这场绵延的大雪一直持续到新春。旧历年进宫贺喜的命妇自是不少，即便是太皇太后的慈宁宫也是宾客盈门，一年到头就数这一个月最为热闹。诺敏身为慈宁宫的首席女官，自然是忙得脚不沾地。又兼梁九功那头时时有求央告，更是□乏术，愈发力不从心。
这一日正巧是索府命妇进宫拜会，诺敏因与仁孝皇后生前交好，故而对索府女眷也颇为熟络，正自相互慰问寒暄，忽见梁九功手底下的小太监冯毅一溜烟的跑来，见了她如遇救星，一把拽住道：“可算是找到姐姐了。”
诺敏狐疑地瞧了他两眼，掀帘出来，问：“什么事急得这样火急火燎的？当心被你师傅知道。”冯毅“嗐”了一声，道：“若不是急红了眼，我也不会来找姐姐。”说着俯首凑到耳边，道：“年前万岁爷赏了德主子一柄缅甸进贡的翡翠玉如意，原本是极好的彩头，却不知怎的被宜主子听到了风声。姐姐你也知道宜主子的脾气，这些年仗着自己身份跟万岁爷的宠爱，就连佟佳贵妃都睁一只眼闭一只眼，闹出多少事情。这次更是出格，竟把仁孝皇后生前留下的羊脂比目玫瑰小鎏钟给打了！”
诺敏闻言不禁倒吸一口冷气，再顾不得求证，只问：“好端端地怎么打了这一件？”阖宫都只皇帝对仁孝皇后所留的任何一件事物均视若珍宝，为防有不懂规矩的奴才大意时候，索性封起坤宁宫门，只在新春、年尾、以及仁孝皇后生辰三日由梁九功亲自领了人进屋打扫。
冯毅只急得满头冒汗：“姐姐可还记得前两年秀女大挑入选的赫舍裏氏？”诺敏凝神细想，问：“可是那个下颔尖尖，眉眼细细，轮廓上有七分肖似仁孝皇后的？”冯毅“哎”了一声，道：“姐姐真是好记性。这一位本就是仁孝皇后的亲妹子，万岁爷先前并不知道，搁在侧宫冷了一两年，后来还是过节封赏是佟贵妃婉转地提了提，万岁爷顾念旧情，特让德主子把这一样带过去。好容易皇恩浩荡，挣得了这个脸面，哪裏晓得居然出了这样的事情。”
她心头突突乱跳，绢子捏在手中只觉得滑腻腻的潮湿。皇帝经了自己先前的一番劝解，这两日好歹算有些平覆，若是知道了……只怕不光德贵人宜嫔，就是这位还未面圣的赫舍裏氏，也将是一场大祸！思量既定，她连忙拉过冯毅：“这件事情除开你师傅还有哪些知情的？万岁爷哪裏可曾听到风声？”
冯毅想了想，说：“永和宫那头自然是不敢声张，延禧宫师傅也亲自去传了话，宜主子心知闯了大祸，这会子只是闭门不出求神拜佛。养心殿上下都被瞒得死死的，因不是在跟前，万岁爷还不知道。”
诺敏点了点头，沈思片刻，又问：“仁孝皇后的亲妹妹现住在哪个侧宫？”冯毅答：“皇上虽说圣恩眷顾，但对她终究还是不甚上心，连个封号都不曾得，现同端主子一道住在启祥宫，只怕赏赐的事情还不曾听到消息。”
她嘆了口气，心念慢转，旋即对着冯毅郑重叮嘱：“你现在赶快回去，让你师傅千万在皇上跟前一个字都不要漏。大节下事务繁冗琐碎，想来皇上近日裏都不会得空去瞧这一位赫舍裏，只要德主子和宜主子那两头不提，时间一拖，皇上的心思淡了下来也未可知。我先过延禧宫去瞧瞧，有什么事情让你师傅千万稳住神。”
冯毅一一记下，连声道谢：“姐姐可真是福星。”说着又行了个礼，转身匆匆而去。诺敏瞧着他那玄青色的仆服一角在雪中翻飞，跳跃着消逝在宫道拐角尽头，仰望头顶暗铅色的沈郁天空，心底不知怎的竟生出无穷无尽的悲凉。
延禧宫本是惠嫔同宜嫔一道居住。两人的性子恰似针尖麦芒，平日裏便时有争吵，有一次竟闹到太皇太后跟前，皇帝得知后生了大气，足有半年不曾过宫来。心念至此，她又是轻嘆一声，内厢伺候惠嫔的丫头凝香已然打了伞迎出来，见是诺敏，连忙行了个礼：“敏敏姐姐万福。”
诺敏搀起她笑问：“惠主子在屋裏？”凝香笑着颔首，却不搭话，东厢裏惠嫔却已经听到了动静，由人搀了出来，见是诺敏，不由喜笑颜开：“原来是敏敏姑娘，快进屋裏来坐。”
她不同于寻常侍从女官，身份殊贵，阖宫上下便是佟佳贵妃也对她礼敬有加，惠嫔自然也是心知肚明，故而殷勤周到，拿出接待格格的礼数。诺敏宠辱不惊地请了安，只说：“惠主子新年吉祥。敏敏不过是奉了太皇太后的意思，过来看看主子们跟前还缺些什么。”说着眼光向着西院微微一绕，似是无意地随口道：“大节下，怎么宜主子那边还是冷清清的？”
惠嫔低了头拨弄着手炉裏的灰烬，缓缓道：“她平素的性子向来脱跳冒尖，事事不肯落于人后，也不知今日是怎么了。”
诺敏想了一想，笑道：“奴才跟惠主子讨个示下，想过去瞧瞧宜主子。毕竟新春时节，皇上指不定什么时候过来，若是这样接待圣驾，只怕难有吉祥。”惠嫔连忙笑道：“姑娘何必这样客气。姑娘是老祖宗跟前的人，行事出众，便是皇太后与万岁爷也多有嘆服，有什么提点也是应该的。”说着吩咐凝香：“好生送姑娘过西院去。”
待诺敏走得远了，身后的贴身丫头承香缓步上前，低声问：“主子，你说着敏敏姑娘这个时候出现，会不会是为了永和宫那件事善后来的？”惠嫔秀眉微微一扬，道：“事涉仁孝皇后，阖宫上下也就只有这个丫头才有这般道行。”说着又是暗讚一声，“你瞧她素日文弱，不声不响，可一个人的身子七个人的心，太皇太后那样厉害的人物，都叫她伺候的服服帖帖。若是她出面相帮，只怕西院那一位逃不出大祸，也能免去一半的灾星。”
承香不由得皱紧了眉头：“机不可失，主子现下放西边那位一遭，他日覆宠，都在一个屋檐下住着，依着那一位的性子，未必能感念主子的恩情。”
惠嫔冷笑一声，道：“我何曾稀罕让她感念？”护甲在那青铜小手炉边轻轻一敲，声音也跟着冷了下来，“不过是借力打力。郭络罗家的性子，即便没人暗中给她使绊，她自己也能生出无穷祸端来，为了收拾她去驳回敏敏姑娘的面子，可着实是一桩赔本的买卖。”
西院中庭那几簇芍药早已被连日的大雪击打得破败残退。门口的小丫头打起帘子，雪光照进去，整个殿中都暗暗的不见一丝烛火星光。凝香受不住屋裏生冷滞涩的晦气，忍不住清了清嗓子，回道：“宜主子，太皇太后跟前的敏敏姑娘过来瞧主子来了。”
诺敏回头道：“你先回去罢，太皇太后有几句要紧的话要我传给宜主子。”凝香会意，知道自己不便在场，行了个礼便退出门外。诺敏又立着等了片刻，裏间宜嫔的贴身婢女才打起珠帘：“怠慢姐姐了，我们主子这就请姐姐进去。”
裏间的光线依旧是昏暗不明。宜嫔整个人歪在窗下的暖榻上，跟前的火盆奄奄一息的迸着炭气缕缕，身上的丝绒软垫半倒在底下，见了诺敏脸上方才有了一两分生气，然不过一瞬，那生气便被惊慌和恐惧所取代，“皇上他……他知道了？”
诺敏微微一笑，只作不知，“回宜主子的话，敏敏是奉了太皇太后的意思过来瞧主子，看看主子这裏还缺些什么。”说着四下环顾，瞅见床头的空空烛臺，遂笑道：“年下新进的西洋式宫灯，通透敞亮，雨雪天裏打着也方便。前日太皇太后特意让敏敏寻了出来，说主子一过年必犯嗽疾，受不了炭气烟熏，用这个是再好没有的。”身后的小丫头听的话锋，早就出门去取东西了。
宜嫔这才露出一两星笑意，起身向着慈宁宫的方向叩拜谢恩，道：“谢老祖宗记挂。近日身上不爽，还劳烦姑娘带个话儿，等明日大好了必定前去叩头谢恩。”诺敏连忙拉住，道：“太皇太后一早吩咐了，说主子近日身上不好，心头又不痛快，还是好好静养，不必过来谢恩了。”宜嫔听了这话，触及心病，只得讪讪一笑。
一时丫头上了奶茶，诺敏侍立在侧，见宜嫔一副心神不宁欲言又止的模样，因试探着问道：“宜主子可是有什么话要吩咐敏敏？”
宜嫔端着茶盏的手一抖，险些要把整盏奶茶泼到裙子上。倒还是身后的丫头素玉伸手接住，低低道：“姑娘冰雪聪明，我们主子的心思，姑娘哪裏会不知道？”
诺敏抿着嘴唇只是不动声色：“敏敏在这宫中年岁尚浅，行事亦不甚稳妥，不敢妄自揣测各位主子的心思。”停了一停，又道：“况且这宫中诸事，自由佟佳贵妃打理，皇上向来一视同仁，若是其中有什么误会，也必能明察秋毫。”宜嫔听她这样一说，脸色瞬间煞白，噎了半晌，终于怔怔道：“这可是皇上的原话么？”
诺敏摇一摇头，道：“主子多心了，皇上现下还不知道此事。”
宜嫔枯萎死寂的眼眸中蓦地亮起一丝星火，“真的，你说皇上还不知道这件事？”