在后面排队的食客闻言笑道：“你们倒是实诚，还把买家往外推。”
店小二利索答道：“大家来都是图个高兴，总不能因为挣点钱，就把咱们万香楼的声誉给扫地了。”
“您要是觉得好吃，肯定会再来买的。姑娘，小心点，裏面有汤汁。”
胡篱接过竹筒，心想，这听起来像是阿萝说话的风格。
她今早没吃早膳，特地留着肚子吃美食呢。
生煎包还冒着热气，散发着诱人的香味，想起店小二的提醒，她呼呼吹了好一会儿，顾不得形象，一口吞下一个。
“唔——”好吃！
鲜香的汤汁在口腔爆裂开来，皮儿薄而酥脆，肉香满满，跟她吃过的包子完全不一样！
胡篱回头，不舍地看了一眼生煎包的摊子，忍痛走往下一个摊子。
她安慰自己，不急不急，先留肚子尝遍全街再说。
第二个摊子，第三个摊子……直到第十个摊子，才再次见到万香楼的幡布。
“煎饼果子？”胡篱嗅了嗅空气中的香味，毫不犹豫排队。
轮到她时，摊子后的汉子道：“姑娘，如果您已经半饱了的话，煎饼果子一个人吃估计有点多，要不要与后面的客人平分一个煎饼果子？”
胡篱想了想，扭头，看向身后，眼睛瞪大，惊喜道：“君兰！是你！”
周君兰嗔道：“我都跟在你身后好久了，你现在才发现。”
“哎呀我太吃得太入迷了，”胡篱朝汉子道，“我跟她分着吃。”
“我跟你说，经验告诉我，这个绝对好吃！”
她眼睛眨也不眨看着汉子的操作。
只见汉子在铁铛摊上一勺浆液，而后用竹刮子把浆液摊薄成大圆形，单手磕下一个金黄的蛋。胡篱生怕这圆滚滚的蛋黄会溜到外面去。
结果当然没有啦。
见汉子拿起一个金黄的薄片放在上面，胡篱好奇问：“这是什么？”
“姑娘，这叫馃篦儿，脆脆香香的，可好吃了。”汉子说话间，利索地把圆薄饼折起来，变成一个长方形，切成两边。
胡篱接过来，分了周君兰一半，她自己便迫不及待咬了一口。
面皮韧韧的，带着豆香与酱香，菜丝爽脆，鸡蛋嫩滑，灵魂当然是馃篦儿，金黄酥脆，一咬下去咔嚓一声。反正口感层次极其丰富，胡篱简直爱上这一口了！
三下五除二搞定，胡篱拉着周君兰走往下一个感兴趣的摊子。
“咦？”她停住脚步。
这一个小摊，卖的竟是唇脂。
女掌柜见有姑娘来，笑道：“两位姑娘，我们店与万香楼联合举办了一个火锅色唇脂研试，你们要来玩玩吗？”
胡篱与周君兰对视一眼，脚下默契上前。
“怎么玩？”周君兰好奇。
女掌柜拿出一张纸，笑指摊子上的各色唇脂：“这些唇脂可以任意试用，最后在纸上调出您认为最接近火锅颜色的唇脂。”
“您看，”女掌柜示范地拿起了石榴红和宝黛红的唇脂，“这么一融合，与之前的颜色是不是不一样，咱们打扮，寻求的不就是这么一种独一无二嘛。”
“你们尽管玩，要是做好了，署上名字，进去店铺裏，放进那个木箱，等美食节结束，我会与沈姑娘一起，评选出最好看的十张，送上奖品。”
胡篱与周君兰从小被家裏娇养，对打扮很是得心应手。现在有这么好玩的东西，当然要上手试试。
有姑娘见到她们在试唇脂，过来观望时，听说了这个好玩的比赛，也加入进来，不一会儿，摊子前聚集了好些姑娘，是美食节上最靓丽的风景线。
胭脂铺的掌柜十分欢喜，心裏对沈萝是十万个佩服。
她都瞧见了，进去裏面交试纸的小娘子，总会买上一两款唇脂，果然如阿萝姑娘所说。
沈萝心心念念的火锅色号活动取得了这么大的成功，然而她本人现在还不知晓。
因为厨艺比拼要开始了，她得忙着招呼评委呢。
庆安伯被誉为金舌头，肯定要来。他听说了这事后，还不等沈萝去邀请他，自己乐颠颠跑来说一定要当评委。
“舅爷，您坐中间，”沈萝笑道，“今天您可是主力。”
庆安伯笑呵呵地应下：“这可是我的拿手绝活，阿萝，您放心，我肯定公平！”
除了她自己、李修俨、庆安伯之外，朝廷那边也派了两个官员，担任官方评委。
参加这次比拼的厨师，本身也是评委，另外，沈萝还准备选了十名大众评委。
没办法，菜不多，只能容这么多人试吃。
见越来越多的群众聚集到街道中央的高臺周围，沈萝笑道：“接下了，我会选取十位坐到臺上来，共同试吃！”
“哇！”百姓一阵骚-动，个个脸上都写满了雀跃。
五个官方评委，刚好一人选两个。
沈萝看到胡篱和周君兰疯狂暗示的眼神，轻咳了声，选了她们俩。
沈萝本身就是小姑娘，选两个姑娘上来再正常不过。李修俨按照这个规律，选了两个少年人上来。其余两个官员选的是中年男子，庆安伯看了看，选了两位妇人上来。
人员齐全，庆安伯站起来，高兴宣布：“厨艺比拼，现在开始！”
各家酒楼的厨子穿着也有讲究和心机，有的在衣服前面绣上酒楼名字，有的在背后绣上，有的戴着的帽子也有大字。
反正都很拼。
沈萝今天十分轻松，她只要吃吃吃就行了。
辣椒的气味本就霸道，几十个厨师一起掌勺，鲜香的辣椒味，飘得满街都是。
根本不用人喊，大家自动围在高臺附近。
“好香啊！”
“你看你看，东阳阁的厨子竈下的火腾地起来了！”
“那个在颠勺！菜抛得好高！”
沈萝笑瞇瞇。没想到各家酒楼为了博得註意力，竟如此各出奇招。
也是，金牌辣椒菜品只会选三个，那么剩下的，想要出名，肯定是在视觉效果上要多费心思。
大家都挺有心机的呀。
沈萝站起来，随着评委们一起近前观看。
有厨子竟然在用豆腐，不知能不能吃到麻婆豆腐的味道。
水煮肉片也有人在做，辣椒炒小鱼干……煎炒焖炸，样样都有。
肉香伴着霸道的辣椒香，传播得更远。
百姓中，不少小孩儿在咕咚咕咚咽着口水，哈喇子都快流出来了。
沈萝也很期待。
尝菜环节正式到来，沈萝一道道尝过去。底下百姓的视线跟着评委在动。
庆安伯像是不知疲倦，一道道尝过去，最后还意犹未尽，跟着试菜的大众评委个个脸上都洋溢着衣幸福的微笑。
沈萝也十分开心。她也找到了自己喜欢的菜呢！
获得优秀辣椒菜品的酒楼固然开心，但没获奖的厨子也都笑嘻嘻的。沈萝已经事先和他们打过预防针了，今年这一届最重要的是试水，大家乐呵乐呵，等以后，咱们还可以在举办第二届、第三届。
见菜篮子裏还剩下菜，沈萝过去与诸位大厨商量：“各位叔伯，来都来了，可以把剩下的菜都做完吗？你们看，大家的热情都十分高涨。”
可不是，不住有人踮着脚往臺上望。
“哈哈哈，有何不可！”
“对，今天这幅场景难得一见呢。”
有菜可以试吃这个好消息，立即让臺下的百姓一阵欢呼。大家都很开心，有人在讨论待会该吃点什么，有人在和身边的家人分享美食。
沈萝站在高臺上，放眼望去，整条街张布结彩，熙熙攘攘，似有无尽的活力与生命力。
此等盛景，吾心甚悦。
美食节的余波仍在，各大酒楼的辣椒美食很受欢迎。因为来沈萝这裏买辣椒的酒楼今天就没停下来过。
但因为沈萝手裏的辣椒也有限，所以那些菜品的价格比较高。
沈萝正在查看胭脂铺送来的唇脂试纸，沈娘子拿着一封信进来。
“阿萝！”
看到她如此焦急，沈萝赶紧上前：“娘，怎么了？”
“你大哥，他……他跟着你外祖父去北城了！”沈娘子气都没喘匀。
什么？
沈萝傻眼了，赶紧拆开信封。上面确实是她大哥的字迹，她读着读着，怎么还觉得她大哥字裏话间透着一股兴奋劲儿呢？
“对了，你外祖父也留了信下来，”沈娘子掏出另一封信，“上面说他过年肯定不回来，让我们记得去祭拜祖先。”
“怎么这么突然？”沈萝紧张道，“难道是北城那边出了事？”
沈娘子迟疑了。
晚上，沈青儒带回了消息。
“只是正常的驻守，”他夹了一筷子酸菜鱼，“今年要不是要等辣椒酱，估计早就出发了。放心吧，没事。”
沈萝遗憾：“他们早点说，我就可以帮大哥备点干粮了。”
沈青儒：“日后行军打仗，可没有你做的东西。阿萝放心，你大哥能适应得了。”
沈娘子也道：“你大哥能填饱肚子就行。”
事情已成定局。
沈萝小声问道：“那圣上那事？”
沈青儒近日一直在为这事奔波。
沈青儒也低声道：“有了眉目，估计年前就能有结果。”
沈萝放心不少。
天气渐冷，倒是适合做腌菜。今年沈萝特地订了一头猪，准备自己腌火腿做腊肠，反正把猪身上的部位都试着腌一遍。
猪很新鲜，是村户人家家养的。沈萝先切下后腿，这是留做火腿肠的。
前腿的两个猪蹄，则可以用来做卷蹄。卷蹄的做法有点费工夫，要先将猪蹄的皮完整剥下，把肉剔下，这些精肉用调味料腌制好，重新塞回猪蹄皮裏，缝合好。
猪蹄用煮软的干凈稻草捆绑，腌渍几天后煮熟，冷却装入有腌制萝卜丝的陶罐。一个多月后就可以食用。
胖大厨带着店小二在做肉肠和豆腐血肠，沈萝在做猪香肚。
“把腌制的五花肉放在猪肚裏，风干……”
沈萝正与小二说着，突然传来一道雀跃的声音。
“阿萝，你找我？”
沈萝抬头，胖墩墩的身影映入眼帘，不是她舅爷还有谁。
“哎呀，大家都在忙杀猪呢，猪肉好啊，可以做许多好处的。”庆安伯左顾右盼，脑子裏不知道是不是已经想好了要怎么吃。
沈萝笑着招呼他：“舅爷，来，我这儿呢，有一道菜，保证你没吃过。”
“还有我没吃过的菜？”庆安伯兴致勃勃。
沈萝也不卖关子，直接道：“吹肝，吃过吗？”
庆安伯思索了一会儿，摇头，“还真没吃过。”
而后，他脸上的意动之色更浓：“我想吃，阿萝，你给我做一做吧。”
“我找您来，就是想给您做啊。只是这道菜，只能是吃的人来做。”沈萝把人领到猪肝前。
这个猪肝十分完整，可以看到杀猪人的刀功很过关。
“吹淦，顾名思义就是吹的，”沈萝递上芦苇桿，“舅爷，想吃就来吧。”
庆安伯迟疑：“就这么……吹啊？”
他还真没试过。
“吹！”
沈萝还要往肝裏灌进调制好的腌料，等庆安伯吹至肝鼓起来，沈萝便把剩下的佐料涂抹在肝表面，挂在廊下风干。
“舅爷，要一个多月后才能吃。”
庆安伯围着那块肝团团转，好奇：“是什么味道？”
“到时你就知道了，美食需要耐心等待嘛。”
庆安伯看到今天杀猪，料想待会儿肯定有大餐，他干脆留了下来。
沈萝继续料理猪肉。
看到这么多猪肉，她想大哥了。要是大哥在，现在肯定嚷嚷着要吃肉了。
年节在吹肝逐渐“黑化”中到来。
庆安伯提前一个多月说，想要来他们家过年。沈娘子想到对方府裏只有一个人，便爽快地答应了。
只是今天除了要回沈家村祭祖外，还有到武定侯府祭拜。
祠堂裏线香袅袅，沈萝第一次踏入这个陌生的地方。
摆在上面的牌位，她一个都没见过，比如她的亲外祖母，比如英年早逝的舅舅。可这些都是她的亲人。想到自己的奇遇，沈萝诚心地磕头，若是有灵，希望他们下辈子能更加幸福快乐。
走出武定侯府，她看到的便是今年最后一轮夕阳。
除夕夜的晚餐也就很丰盛。
光是油炸的，就整了好几样，沈萝最爱的是油炸猪皮。
猪皮煮熟，刮去油脂后风干。她现在手裏的猪皮还是上次在酒楼做的。
放进油中，硬梆梆的猪皮像是活过来一样，翻卷起来，从浅褐色变成金黄金黄的泡皮。
咔嚓咔嚓的，又有嚼劲，一点也不腻。
在火锅裏过一下，吸满汤汁，又是另一种美味。
能硬又能软，这便是泡皮的魅力。
今年沈荣不在家裏，大家都有点想念他。
沈萝笑道：“我今年最大的愿望，是希望大哥平安。”
沈娘子点头，看向那个空了的位置。儿行千裏母担忧，怎么会不担心呢？
“会的，我们一家人都平平安安。”
进宫拜年、与侯府的舅舅拜年、还有来往的商家也要拜年，沈萝忙得像只陀螺。
但想到现在的一切都在往好的方向发展，她浑身又充满动力。
只是，没想到，过年后当值第一天，沈青儒不仅带回了蹭饭的李修俨，还带回一个大-雷。
“我要外放了。”