备的饭后糕点。
华夫人听了心中顿生疑云，她向石榴问道：“石榴做了那么多菜，难道今日还有什么人要来吗？”
石榴摇头，对华夫人说道：“虽则是出门在外，但也不能委屈了夫人。”
她没言明，只是不咸不淡来了这么一句。华夫人还略带疑色，便听楼梯上传来轻微的脚步声，只见宁王带着名为阿卓的侍卫下了楼，此刻华夫人脑海中突然灵光一闪。
露出一个笑容对石榴朗声道：“石榴说得对，咱们太师府的人定不能让人觉得寒酸。”
看来华夫人还在为早上的事介怀。
华夫人说这话时音量不轻，底气十足又显沈稳有力。她眼神虽然始终停留在石榴面上，可这话却是说给宁王听的。
宁王此次出门是暗访，不易在外声张，一切从简，又怎么会把厨子都带来呢。
华夫人便是以此讽刺。
果真，宁王听了浓眉一挑，大步向华夫人走来。
他大手挥开那若有似无的珠帘，色彩斑斓，轻盈的串珠兀自冲撞发出「叮咚」的响声。配合着细雨，别有一番滋味。
“华夫人，晚上好。”宁王似笑非笑：“华夫人真是好福气，久闻华府厨娘做的一手好菜，今日看来倒是不假。”
在冬香的搀扶下，华夫人幽幽站起了身。她面含微笑，一身绣着金丝的墨色褶裥裙雍容华贵，在灯盏下金丝熠熠生辉。
华夫人笑道：“王爷妙讚了，石榴自是比不是宁王府的大厨。不过老身吃惯了她做的东西，一日不带在身旁便食不下咽。哪比的王爷轻身上路显得自在……”
宁王听出了她的言下之意，本以为他狂傲，此时却按捺住了不悦，反倒轻笑起来：“华夫人这是自谦了……”
“石榴姑娘做得一手好菜，酿的桂花酒更是入得太师慧眼，前些日子本王也还曾听华太师提起。”
华太师喜欢石榴酿的桂花酒这事倒不假，不过华夫人可不相信华太师会对宁王提起。
她也不揭破，对着半真半假的话答道：“王爷若是喜欢，下次就让太师捎去几盅。”
“那便多谢华夫人了。”宁王微笑道，眸低的淡淡微敛。
夜色渐渐笼罩下来，雨夜裏星辰俱灭。
两大巨头在面上寒暄已久，秋香静立于一旁，只觉听得耳根子发涨。华夫人和宁王依旧笑得好看，但谁也都把真心藏至最深。
秋香看着他们的笑容有那么一瞬的恍惚失措，脚步不由自主地往后挪了半分。
然而就是这样一个举动引起了宁王的主意，他眼角的目光越过华夫人，幽幽向她投来。黑沈的眼眸中带了一种名为讥诮的东西。
他眸光一闪，秋香暗自心惊，便听宁王道：“秋香姑娘，本王让阿卓送去的祛瘀膏可有用？”
瞧他眼底的笑意，就知道不安好心，华夫人一听脸上的笑意也没方才那般自然了。
她代秋香道：“王爷有心了，这事本来就是这丫头不好。”
宁王笑而不语，与华夫人对视一眼。华夫人也迎上他的目光，秋香只觉两道蓄势而发的涌流正剧烈撞击在了一起。
一触即发——这时气氛俨然到了一个临界点。
而此时华夫人一挥衣袖对秋香与石榴道：“秋香去厨房和石榴看看鸡汤好了没。”
哪来的鸡汤？分明只是屏退她的借口，生怕留她在身边又给了宁王嘲讽的借口。不过华夫人是主，秋香是仆，后者当然要对前者言听计从。宁王与华夫人不在身边，她也乐得自在。
她踩着碎步与石榴一同告退，临走时宁王深深看她一眼，眼底的戏谑之情不言而喻。秋香不动声色，想来她走后大堂裏又是一番较量。
***
待到厨房她重重呼了口气，石榴扫她一眼也没有说话的意思。
隔了一大会儿，秋香才对石榴道：“桂花酿准备好了吗？”
石榴瞇了瞇眼，指向竈臺上的酒壶，意思再明显不过。而她靠在竈边阖眼抱胸假寐，窗外雨声入耳，让人心境平静下来。
秋香把厨房内的窗户打开一条缝隙，徐徐微风入内，给四月的夜晚带来一丝凉意。
面上燥热开始降温，秋香摸了摸胳膊下意识问石榴：“你冷吗？”
石榴不理她，依旧闭眼假寐。
秋香自打没趣也不再向她搭话。
这时谁也不知华夫人与宁王在说些什么。秋香终得了片刻的安心。而半晌后石榴睁了眼，她默默看向秋香，语气显得有些冷淡：“你确定夏香那丫头能把人请来？”
秋香听罢，面色一楞。其实她也没有把握，她只能对石榴道：“我也不知道，不过我愿意相信夏香。”
石榴眸光一滞，黯淡的光在其中闪烁了片刻，她道：“你们果然是姐妹情深。”
语气依旧如往常那般波澜不惊，哪怕是同她最亲的冬想也听不出其中饱含的深意。
可秋香听着她的语气，心中总觉带了一丝违和，这话听上去并不像表面上那么简单。此刻不是说话的好时候，唯独秋香按捺不住内心的不解。
她沈声问道：“石榴，我与你是不是有什么误会？”
论石榴此人，秋香实在看不通透，似敌非友却不如春香表现的那么明显。所幸石榴目前还没有表现出要与她作对趋势，秋香隐隐觉得即使来五个春香也不及一个石榴对她的威胁大。
看来石榴的那条直线还是要尽快结局的好。
秋香看着她，就连微小表情也不放过。
“误会？”石榴笑了，她眸底的色彩黯淡下来，像是自嘲般说道：“那可不是误会。”
看来果真发生过什么，秋香心道。只见她眉色一凌变幻了郑重的表情，舔了舔干涩的唇便对她唤道：“石榴……”
而这时一记风声打断了将要问出口的话，半掩的窗户被「吱呀」一声吹开，猛烈撞击在墻上，「呀呀呀」刺耳的声音如同乌鸦的鸣啼。风雨顺势侵袭入内，空气为之冰冷下来，耳边有途径的风声。
秋香颈间一冷，被突然而至的风雨惊扰到，待到想去关窗，就有人抢先了她一步。在她发楞的一瞬间石榴已经踱到窗臺前面，抬手把风雨关在窗外。
她掏出帕子抹了下被雨淋湿的脸颊，黑眸漆漆。
空气中降了几个温度。秋香不知还应不应该继续方才的话题，才迟疑着想要说话，便见石榴走到了竈臺边加了把柴火，温度徒然有升高了几分。
秋香还道她是受了凉，谁知她却回过头来对秋香道：“现在你可以去大堂了……”
她语气平静，用着独有的叙述方式。
“嗯？”秋香竟然一时反应不过来，不知她为何来了这么一句。
此时石榴勾起一抹微笑。在火光的跳跃下，阴影在她面上半明半灭。她的声音平仄依然：“夏香带着人过来了。”
石榴指了指被她关上的窗道：“我瞧见她的身影了。”
转身她在竈臺下又加了把干柴，厨房被火光打量的明晃晃的，柴火的跳跃争先入耳。秋香看着石榴的背影却是没动。
“你还不去？”见她没动石榴又道。
不去？当然得去。
只是她现在更看不懂石榴了，是似敌非友还是似友非敌？
没时间细想，与石榴擦肩而过时她轻声道了谢。可惜那青衣女子毫无反应，既不喜也不悲，她的目光停在竈臺上，始终没有看秋香一眼。
她只得无奈，心道回了华府她定要弄清与石榴的事。脚下的脚步也加快了速度，拎着裙摆向大堂跑去，全然不顾自身形象。
等跑到大堂，秋香迅速打量四周，那一红一暗的身影还在华夫人所在的珠帘内。其中的气氛看上去不好，华夫人阴沈着一张脸，双唇紧闭，像是被气到的样子。冬香与春香面色也白了几分。
看来这次交锋华夫人吃了点亏。
唯有宁王的表情秋香看不见，他此时正背对着秋香。一袭绯衣在身，琉璃宝冠被在火烛下折射出五彩的光来，让人迷了眼。
华夫人有句话说得十分对，在四香裏就属秋香最聪颖。她知道什么该做不该做，现在翻转局势的好机会很快就要来了，是非成败便赌在了这一刻。
她深吸一口气，放稳脚步向那珠帘后走去。
华夫人眼尖是第一个看到她的，她语气不善声音也提高了一些：“秋香你怎么过来了？”
秋香垂目，低头抿唇，在华夫人蹙眉看她的目光中快速走至她身侧。秋香凑到她耳边，轻声说起话来。
谅宁王耳朵如何敏锐也没听到完整的话，只是隐隐约约听到秋香说“请”“来”“现在”几个字。
宁王蹙眉，觉得这丫头来者不善。她的伶牙利嘴和胆大今早他可是见识过的。宁王眼底的光一闪，只见秋香离开了华夫人耳边，华夫人前一刻还阴沈的脸此时换上笑，那是得意的笑，深达眼底。
便见华夫人笑意妍妍对他说道：“王爷，恕老身无礼，现在要去迎接一位贵客。”
“贵客？”
宁王音色诡异的念着这个词，与此同时客栈的大门也被推开。伴随着风声雨声，以及老旧木头摩擦声。一道白色的身影映入眼前。
宁王的脸剎那间变得不是那么好看了。
作者有话要说：
我还以为这章能写到出场人物呢。
结果在石榴身上多写了几笔~石榴和秋香的恩怨呀，嘿嘿~
动作慢，晚了几分钟。
谢谢
云
扔的地雷！
14chapter.13不妥
苏州码头百步之外最大的客栈名唤“悦来”，这裏是港口贸易交接之地，素来人来人往。往年的四月，已有不少商客入住，可如今却是人烟渺渺。
不过掌柜非但没有心情低落，而正在偷着乐，因为客栈入住了两位贵客。
而今，又来了位苏州颇有名望的名士。
***
客栈的大门被打开，一袭凉风入内。首先映入眼帘的是位紫衣姑娘，十五六岁的年纪，长得极为娇俏，腰若浮柳，这正是半天不见踪影的夏香。
她进得门来向秋香眨了下眼，眉眼裏尽是喜色。把手中的油伞收起，她让开一步，那身后穿着儒袍的人便呈现在众人眼前。
油伞上未干的雨滴沿着伞尖，印入底下，形成斑驳的印记。
宁王在看到白衣人的那一剎那，脸上的微笑被悄无声息的抹去。反而在笑变成了华夫人，她对宁王道了句失礼便向来人迎去。
“这位便是周先生吧，这风大雨大怎能劳烦您亲自来这呢，夏香这丫头真是……”华夫人微笑，亲自把人引进客栈。
众人一一送去打量的眼。
那人穿着一身儒生长袍，白色的下摆有些被风雨扫到，其上残留着淡淡的痕迹。他看上去约莫有四十五左右，比华夫人年轻一些，眼眸的色泽不如年轻人黑亮，却眼底清明，全身散发着一股子书卷味。
某种程度来说他与唐寅有些相似，眸光都带了些读书人的傲骨，可这中年的男人却比唐寅更显清寒。他身形瘦弱，白袍加身，胡渣被修得干干凈凈，看上去应该是个严谨的人。
这人的身份在春香与冬香几个丫鬟眼中仍然是个迷。能让华夫人亲自去迎接，怕是没那么简单，冬香打量了来者一眼，便听他缓缓开口。
“不碍事。华夫人心善，每年来苏州布施，舜卿也看在眼裏。这次能用得上我，自然不会推诿。”那中年男人道，说着话的样子有板有眼，语气自然又诚恳，倒不是在溜须拍马。
“那便多谢周先生。”华夫人道。
宁王明显註意到了这中年男人的自称——舜卿，而他又姓周。
他虽猜到了几分，但也不敢妄下评断。
迟疑了片刻，宁王上前问道：“敢问这位可是周臣，周先生？”
“正是。”周臣一听自己的名讳，回答的极为果断。他转过头来看向宁王，很快绯色倒映在眼底，他表情不变随即张口道：“想必这便是宁王爷了？”
“周先生好眼光。”宁王道。
“只不过是听学生提起过。”周臣迎上宁王的目光，在空气中形成诡异的对视。
学生？他的学生太多，其他人一时还不知他所指。在场的也只有四人心中清明，那便是周臣、华夫人、秋香、宁王以及侍卫阿卓。
周臣这次口中的学生指的自然是唐寅。
宁王忽地一笑：“早闻唐解元才名，昨日一见果真不假。只可惜他无心仕途，拒绝了本王一番好意。”
听宁王这么一说，众人才恍然大悟，原来昨日那白衣书生正是周臣的学生——唐寅。
而秋香则是有些看不透宁王了，他这么堂而皇之的把招揽唐寅之事说出来，真的没事吗，还是他想给周臣施压……
“伯虎生性顽劣，实不堪大用，承蒙王爷错爱。”周臣眼神看向远处，用词谦逊，语气也没有松动之意，显然他是站在自己学生那裏。
“呵呵。”宁王笑而不语，对此不置一言。他很想知道周臣来拜访华夫人所谓何事，但也知如此开口询问太过唐突。
周臣的态度虽不能代表唐寅，但至少唐寅表面上不会忤逆自己的恩师。这周臣要是站在了华府这边，宁王自然是面子上裏子上被华府奚落了一番，以宁王的性格又怎会咽得下这口气。
秋香打的就是这个主意，这招舍近求远——围魏救赵，既挫了宁王锐气，又讨了华夫人欢心，算得上一箭双雕。
华夫人见那两人的对话，面上始终挂着笑意，得意的神采在眼底荡漾。此时，她看着秋香更是满意极了：“你这丫头，派夏香去请周先生也不告诉我一声。”
秋香低眉顺眼：“秋香瞒着夫人，无非是不想夫人空欢喜一场。索性周先生也是心善之人，一听夫人要开堂布施便也想出一份力。”
这是秋香与夏香之前对好的话。夏香之所以能请到周臣，就是因为华夫人要在上香那天开堂布施，而且这次规模也比往年来得宏大。
但凡书生者，有哪个不是一身傲骨，又有哪个不以心系天下为己任，这周臣也不例外。
当然，秋香口中的出力并不是捐赠财物。
周臣挺拔着脊背，走到了华夫人面前：“姑娘此言差矣，这造福民众的事即使夫人不来找舜卿，舜卿定也赶着来拜见。只可惜舜卿钱财无多，只通晓些文墨。”
华夫人忙摆手：“先生自谦了，谁人不知先生笔下犹如鬼斧，求取之人更是堪比长龙，太师也曾于老身面前提起。先生不如……”