“听说这位孪河城伯爵有一个外号叫做‘迟到的佛雷’？”
贝妮塔嘴角微微一翘。
“迟到”一词是相当严厉的指责。
这无疑是封君对属下封臣忠诚的质疑。
“其实老瓦德侯爵的迟到，是有缘故的……”多米利克的语气变得幽深，像是穿梭历史回到过去。
十六年前坦格利安王朝覆灭，最重要的战役是最终决定篡夺者战争结果的三叉戟河之役。
老瓦德的“迟到的佛雷”这个绰号，也就是这时得的。
彼时，佛雷家族的实力应该和徒利家差不多少了，但是政治上的影响力却天壤之别。
而且老霍斯特公爵棋高一着，政治触觉十分敏感，把两个女儿分别嫁了北境史塔克家和谷地艾林家。
而当时叛乱的首脑人物是劳勃·拜拉席恩，徒利家既是他好兄弟老婆的娘家，也是他养父老婆的娘家。
也就是说，无论老瓦德在战争中出多少力气、死多少儿孙，战胜后得到最多好处的必然是徒利家。
而他想取代徒利家族成为三叉戟河流域的统治者的打算，是绝对不可能的。
既然如此，那还不如“迟到”呢？
若劳勃一方战败。
坦格利安定然剥夺徒利家族的称号和全部封地，佛雷家倒有机会上位了。
从这件事来看，老瓦德此人，从本质上，就欠缺当世最推崇的骑士精神。
他压根没有对封君的忠诚，高尚的热血，永远都是从实际利益和自家好处来考虑问题。
而佛雷家上下似乎都有这种倾向，不大在乎名誉不名誉的，实在的好处才是真的。
所以这个家族虽然很有实力，但与主流价值观不符，故而被瞧不起也是活该。
名声这个东西平日里看来无用，但在关键时刻却起着决定性的作用。
就连多米利克这般务实追求实际利益的人，都在宣发上花了大力气。
让整片大陆的吟游诗人不断传颂自己的事迹，什么远征塞外，替劳勃国王复仇，荡平七国叛乱……
当一件事被传颂了一万遍，那就是比黄金还真的事实了。
几百年后还有机会被称作“史诗”。
可惜佛雷不懂！
不过佛雷的行事原则虽然与主流价值观不符，但有一点多米利克十分欣赏——那就是务实。
当绝大多数贵族忙着举办宴会，贵女们相互攀比名贵首饰，骑士们争夺虚名头衔时……
佛雷家却把所有人力物力都投入扩建双子城堡上去了。
一大家子全土头土脑的都跟鼹鼠般埋头基建，所以没培养出什么能出风头的人才来。
但其实人才也有。
骁勇善战有黑瓦德和私生子马丁·河文，狡猾善言有“跛子”罗索，老成持重有史提夫伦爵士。
综合来说，佛雷家胜在人口基数庞大，
因此，庸才虽然很多，但人才也有。
打个比方的话，兰尼斯特家的“弑君者”、“小恶魔”属于一流高手，而佛雷家有十几个二流高手，其实拼起来前者也未必占得了便宜。
老瓦德侯爵高寿九十有余。
他的人生履历十分简练:
结婚生仔死老婆，再婚生仔死老婆，接着还是再婚生仔死老婆，继续再婚生仔死老婆……
这样周而复始，循环不绝。
期间的点缀是，哈皮几个挤奶女工什么的，制造好些私生子女出来。
说到这里，不得不提一句。
老瓦德虽然没有什么骑士精神，一切以利益为重，不符合主流价值观，但很重视亲情，对自己的私生子都很不错。
在维斯特洛大陆，私生子是不被诸神祝福的存在。
比如身为国王的劳勃是怎么对待自己的私生子女的。
米亚·石东，一个大姑娘，每日风里雨里的在艾林谷当引路人，因为身份低贱，无法嫁给心爱的人。
凯岩城里那个女仆的双胞胎一出生就被瑟曦摔死了，女仆也被卖给路过的奴隶贩子。
“铁匠”詹德利在铁匠铺里当学徒，学费还是老艾林给付的。
妓院里那个小女婴被杀了，倘若没被杀呢，在妓院里长大后跟妈妈一起接客？
唯一例外的是艾德瑞克·风暴，因为他母亲是佛罗伦家的贵女，所以劳勃不得不承认他，但也不闻不问丢在风息堡。
更别说，那些没有姓氏的私生子女们。
哪怕是艾德公爵，在凯特琳夫人的巨大压力下，也任由琼恩去长城当守夜人了。
一个十来岁的男孩子，还没见识过世界，不懂得人生，没有谈过恋爱，就这样披上黑衣，到绝境长城那个苦寒荒野的凶险之地，和流氓、强盗、小偷等人为伍。
如果没有多米利克去长城捞他，琼恩这辈子都顶着雪诺的姓氏，在塞外孤老终生了。
作为佛雷的私生子女，有老瓦德侯爵这样个父亲，无疑可算是幸运的，让他们食无忧，有机会接受教育，给结婚给找婆家，也算半只脚迈进贵族圈里。
这也导致佛雷家子孙众多，所以姻亲也多，七国贵族都有亲戚，不论七国局势怎么变化，都有选择的余地。
虽然没有很强大的政治背景，却也有壁虎般的生存力。
从实力上来看，佛雷能长期保持四千盔甲铮亮、装备整齐的脱产士兵，这一数目如今扩充到六千。
要知道，装备一支军队，是何等烧钱的行为。
罗柏在呓语森林战败后，佛雷家族抬着成箱成箱的银子，来赎被兰尼斯特家捉去的俘虏。
可见其家底雄厚。
这也是多米利克抓住机会，甚至刻意创造机会打压佛雷的缘故。
再任由黄鼠狼们发展下去。
整个河间地真的要姓佛雷了。
…………
一夜过去。
黎明终于来了。
大军集结是个缓慢的过程。
多米利克指挥的本部人马陆陆续续就位，乔拉指挥的炮兵早已严阵以待，而河间贵族的士兵们仍在慢吞吞向阵前集合。
多米利克本就看不上这群散兵游勇，只是为了名正言顺的瓜分孪河城才带他们玩的。
唯一的作用是摇旗呐喊，壮壮声势。
等攻破城堡，再分给他们一些残饭剩羹。
河间贵族们保准还得摇着尾巴高呼“国王之手”万岁，并向他献上忠诚。
等大军集结的差不多了。
多米利克手搭凉棚，朝孪河城望去。
佛雷家族花费六百年不断加高的城墙，深深的护城河和厚重的橡木镶铁门，河中央还建有“卫河塔”，以射箭孔、杀人洞和铁闸门睥睨河流和敌人。
这种处在要害位置的坚固城堡，没有火炮短时间还真攻不下来。
开战之前，按照惯例，劝降的使者还是要派的。
多米利克招来一名河间贵族：
“你去告诉瓦德·佛雷侯爵，他冒犯凯特琳夫人和三境贵族的行径必须受到制裁，但我无意生灵涂炭。只要他愿意将孪河城双子城堡中的其中一座交由铁王座代管，并出城受降，我保证他的人身安全，并按照侯爵待遇让他在君临城终老。”
不出意料，劝降是无功而返的。
那名河间贵族披头散发骂骂咧咧的出城，显然是被暴揍了一顿赶了出来。
老瓦德真想投降也不会等到兵临城下。
流程走完，多米利克大手一挥。
战争拉开了序幕。
军号响起，呜呜呜，低沉而悠长，鼓声、号角、笛子、马匹嘶鸣，金铁相交的尖锐响声交相呼应。
没有什么花里胡哨的武将单挑环节。
重步兵顶盾上前，
长枪手紧随其后，
弓弩手近距离压制，
攻城器械稳步推进。