不愿意收下。”
聂堇呆了呆，心绪稍稍放松，却接不上话来。他跟傅征之间，何时需要借托礼物来表示歉意？何况尊卑有别，傅征是少爷，山庄十拿九稳的传人，何须看一个养子的眼色？如果生分到了如此境地，纵是礼物再怎么珍贵，在聂堇看来都无足轻重。
“不……不用了，我又不是女儿家，何必要你一件一件地送东西哄着。”不过是搭一搭肩背，笑说两句，早前的尴尬就翻了篇，何必郑重其事，小题大做？
傅征并未从他的措辞中心领神会：“怎么，不是女儿家，便不能收礼物了，那月余前那么多人登门给我爹贺寿，原来惦记的不是我爹，是我娘？”
聂堇心觉这个比喻十分不恰当，而且自己也不敢跟山庄主人相提并论。当下进也不是，退也不是，唯有放空眼瞳，避开面前人的视线。他以为气氛就要顺此僵滞下去，掌心裏却忽而包纳进了一团温热。
温热之中，裹卷着一线微弱的冷意。手掌被人翻转过来，聂堇下意识偏侧过头，看到扣在掌心裏的一团绒布，傅征将手一撤，堆挤的绒布随即散开，露出一截半指长度的玉柄。
聂堇挺直了两眼，许久才从诧异中回神。一枚玉簪，对傅征来说，并不算是什么贵重的饰品，就算傅充从不予他岁例，从徐夫人和二哥傅衍那裏，只要肯低声下气，说些引人谑笑的俏皮话，得来的银钱，往往都是庄内的下人忙碌一整年也不敢奢求的大数目。可是这枚玉簪，左看右看，到底不似正规营铺裏买来的式样——
“好看么？”傅征唇角上扬，眉峰挑动，往细了听，似能听出嗓尖的微颤，隐约比收礼的人还要激动。
聂堇取开垫布，将簪身在掌腹间来回撵转，端详覆端详。好半晌过去，他也没能看明白簪头刻制的物象。
向来，收了人家的礼物，怎么都得称讚一二，以示感激，晨起时表现不佳，已经在傅征面前折了一次戟，对方不计前嫌，还舍得再次奉上新得的物件，他更不能无动于衷，像从前那样全无回馈地收过。
聂堇深蹙着眉心，唇缝将启未启，好容易抬起头来，迎上傅征的正脸：“好，好……一只千岁神龟，富贵白首。”