两张桌案相对立于后堂檐下，案上分别两纸宣，勾线笔、染色笔、颜料若干。
北宋画家郭熙曾对“画中有诗”这一理论发表过高见，认为“诵道古人清篇秀句，有发于佳思而可画者。”
北宋画院的考试制度，正是从诗文中摘取诗句，然后让画者入画，察看各人的思想意趣的有无、画工笔法的好坏。
公平起见，宋山抽出一本诗集，让褚方元随便点。
褚方元随手一翻，戴上眼镜一看：“哦，名句。”
乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。
吴孟繁只对着宣纸凝视片刻，很快动手入画。
而宋敬原就像入定了一般，手裏捏着笔桿，直楞楞地盯着颜料发呆。
他心裏想的其实是：褚方元你个老没良心，分明是故意的！
那他妈的是一卷宋词集本，哪来的《钱塘湖春行》啊！
褚方元是有意为之。
因为诗是好诗，却不易入画。
白居易这首被选入课本教材的着名七律，一代名作，早就被老师学生们翻来覆去拆解个遍。人人能诵，再加上用字准确灵动，色彩分明而意象丰富，这首诗所描绘的画面，几乎已如定性一般深入人心。
只要提起，眼前都是一副曼妙春景。
而正是因为人人都知画花画草画马蹄，都知要以碧绿瓷白点缀春日风景，人人如此，反而流俗。对画者而言，便格外难有出彩之作。
所以褚方元选这句诗，正是为了考察二人谁更能准确捕捉诗中多感官的体验，谁更能将春意别具一格地描绘而出。
要的不是画工高低，而是那一点难得的灵气。
宋敬原闭眼凝思若有小半个钟，终于舍得动笔。而此时，吴孟繁已将近完成初稿。
堂下寂静无声，宋山起身，将旁人领去后堂喝茶。
等落日悬孤山，天色暗去，吴孟繁才率先交来他的作品。
是一副《垂柳百花立马图》。
构图极其考究，左上，一方春柳斜飞而出，暖风似剪刀，叶叶出心裁。垂柳下，百花盛开，花丛中乱蝶两朵，与一只春燕齐齐共舞。而右下，是一匹仰头白马，眼神明亮，似要抬足飞去。
用色鲜明，以白、绿二色为主，朱红鹅黄点缀，给人的感觉正如春风拂面，生意盎然。
吴孟繁把画作一交，就垂手站到一边。
路拾萤心裏想：哼，他装得倒好，其实眼睛裏全是等人夸奖的自得。
路拾萤本对小吴同学没有任何恶意，但是宋敬原不喜欢他，路拾萤也决定爱屋及乌地讨厌他一下。
宋山接过，看了两眼，递给褚方元，自己只含笑不发一言。
褚方元装模作样地捏着胡子看了半天：“嗯，线条流畅，色彩明快，画马尾，粗细分明，生动有趣。柳叶勾得也好。意象嘛……齐全。”
他也笑瞇瞇地看回宋山，不说喜欢，也不说不喜欢。
两只老狐貍凑在一起，路拾萤莫名背后发凉，觉得自己比吴孟繁还要紧张。
而等到星野低垂时，宋敬原才慢吞吞地推开后堂的门。
一打眼，鼻头还沾了一点赭石颜料。活似小丑似的，路拾萤递过纸巾。
宋敬原把画轴递给褚方元，才回过头来对路拾萤说：“我看不见，你帮我擦。”
路拾萤：“……”
理直气壮得好像路拾萤是他什么人似的。
褚方元瞧见宋敬原这副画作时，眼睛微微瞇了瞇。
这是一幅《燕逐快马图》。画面中，没有出现马的全身，只一只马蹄，正高高扬起，似从乱花浅草中飞过。
马蹄占据画面左侧，而右侧，有一只斜飞的春燕，似醉酒一般一头扎进花丛中，展翅逐马蹄而去。身后落柳纷纷，如小舟入水，春风中，徐徐向前。
宋山眼神在画卷上顿了顿，嘴角似有一瞬翘起，但很快又面无表情地转过头去。
“谁更胜一筹，你心裏很清楚吧。”他转向吴孟繁，如此说道。
宋山话讲得委婉，可聪明人都听懂了。
小朋友脸色立刻涨得通红——他羞赧的不是在宋山眼裏他到底输给对方这个小徒弟一截，而是他甚至根本不知道自己输在何处。
宋山给他臺阶下：“褚爷，您觉得呢？”