于是，他一面继续派人寻找红玉，一面跟着西城将军研习兵法。明妃是虞国人，在方国没有外戚势力支持，方继元在朝堂上更是没有立足之地，所以方继元想要在波诡云谲的朝堂中争得一席之地，只能从沙场上搏出一条路来。
在方继元十七岁那年，他终于等到了一个机会，一个建功立业的机会。
漠北夷黎部落大首领赫莫邪去世，岩支部族首领可达汉带领岩支部趁势作乱，杀了大首领的三个儿子，夺了首领之位。
赫莫邪在世时，与中原邻国交好，每年向方国进献两千头牛羊，边境互通商市，互惠互利。但可达汉不同，他年轻气盛，野心勃勃，他不满赫莫邪向方国进贡，早欲取而代之。自他篡夺首领之位后，日日派部族骚扰边境百姓，一开始只是小打小闹，后来竟烧杀抢掠，屠戮方国商队近百人。
方成王命韶关守将李守业出关平定漠北之乱，谁料李守业虽驻守边关多年，但边境安定十数年，李守业只会纸上谈兵。而夷黎部落有数十个支部，各个首领都是血海里趟出来的，可达汉更是实战经验丰富，且诡计多端，李守业出关数次，皆大败而归。
成王大怒，在朝会上罢了李守业的官职，派西城将军亲赴韶关，方继元趁势请命一同前往漠北镇乱。
那是一场暗无天日的战争，战火从春蔓延至夏。大漠各族都是马背上的民族，加之春夏水草丰茂，大漠粮草丰备，战马壮硕，对方国来说，这并不是一个进攻的好时机，但军令如山，不得不战。
方继元虽是第一次上沙场，但却是天生的将才。他用兵灵活，不拘古法，善于大迂回、大穿插和长途奔袭、快速突袭。
在春战中，便率领一千骑兵深入大漠，越过阿鲁山，六天急行军一千多里，在套西地区重创岩支部落，歼敌近八千人，俘获阏氏、王子十二人。
在夏战中，方继元和宇文墉率领数万骑兵分路进军，但宇文墉因受到岩支右部伏击，未能与方继元按时会和。方继元果断决定孤军深入，命副将袁勇带大军迂回至岩支部腹背，自己则率轻勇骑八百趁夜直奔岩支部主军大营。
因宇文墉大军已受阻，可达汉以为方继元断不会贸然进攻，是以疏忽大意，被方继元和裴勇两面夹击，溃不成军。方继元带军斩获敌人三万余人，俘获相国、当户等高级官员数十人，可达汉抵死不从，万箭穿心而死。
方继元更是乘胜追击，将夷黎部落驱赶至套北深处，收回了百年前原属于中原的狼行山。此役后，方国西北边境再无大漠部族进犯。
成王二十一年，方继元一战成名，方成王封其为大将军，统管西营二十万大军。
年少有为，载誉而归，连带着明妃都晋为明贵妃，世人只感叹方继元天纵奇才，却不知这世上哪有那么多天赋异禀。没人知道，在方继元九岁时，便因为一个女孩在心里暗暗发誓，一定要让自己变得强大，强大到足够护她一世长安。
成王赐了方继元将军府邸，在临淄城最繁华的朱雀街，站在宫里的观星楼上就能看到。
临淄城里的风向变了，数不清的达官显贵前来拜谒方继元，数不清的勋贵女子想要嫁进将军府，可都被方继元一一谢绝。
他没有忘记，他所做的一切，都是为了一个姑娘，一个从小到大，他都想保护的姑娘。
他在将军府里劈了一方院子，取名“黎园”，他等着他的姑娘回来。
现在他有了更大的权力，他相信，他一定能找回他的姑娘。
成王二十三年，明、丽二妃薨逝，葬于皇陵。
然史书下的真相，往往不似这般简单。
时值江北大旱，流寇作乱，成王派方继元前往镇压。然待他从江北回来，才得知明妃在月余前薨了。成王将他叫到自己的寝宫，告诉他，明妃是被丽妃害死的，丽妃已被赐了鸩酒，方继修也被遣至边苦之地，此事不必再追究。
方继元那一刻以为，皇上终归还是爱丽妃的，即便是自己的母亲丢了性命，他为了褚家的颜面和荣耀，还是选择袒护褚家，隐埋事实。直到丽妃身边的玉姑姑在临死前，将事实的真相告诉了方继元，原来一切，不过是成王的圈套。他不爱明妃，更不爱丽妃，自始至终，他爱的只有权力。
成王娶虞子清是为了笼络虞国，娶褚心眉是为了承褚家的情。褚家势大，当初成王继位，多半借了褚家的势，娶褚心眉，不过是一笔交易。也许一开始，成王并没有想拿褚家如何，可褚家人自以为帮了成王，便可随意拿捏他，终是自寻死路。
疼爱丽妃不过是做戏罢了，他要将丽妃宠得嚣张跋扈，宠得无法无天，终有一天，丽妃会因自己的骄纵，而丢了性命，他不费吹灰之力，便断了外戚的根。他看似替丽妃遮盖了丑事，全了褚家的体面，实则他才是步步为营，一步步将褚家置于万劫不复之地，还让褚家人牢记他的恩情，死心塌地为他卖命。
这一切，除了成王，只有褚心眉身边的玉姑姑知道。玉容是成王的心腹，从褚心眉入宫那一刻，成王便将玉容安插在她身边，挑唆她和其他嫔妃的关系，助长她骄纵的个性。很不幸，纯良温婉的虞子清成了最好的下手对象，丽妃和明妃之间的过节，不过都是成王的计谋。
终于，褚心眉因嫉妒虞子清得子如此，扶摇直上，终是对虞子清下了手。一切都如了成王的愿，而知晓一切的玉姑姑自然也是留不得。
权术，自古以来，便是帝王的必修课。这门课，方成王修的极好。
方继元知道宫中人心叵测，可却未想到和自己留着一样的血的至亲之人，竟如此狠毒，他第一次有了心灰意冷之感。
许是上天垂怜，在他最灰暗的日子里，他的姑娘回来了，但红玉忘却了一切，忘记了他们的过往，忘记了他是谁。
他找遍了大夫，想要治好他的姑娘，可他的姑娘却始终没有想起他们的故事。