思及官衙裏排竖在两侧的高大武隶，郑轩立时感到双腿颓软，吞咽了好几次，这才勉强梳理好措辞：“那人……小的若是说了，恐怕会连累公子。”
傅征重重一拍桌，引得旁坐纷纷扭头，他以快将桌面拍碎的力道再下一掌，这些人又如受了号令似的，齐刷刷地扭回原处。傅征嗤笑着说道：“我倒要看看是何等人物，鬼鬼祟祟，不敢光明行事。”
看着青筋暴起，如碗口一般大小的拳头镇在桌上，郑轩极力抑住吞吐：“真正动手的是赤龙子，替本地第一等的富豪芦塘江氏卖命，二位公子口音与本地近似，想来都是听说过的，南市主街上，有一半的铺面都是他家的。”
江氏的名号，津州附近一带可谓无人不晓，比起饮剑山庄的低调，江氏恨不得让田地裏的蚂蚁都知其阔绰，家中子弟但凡外出，务必要着满身泛金的华贵锦缎，妇人家的首饰头面，更是奇巧百出，三五个人走出来一显弄，就能引得城内的大小商铺争相摹仿，成为一时热潮。
江氏的主业是贩售衣料、买卖珍奇，家中人出门打扮讲究，并非仅仅是出于贪慕虚荣，亦有展示货品、引领风潮的动机，因而即使因招摇惹来了许多麻烦，仍要维持发家以来的排场，这便少不了在雇佣武卫上一掷千金。江氏早年经验短缺，喜欢追逐江湖上已有声名的高手，后来发现不但花费高昂，而且动辄转栖，很难长久留驻，遂而渐开始与一些来路隐晦的死士杀手相往来，如此既能缩减花销，又能无顾忌地做些暗地裏的行当，赤龙子便是其中之一。
原来江湖险恶，所指的并非仅有身怀绝技的武人，想到傅征接手山庄以后，时时面对的就是诸如此类的角色，聂堇不由得眉心紧蹙。不同于聂堇的忧虑，傅征面上浮现的，却是早知如此的了然，从容当中，暗抑着一丝无人察觉的激动。
“你既知道他们背地裏的勾当，想来……曾在江宅裏做活？”
“做活”是极平常的说法，郑轩却能看出，曾为娈童的遭遇，面前的青年或许早就心知肚明。施手于他的恩人一脸懵然，他犹豫了好一晌，终于还是启开了口：“江家的小公子有龙阳之癖，在家中豢养了许多男妓，欢好时百般迁就，一旦触怒于他，或是惹他腻烦，就会被逐出江宅，在周近一带寸步难行。”
不等聂堇从惊骇中恢覆，傅征很快接腔：“你该不是被他逐出来的，在江家眼皮子底下，你却寻得了最引人註目的行当。”
郑轩没想到自己会对一个生人透露到如此程度，微怔了怔，悻悻然接道：“是，江公子待我不薄，是我糊涂莽撞，看见了不该看见的，没有江公子替我遮护，便是今日这般教人看不起的行当，我也争取不来。”
“凭本事吃饭，有何教人看不起？”傅征道出这一句，引得聂堇和郑轩俱为惊讶，但他转而改了腔调：“只是本领太差，妄想险中求财，还要耽搁旁人为你舍命，不是这呆子犯傻，大好年华今日便要交代在那裏，可莫以为天上会一再掉馅饼。”
“这人……原来心性不坏……”郑轩暗作此想，不禁激起了侥幸，猛然跪身倒地，泣声哀求：“小的本来不想麻烦恩人更多，奈何生平凄惨，无所倚傍，还请二位公子解救小的，莫要为那厮残害。”
聂堇与傅征对视一眼，仍由傅征先开口：“罢了，他要救你这麻烦精，总不能救一半折一半，此处不便话事，你且跟我们出去再说。”
聂堇没想到傅征竟会如此热心，意外之余，也十分怀疑再进一步的干涉是否妥当。
酒馆已近城郊，四处空旷，坡地上撒满了金红交织的残叶，正巧坡顶上一间无人亭宇，三人甫一入内，郑轩便扑跪在地。饮剑山庄裏，下人禀受吩咐，只要不是触犯大过，极少落跪，守院的寂奴则更如阴魂鬼魅，匿于山庄裏的各个角落，更不可能以跪坐垂首的姿态受人轻贱。饶是傅征也受不惯，不等聂堇将人扶起，他秉足了火气怒声道：“起来！”
郑轩吓得浑身哆嗦，聂堇将人往身侧带了带，这才勉强让人站稳。傅征或许用心不坏，但此时的气性确属不佳，郑轩不敢再拖延，忙不迭开口道：“我撞见赤龙子和官差打扮的人暗中有来往，江公子和他大哥关系极差，赤龙子常为大公子驱策，我便将消息透露给了江公子，江公子许是想借此事扳倒大公子，可是——”
“可惜他是个脓包，斗不过他大哥，便把从你这儿得的消息卖给了赤龙子？”
因为上不了臺面的癖好，江小公子江铭越深为其父所厌，虽然家中仍供其挥霍，不过是仗着母家杨氏的势力和声威。
杨氏的主脉在镇州，入仕者不下百数，朝廷地方皆有高官要员，同江氏互有所需，关系盘根错节，江铭越的母亲仅出自其中不算发达的旁支。他虽放纵奢靡，也并非没有思危之念，母亲重病在身，一旦有大碍，他便难保如今肆意挥霍的光景。
江家二公子江铭安为庶出，自幼敏感懦弱，择了读书一途，潜心静志，先生颇寄予考中功名的厚望，本人也无意与其他后裔争抢家产。大公子江铭永年长稳重，为人行事都多经人称讚，尽管母亲早逝，但毕竟是明媒正娶的原配，地位尊崇。江铭越看不上江铭安，却深知自己同江铭永相比缺瑕甚多，但江家的庞然资财，无法不令他垂涎，哪怕只能争取得十中之一，他也心甘情愿。
人心不足蛇吞象，想法固然大胆，但多年耽于淫乐，江铭越的头脑委实有些简单。
傅征冷声嗤笑，“他倘想拉拢赤龙子，直接将你交出去，倒还显得诚心诚意，不添方便也就罢了，他竟偏巧将你放出江宅，挑了最引人註目的地方让人动手，徒增更多曲折，却是不知，此情此举，到底是结了恩，还是结了怨。”