一进宫殿，看见战战兢兢的侍女和死去的蛐蛐，柳明玉就明白了事情的原委。
她乜一眼小侍女，自己随意坐了，也不看皇帝，只是明知故问道：
“是你惹皇帝生气了？”
满宫裏谁不知道摄政王的手段，小侍女吓得说不出话，只能颤抖着点点头。
柳明玉接过小太监捧来的茶，呷了一口，不紧不慢道：
“这种蠢东西还留着作甚，只会给陛下添堵，趁早打发了才是。”
一听这话，小皇帝来了劲，正要说凌迟处死的事，柳明玉却先他一步，斥责这侍女：
“还不自己收拾东西滚蛋？滚出这紫禁城，往后再不许进来了。”
小侍女楞住了，没想到自己竟在这恶鬼手下保住一条命。还是旁边的几个小丫鬟拉了拉她的胳膊，她才回过神来，磕头谢恩，赶紧溜了出去。
皇姐出门前留的作业小皇帝没写完，此刻也没什么底气跟皇姐顶嘴，只好任由柳明玉处置。
小皇帝不主动说话，柳明玉也不急，呷着御赐的茶，悠然地等皇帝开口。
他显然有话要说，但迟疑了几番，最后还是选了个最含蓄的方式：
“皇姐，朕听说……你在凛川府做了不少事，累坏了吧？”
柳明玉垂眸望着他，一眼就看透他想说什么，心中轻蔑一笑，然后用很恭敬的语气回答道：
“陛下，臣此去凛川，发觉凛川的瘟疫与英王有关。”
她抱着茶盏暖手，倒有点想念阮棠那热乎乎的手感了。
“臣已将涉事官员处置了，英王那边，陛下心裏应当有数。”
她克制住对小狗的思绪，继续说道：
“对了陛下，臣将空缺的位置都换成了臣看中的人，因为事情紧迫，臣还没有向您禀报，就准许他们上任了。您不会怪臣吧？”
一边说，一边打量着皇帝的神情，见皇帝的面色不太好看。
这个小皇帝，遇事犹犹豫豫的，还不如孤的小狗有出息。一见皇帝又要说话，柳明玉先开口道：
“臣知道您还想问富村的事。陛下放心，富村的人自愿祭祀瘟神，臣已火祭了他们，也已将死者安葬了。”
三言两语，把一场屠杀说成是死者的自愿献身，还说得面不改色心不跳。
除了这个大奸似忠的柳明玉，谁还有这么厚的脸皮。
小皇帝被她搪塞得不知该说什么，最终还是柳明玉提醒道：
“您还有其他事要问臣么？”
试探孤还得孤给你递话，这点帝王心术，还不如小狗算计孤的那点心思。
皇帝看了看她：
“听说皇姐新买了一个奴隶。”
这点事闹得满世界都知道了，柳明玉要的就是这个效果。唯有如此，才能让所有盯着她的人知道，她身边那个奴隶已经死了，才能让阮棠金蝉脱壳，在京城好好生活。
柳明玉装作头疼：
“唉，本以为那奴隶是个精明的，买过来玩玩也好，没想到那么笨。还没回京城时就被臣处理了。”
“哦……”皇帝放下心来，“皇姐这么说，那就是这么回事了。皇姐说什么朕都信。”
柳明玉微微一笑：
“那臣先告退了。”
皇帝赶紧站起身来，让贴身的太监一直送出宫门。
走出宫门，柳明玉本来不想惊动谁，没想到还是遇见了熟人。
她唤住前面那个身影：
“白骨。”
白骨一直躲着她，此刻也只好迎上来。
柳明玉笑瞇瞇地说道：
“白大人又不是孤的人，之前不过是奉皇命监视我而已。如今回了京，还怕孤什么？”
白骨唯唯诺诺不敢说话。天气很凉，柳明玉咳了几声，才继续道：
“白大人这是从太后处来吧？该说的，不该说的，你自己应该有数。”
在她面前，白骨只有点头应声的分。
“好乖，还有最后一件事，办完了孤升你的职，”柳明玉摸了摸她的脑袋，“你抽空把孤的钱送去栖梧书院，不必说明是谁送的，直接放到院正的桌子上去。”
命白骨将阮棠送到栖梧书院门口时，柳明玉留了一些银两和一张匿名的字条，说是只要收下这个孩子，日后还有钱财相送。
柳明玉知道，如今的女子书院刚刚起步，有不少乱象需要整治。不这样做，书院才不会收下这只没背景的小黑狗。
说完了这些话，白骨才如蒙大赦，赶紧溜开了。
柳明玉没有让人伺候，一个人往府裏走，拢在袖子裏的双手悄悄把玩着那个青石海棠项坠。
这项坠最初是阮棠送给她的，兜兜转转，最后还是留在她手裏。这次送阮棠离开，柳明玉把能带的都让阮棠带走了，只留下了这个。
她将项坠攥在掌心。
小狗，你说得对，你还有孤。
柳明玉低垂着头，从喧嚣的市集中沈默地穿过去。
当初还想着，可以带小狗来逛逛市集的。她微微出神，不防忽然被人给撞了一下。
“对不住对不住，没撞坏您吧？”那人赶紧道歉，又楞住，“诶呀……是您！”
原来是那个被赶出宫的小侍女。
柳明玉站住脚步，淡然地打量着她：
“来买东西？”
小侍女身后背着包袱，怀中还抱着个襁褓：
“没、没有，这不是被赶出来了么，奴婢想着卖了自己，找份活计做。”
柳明玉瞥一眼她的襁褓：
“看你年纪不大，竟有孩子了。”
小侍女笑了笑：
“是个男孩，刚六个月呢。”
小孩没睡着，黑眼睛滴溜溜地瞧着柳明玉，竟咧开小嘴笑了。
柳明玉冷着脸，用手逗了逗他，问那侍女：
“孩子的父亲呢？”
小侍女腼腆道：
“奴婢是他家买的续弦，他比奴婢大好多，奴婢怀孕的时候就去了。”
她身上的衣服洗得发白，但襁褓的料子很新，还绣着精致的花。
看着她，柳明玉莫名想起了崔氏。
当年，崔氏是不是也是这样，抱着阮棠，投奔了阮府？
想起阮棠在阮家的遭遇，柳明玉问道：
“你叫什么？”
小侍女回话：
“劳您老人家动问，奴婢唤作瑶珠。”
不知是哪根筋搭错了，柳明玉不由自主地冒出一句：
“来孤府上当差吧。”
……
“少爷，你看她那个衣带……”
“咱们……”
栖梧书院，先生正在前面讲课，后面的学生们却窃窃私语起来。
是书院裏的那几个男学生在嚼舌根。
来到这裏的第一天阮棠就奇怪，女子书院裏怎么会有男学生。
后来听同学们说，这些男学生家中都非富即贵。因为栖梧书院的先生是朝廷花重金请来的，都是德高望重的老先生，寻常书院裏可找不到。这些男人就托关系到这裏来读书。
对此，这些男学生还都振振有词：这么好的先生却只能教女人，岂不是浪费了先生的才学？
初来乍到，阮棠本来不想出头，可今日上课，男学生们在后面说话倒也罢了，竟还捉弄起她身边的女孩子。
书院裏的课程与传统太学无异，无非是礼乐射御书数六门课。今日学的是骑射，先生将学生们领到马场来，正在前面讲解着御马的要领，男生们却在后面交头接耳。
“少爷，咱们把她的裙带解开。”
一个男生说道。他的声音很低，但偏偏阮棠是个天赋异禀的干元，听觉和嗅觉都极为敏锐，因此全都听到了。
几个男生嘁嘁喳喳的，偷偷伸出手，去解那个女生的衣带。
阮棠拍了拍身边的女孩：
“你到我右边去吧，那边阳光好。”
说着，二人就交换了身位，这帮男人也就够不到那个女生了。
阮棠在他们眼裏不漂亮，提不起捉弄的兴趣，他们这才收了手。为首的男生还在不甘心地小声咒骂：
“妈的，装什么大尾巴狼！”
不过此时先生下了命令，让每个人都上马试骑，他们只好作罢。
书院裏的孩子们大都是士家子女，尤其是女孩子们，原来学的都是琴棋书画，到柳明玉上位之后才开始学习六艺，以前别说骑马了，连马毛也没怎么摸过。
倒是阮棠这个关外来的“野孩子”，因为从小就骑马骑驴甚至是骑骡子满城跑，此时学起这些来，难度就小得多了。
听见先生下令，她飞身上马，正要将长发盘起来，却被先生呵斥道：
“不许盘发，放下来！”
阮棠不解：
“先生，这是为何？”
先生厉声道：
“未婚女子不得盘发，盘起来就不好看了。”
阮棠听得越发疑惑起来：
“骑马有什么好看不好看的？”
“女子生来就是让人看的，不好看还得了？”一旁的男生插嘴道，“怎么着，你们女的还真以为，学了骑马就能上阵杀敌了？呸！”
说罢，嘲弄地往阮棠的马背上一拍，拍得马惊了一吓，立刻毫无方向地狂奔起来。
几个男生洋洋得意：
“我就说女人不适合学骑马，你看看，刚上马就惊了！”
阮棠一开始也吓了一跳，但很快就发现，这匹马跟她在凛川骑得那些野马可不一样，虽然受了惊，但到底是训练有素。她紧紧抓住缰绳，好生安抚着马儿，大声念着学来的口令，不多时，马儿就逐渐平静下来。
“好乖好乖，马儿好乖。”
她伏在马颈上，低声对马儿说道。马儿还晃了晃耳朵回应她。
话落，她才想起，自己这个语气很像柳明玉哄小狗的语气。
……又想起那个女人了。
如果被柳明玉知道我还没死，不知道那个女人会是什么反应。只怕还是会对我下杀手吧。
阮棠捏了捏马儿的耳朵，就像柳明玉捏她的耳朵那样。
下次见面，估计就是你死我活了。
不远处传来一阵喧闹，把她从思绪中拉了出来。
“这么土的东西，还当个宝贝似的？”
一个男生举着一块手帕，仗着骑术略好一些，在前面跑着。之前在阮棠身边的那个女孩子，则因为骑术生涩，又不让盘发，就很难追上他。
大概是这帮人在书院裏作威作福惯了，其他女孩子或是因为骑术不好，或是因为畏惧他们，总归都不敢上前。
见此，阮棠立刻打马掉头：
“你们欺负她干什么？”
话音未落，她早已飞马上前，一把夺过男生手裏的手帕，交还给那个女孩子。
“他们也没什么了不起的，”她勒住马，小声安慰女生，“下次他们再欺负你，你就告诉我。”
跟在柳明玉身边的这几个月，主人天天餵小狗吃肉喝奶。阮棠又处于刚分化的发育期，个子长得飞快。与同龄女生比起来，她早就不是黑黑小小的那个了。
她已经是一只可以保护别人的小狗了。
女生怯怯地看了她一眼，拿过手帕，低着头就走开了。
一旁的男生起哄：
“你看看，你帮了她，她连句谢谢都不说！”
“这是我俩之间的事，跟你没关系，”阮棠瞪了他一眼，“她就是骂我，你们也不能欺负她。”
之前因为阮棠又黑又高，还戴着一副漆黑的防咬器，看起来就很不好惹的样子，这帮人也就绕着她走。男生们本以为相安无事，不料今日，这女的竟敢当面和自己叫板。
为首的男生坐不住了，命几个跟班的围堵住阮棠，自己则骑马横在她的马前，轻蔑道：
“你是哪裏跑出来的野种，没爹没娘的，也配和我们说话？”
谁想和你们说话，这不是你们主动招惹我么？阮棠在心中翻了个白眼，正要骑马离开，没想到这男生不依不饶，一把攥住她的缰绳。
小跟班们叫嚣起来：
“野种，给我们家云少爷道歉！”
他们盘算得很好，一个女的，就算是干元，又怎么可能打得过男人？而且社会上不让未婚女子盘发，打起架来只要一抓住女人的长头发，女人就什么办法都没有了。
但他们没想到的是，这个女的和其他女生不同，她竟然敢反抗。
话音未落，阮棠已经反手抓住这个所谓云少爷的手腕。
顶级干元的身体机能和别人可不同，阮棠又死死地攥着，一只手仿佛铁铸似的钳住云少爷的手，疼得他呲牙咧嘴。
云少爷气急败坏：
“楞着干什么？快上啊！”
阮棠被五六个人团团围住，观察了他们几个动作，立刻就明白了他们的战术。
我说怎么不让女孩子盘头发，生怕男人打不过女孩子是吧？阮棠心中了然，偷偷地笑了，赶着马儿向反方向跑去。
果然，男生们大叫着：
“别让她跑了，抓她的头发！”
话落，立刻就有几只手往她的长发上抓来。
怕他们够不到自己，阮棠还故意没有让马儿飞奔起来，默默留心这些人跟上没有。
那个云少爷一马当先，冲上来就把她的发梢抓住了。
要的就是这一步。阮棠灵巧地回转过身子，一把夺走他腰间的短刀。
不是不让盘头发吗？好，那我不盘了。
阮棠朝他调皮地吐了吐舌头，等他再反应过来，已经因为惯性，从马背上狠狠地摔下去了。
他这么一摔，后面的小跟班们赶紧勒马，但一切发生得太快，已经来不及了。
眨眼间，场面就混乱了起来：几个勒住了马的男生因为骑术不精，被这个急剎给甩下马来。有的勒不住马的，马儿也被狠狠地惊了，满场乱跑，吓得马背上的人屁滚尿流。
至于那个云少爷，不仅被一堆人压在了最下面，还被惊慌的马儿踩了好几脚。
事到如今，他都不知道自己是怎么摔下来的，还握着手中那把头发楞着：
我不是抓住阮棠的头发了吗？
而此时，一头短发的阮棠已经遛着马回来嘲笑他了。
看看她，看看手裏的头发，再看看她，云少爷不可置信：
“你把头发割断了！”
阮棠笑起来：
“是啊，那段头发被你碰过，我不想要了。”
方才夺了他的佩刀，阮棠反手就把长发给割断了。云少爷身体失重，自然就从马上摔了下来。
云少爷气得脸都白了：
“你、你这样是嫁不出去的！”
他在地上越急，阮棠在马上就笑得越开心，还挑衅似的又割了几缕头发摔到他脸上，问他：
“好看吗？”
云少爷气得快疯了，却又奈何她不得，只能暴躁地大喊大叫：
“不好看！丑死了！”
阮棠扮个鬼脸：
“那你怎么还没被我丑死？”
“快给我上，给我打死她！”云少爷恨得牙根痒痒，抓住身边一个跟班往前扔，“气死我了，我饶不了你！”
混乱之中，监院终于赶来，带着好几个人才把双方拉开。
书院忌惮这帮男生家中的权势，有这种欺负人的事，以前往往就睁一只眼闭一只眼。这次实在是看男生们竟落了下风，生怕男生的父母来算账，因此才出面。
“书院是读书的地方，你们这像什么样子？”
监院怒道，但又不能拿男生们开刀，于是向阮棠喝道：
“你的头发是怎么回事？”
阮棠实话实说：
“他们欺负我，抓我的头发。”
监院冷笑道：
“欺负你？书院裏这么多人，人家为什么偏偏欺负你？”
阮棠没料到这监院如此不公正，一时被噎得说不出话来。
监院似乎有什么急事，也不跟他们掰扯，直接命几个人把阮棠关了禁闭，又哄散了余下的人，对身边的手下说道：
“你们去到处看看，叮嘱他们不要闹事，这次可是摄政王亲自来巡视！”