二月初二龙抬头，天气亦是渐渐转好。隔着红墻高瓦的深宫内院，廊檐上悬挂着的冰凌也映着彤彤的日头淅淅沥沥地渐渐融化了。宫道上原先积了寸许深的雪珠儿现已被扫了干凈，绵延了一地的潮湿，虽不像先前那般寒冷彻骨，却也只不见春分时节的温软明媚。
皇帝这两日政务清闲，便记挂着往太皇太后那裏请安。及至到了宫门前正巧碰上佟佳贵妃的暖轿，于是笑问：“瞧这天气还不甚暖和，你身子又向来不好，皇祖母心存体恤，跟前这点规矩不必日日勤谨。”佟贵妃闻言笑得腼腆，“谢皇上记挂，臣妾已经大好了。”说着上前两步，低声回禀，“敏敏姑娘的事，皇额娘先前婉转在老祖宗跟前提了提，怎奈……”说到这裏便又停住了，一双眼波婉转的眸子柔柔地看住了皇帝。
皇帝倒不意她突然提及这件事来，先是奇道：“是皇额娘开的口？”佟贵妃应了声，款款道：“臣妾是怕自己开口，非亲非故，敏敏姑娘又是那样的身份，怕是不够分量。”又道：“臣妾只当皇额娘开口，必能成事，哪裏料得……”
皇帝沈默片刻，眼神中似有怅惘：“老祖宗这是在替她挡箭。朕知道她的性子，柔中带刚，跟芳儿很是相似的。”佟贵妃听他提及仁孝皇后，知道不好插嘴，只是沈默不言。
皇帝想了一想，又问：“她自己怎么说？”佟贵妃笑了笑，规避轻重地回道：“或是跟臣妾有些拘谨，总说一些无福消受的客气话。”停了一停，又委婉道：“其实万岁爷若亲自向老祖宗开口，也未必不能成事……”话音未落，只见宫门一开，竟是苏麻喇姑亲自打了帘子来迎，口内笑道：“皇上今儿怎么有空过来坐坐？”
皇帝笑着唤了声“苏嬷嬷”，一面忙赶紧进屋施礼，道：“孙儿请皇祖母的安。这几日政事繁忙，不曾过叩拜，是孙儿疏忽了。还请皇祖母责罚。”
太皇太后瞇着眼倚在雕花贵妇榻上，听得这话脸上早已含了三分笑意：“你这猴崽子，还不快过来给哀家瞧瞧。”一面伸手招皇帝上前。诺敏原本屈膝坐在榻下那个梨花木小方几上给太皇太后捶腿，现见皇帝近身，忙放下起身行礼，皇帝抬一抬手说声“免了”，无意间触及那水波清亮瞳仁中所蕴的万千思绪，清冷如雪，寂寂无痕，整个人心头巨震，竟生出一股莫名难辨的滋味。
倒还是太皇太后开口，抬了抬眼睛，吩咐诺敏道：“你去把先前的枫露茶沏出来，还有上次那一寸来大的水晶小饺，问着有股梅花香气。”她微微点头：“老祖宗说的可是‘傲雪红梅’？这时节梅花正是当季，一应材料都俱全。”皇帝眉眼含笑，伸手去点诺敏的额头：“你这脑袋裏究竟装了多少朕不知道的东西？”
诺敏微微一侧，若无其事的避开，只向着太皇太后道：“老祖宗若没什么别的吩咐，敏敏这就下去预备。”清晰可辨的疏离冷漠，倒教皇帝兀自怔住了，云裏雾裏不知所措，又见太皇太后一脸若无其事，自己倒不好张口先问，四下环顾，只讪讪地向苏麻喇姑道：“苏嬷嬷，你也该给这丫头上上规矩，照老祖宗这样宠下去只怕再过两日她都有胆子上房揭瓦了！”
太皇太后哼了一声，不冷不热道：“敏敏这孩子向来知进退，那种得陇望蜀的事情想都不会想。”
这一句话过于直白，大殿裏一时寂静无声，只听见窗外那飒飒的北风刮着窗棂，一下又一下，悠悠地飘远了，却倏忽间又回到耳畔。这裏皇帝的脸色一连变了数变，试图辩解着开口，却只是张口结舌，一个字也说不出来，过了好半日，方才赔笑，道：“老祖宗有什么教训，孙儿听着。”
太皇太后哼了一声，道：“到哀家跟前来讨了敏敏去，是你皇额娘的主意罢？”皇帝忙道：“是孙儿的主张，还请老祖宗明察。”太皇太后眉峰一斥，“你的主张？那怎不见你来开口，反倒扯着你皇额娘打幌子？”
皇帝垂首默然。太皇太后侧眼看着他进退两难的纠结，沈郁无波的眼中隐隐透出一丝疼惜：“哀家便知道知道是你的主意！也亏得你，能劝得佟丫头和你皇额娘都替你到我跟前来要人。只是这样大的情面，对这丫头未必是件好事。”皇帝不知如何回应，只得说：“老祖宗这是担心敏敏，孙儿能够体谅。”
太皇太后抿着嘴冷声道：“照理你是大清的皇帝，一国之君，心裏宠爱哪个女人，想要抬举谁便理应抬举谁，哀家并无太多权利妄加干涉。”
皇帝听了这话只觉得愈发惶恐，连忙起身，道：“敏敏是老祖宗跟前的人，未回禀祖母示下，孙儿不敢擅专。”
太皇太后轻轻嘆了口气，道：“非是哀家不愿意成全你，只是哀家实在是瞧不透你的心思。旁人究竟如何哀家没有心力再去计较，可敏敏这丫头打小儿与你一道长大，在我跟前这么些年，任劳任怨，你若是让她枉担虚名，声张出去，你让蒙古科尔沁的脸面往哪儿搁？”
皇帝眉宇深锁，声音紧成一条细线：“孙儿向祖母保证，必不会亏待敏敏。”
太皇太后瞪了他一眼：“必不亏待？这话哀家可不是头一次听你说了！当初仪儿那孩子进宫的时候你是怎么向哀家承诺的？可结果呢？敏敏是达尔汗亲王的嫡亲女儿，蒙古四十九旗多少部落都争着向达尔汗亲王提亲，你以为她会在意这后宫裏的一个虚名？”皇帝一时哑口无言。
太皇太后又是长嘆一声，道：“皇祖母不是不信你，也不是要你做什么。只是若你仅仅是为着一个已经去了的人的情分来向哀家开口要她，哀家断断不会应允。”她扶起已然跪在身畔的皇帝，极轻极缓的说道：“玄烨，有国者，当断既断。哀家知道你心裏难受，可往后的日子，还是要照常过下去。”停了一停，终于像是松了口气，“若你当真对敏敏有心思，她自己也愿意，哀家必定给你做主。”
苏麻喇姑瞧着皇帝黯然离去的背影，终究还是不忍心，开口道：“格格你这又是何必？”太皇太后倦怠地摇了摇头，脸上浮起忧色：“芳儿那孩子去了那么久，可你瞧玄烨，一颗心痴到了这种地步。当初他一意孤行偏要将芳儿的妹子纳进宫来，是我做主点头答应，可你瞧瞧现在，又是什么样的光景？他这样自欺欺人，只是拘泥在往事裏越陷越深，我若不再给他当头棒喝，谁又能知道他日后还要再闹出什么事情？”
苏麻喇姑听了也不由感嘆一声：“皇上是个长情的人。”
太皇太后抿了口茶，又道：“若真单是长情也就罢了。只是我不愿将敏敏给他，确还有另一个缘故。这丫头和玄烨从小在咱们跟前长大，与芳儿那孩子的感情又极好，皇帝不过也是为着这两样缘故才素日裏才肯听她一两句劝。只是我冷眼旁观这么些年，宫裏大大小小的阵仗荣宠，煊赫地位，她竟是不曾动过半分心思。”
苏麻喇姑低声道：“依格格的意思，是说敏敏这丫头并不曾对皇上……”