徐修治独自坐在主教练办公室里，目光落在办公桌上那份由分析组刚刚送来的英甲最新积分榜上。
随着第9轮比赛全部结束，整个联赛的格局已初步显现。
排在榜首的是布莱顿，6胜2平1负，积20分，赛季初便展现出极其凶猛的抢分势头。看到这个名字，徐修治脑海中浮现出一双没有丝毫笑意的浅色眼睛。布莱顿主席托尼·布鲁姆，一个靠概率模型和牌桌博弈赢下数百万美元的职业扑克玩家，圈内绰号“蜥蜴”。
三个多月前的那个夏天，布鲁姆曾向他抛出过橄榄枝，试图将他招致麾下，去充当那套数字化球探系统的构建者与测试者。这位猎手般的老板逻辑极其狂热且激进：砸钱、搭系统、用科学的训练给球员制造溢价，然后不惜一切代价冲进英冠，去博取更大的流动性和转播红利。如今看来，这位“蜥蜴”赌对了，在重金和数据系统的双重加持下，布莱顿正稳稳地坐在英甲的头把交椅上。
徐修治的视线顺着名单一路向下，越过中游，直接落在了积分榜的最底端。
倒数第一，布伦特福德。1胜3平5负，仅仅6分，保级形势岌岌可危。这同样是一个在夏天试图雇用他的俱乐部，老板马修·贝纳姆和布鲁姆一样，都是靠赔率和概率起家的博彩业巨头，只是两人的玩法却截然相反。
相比于布鲁姆的激进，贝纳姆极其保守。夏天的面试里，他明确告诉徐修治：球队不需要成绩，只需要不降级，主教练不需要野心，只需要听话。他想把布伦特福德变成一个纯粹的资产加工厂，让主教练用数据从低级别联赛里刮彩票，低买高卖，再用转会费去置换新球场的建设资金。
如今看来，贝纳姆想要获取俱乐部绝对控制权，所遭遇的内部阻力远比他预想的要大得多，他的球队当前连实现保级这条最基本的底线都有些困难，可以预想他和主教练之间的理念必然存在一些分歧。
布伦特福德上面，排在倒数第二的，是徐修治的老东家伯顿阿尔比恩，1胜4平4负，积7分。
在英格兰职业足球的残酷金字塔里，想要在完成连续升级的壮举后在更高一级的联赛中站稳脚跟，对一支底子薄弱、资金常年捉襟见肘的平民球队来说实在太难了。英甲高强度的身体对抗和漫长赛程对阵容厚度的严苛要求，根本不是靠几十万英镑东拼西凑来的单薄阵容能够应付的。没钱，就意味着在伤病潮和状态起伏面前毫无容错率。
足球世界就是如此冰冷且现实。徐修治收回视线，只能在心里默默祝他们好运。
榜首的布莱顿与垫底的布伦特福德，这两个在夏天试图将他变成工具人的极端代表，此刻正呈现出截然不同的命运。但这都已经与他无关，他当初拒绝那两份看似安稳的合同，正是因为他要的是最纯粹的竞技，而不是替老板当资产管理员。
徐修治将目光重新聚焦在积分榜的头部。
目前南安普敦以4胜4平1负积16分的成绩，凭借净胜球的优势勉强排在第三位，身后的卡莱尔联与彼得堡联同积16分，死死咬在后面。而压在南安普敦上面，占据第二名位置的，正是即将到来的对手，伯恩茅斯，5胜2平2负，积17分。
要知道，伯恩茅斯和老东家伯顿阿尔比恩一样，都是本赛季刚刚从英乙升上来的升班马。同样是平民球队，老东家此刻正深陷降级泥潭苦苦挣扎，伯恩茅斯却把一众英甲老牌劲旅压在身下，稳稳占据联赛第二。这足以说明，那位年轻少帅埃迪·豪，肚子里确实是有真东西的。
在英格兰职业足球的联赛体系里，英乙和英甲虽只有一字之差，但升降级规则却有着极大的区别。英乙积分榜的前三名都能获得直接升级资格，容错率相对较高，但到了英甲，这个通往英冠的直通车名额被无情地缩减到了两个。
这就意味着，第二名和第三名之间看似只差了一个身位，实则横亘着一道犹如天堑般的鸿沟。因为排在第三到第六名的四支球队都将失去直接升级的资格，不得不在赛季末被扔进残酷的升级附加赛中，为那仅剩的一张门票拼个你死我活。
对于这种残酷的升级附加赛机制，徐修治再熟悉不过了。
就在几个月前，他在温布利大球场的看台上，亲眼目睹了老东家伯顿阿尔比恩在附加赛决赛中突围，惊险拿到升入英甲的最后一张门票。那种把整个赛季的努力全押在一场九十分钟比赛上的窒息感，即便只是作为半个旁观者，也足以让人手心冒汗。而也正是在那场比赛的看台上，他碰巧遇见了阿森纳传奇主帅阿尔塞纳·温格，那次充满偶然性的会面和交谈切实影响了他的人生轨迹。
熟悉归熟悉，但这并不意味着他愿意带着南安普敦再去温布利走一遭。那种偶然性极大的淘汰赛，对于志在复兴、急需重返高级别联赛的南安普敦来说无疑是一场极度危险的赌博。他们的目标只有一个：稳稳占据前两名，无需附加赛，直接升级。
眼下的局势非常明朗：周六如果能在主场拿下伯恩茅斯，南安普敦便能以19分直接反超对手，把自己送进直接升级区。反之，若在这场直接对话中失利，不仅会被对手拉开差距，还随时可能被身后的球队挤下去。
在职业足球的视角里，这是一场不折不扣的六分战。
“笃笃。”
办公室的门被推开，佩皮恩·利恩德斯拿着一份战术简报走了进来。
“说实话，徐。每次拿到这些东西，我都会感慨英格兰足球的工业化程度。”利恩德斯把简报扔在办公桌上，拉开椅子坐了下来。
“在荷兰带二级联赛，比赛的片子可难找。”荷兰人靠在椅背上，忍不住吐槽，“电视转播只挑周一和周五最好的那几场，想要录像，要么派人去客场拍，要么就靠圈子里互相求人交换光盘。”
徐修治来了兴趣：“你最早不是在波尔图吗，葡超怎么样？”
“葡超不一样，那是顶级联赛。”利恩德斯耸了耸肩，“在那儿，转播权是各家俱乐部自己单独卖给电视台的，大部分比赛的片源都不难弄。但那和我也没关系，我当时是U19的技术教练。”
荷兰人顿了顿，伸手点了点桌上那份刚刚打印出来、甚至连跑动热图都一清二楚的伯恩茅斯数据简报。
“但你看，这里仅仅是英格兰的第三级别联赛。俱乐部每个星期都能弄到对手的录像带和球探报告。哪怕不用官方的，那些商业性的在线视频数据库在这里也已经开始有人用了。录像、报告、剪辑，全有人做，而且做得极度专业，只要你肯付钱，或者认识对的人，你想要的基本全都有。”
利恩德斯摇了摇头，语气里带着一丝作为同行的羡慕。
“老实说，在欧洲，那些参加欧冠的顶级联赛豪门之间，不管是设备、技术还是情报收集能力，差距其实都不大。但一旦下沉到第二、甚至第三级别联赛，英格兰和欧洲大陆的区别就立刻显现出来了。这里的低级别联赛很明显要富裕得多。”
“这就是英格兰足球的供应链，商业开发程度很高。”徐修治拿起那份报告，“让我们看看，埃迪·豪最近又进化出了什么新东西。”