夜色渐浓，该醉的人也都醉了，余庆元觉得没什么人会把她的失神放在心上，她只轻轻移开眼神，低头一笑：“晋王殿下赎罪，微臣不胜酒力，让殿下见笑了。”
晋王顿了片刻，挥挥手，不再看她，径直走到皇帝身边见过他诸位兄弟去了。皇帝本来还想对众人的诗点评一番，被他这么一搅，只觉得不知从何说起，只委托蔺程收了他们面前的纸，加以指点。
蔺程一丝不茍的行礼，面无表情的从宫人手裏接过一迭字纸，在灯下细细看了，清了清嗓子才开腔说话。他的声音清冽好听，其中却难以捕捉到感情：
“依微臣所见，今日咏月诗的前三甲，可巧也是本科前三甲，只是名次有不同罢了。”
皇帝捻捻胡须，和颜悦色的说道：“爱卿请讲无妨。”
“臣以为今日咏月最佳当属江探花。江探花炼字奇险，才华为其余诸位所不及，堪称微臣平生仅见。”
皇帝点了点头，示意他继续说。
“第二名就仍是刘榜眼了，刘榜眼的渊博才学，在此诗中可见一斑，如此老辣古雅的遣词用典，非一日之功。”
太傅的点评一针见血，客观公正，席间众人纷纷点头表示信服。
“余状元就只能屈居第三了。”蔺程说到余庆元，停下来思忖了片刻，像是在寻找合适的词一般。“余状元青春少艾，文章锦绣，未曾在诗词上下功夫想来也是有的。比起榜眼和探花，词句未免生疏直白，只是立意实在别致，虽然屈居二位之下，却仍在其余众人之上了。”
余庆元醉酒，头正晕着，蔺程说得公道，她心服口服，本来期望值就低，完全不觉得屈居第三有任何丢面子之处，只咧嘴傻笑，心中为透明的“其余众人”暗暗鸣了不平。
刘琦照例低眉不语，面露受宠若惊之色。
江锦衡口中说着太傅过奖，心裏却又气又慌。他恨极了蔺程这头老狐貍，把这种无关紧要的头名点给他，这个脸他宁可不露！等下皇上有赏，万一把哪个公主下嫁给他，他的仕途就算交代在这琼林苑了，才华平生仅见有个屁用！
江锦衡预料的不错，显然蔺程的点评颇合皇帝心意，皇帝挥手表示有赏，三人同时拜倒，
比起殿试那天，神情又各有不同。好在皇帝只是随手赏了些金银布帛、珠玉古玩之类，让人分别送到三人住处，并没有提赐婚的事情，江锦衡心头一松，心知这一次暂时躲过，站起归席的时候后背竟已被汗湿透了。
皇帝赏完便起驾回宫，有爱热闹的还可在琼林苑盘桓片刻，好些人在送驾之后也就纷纷离席了。余庆元是忙不迭的想走，胡乱跟同席的人告别之后，就让宫人送出了东华门。她不爱跟人一路，就自己慢慢朝回走，晚上城墻根的风大，吹得她愈发头晕，脚步就带了几分虚浮。想到琼林宴后就再难得这么大的场面，提心吊胆这么久，自己也好松散松散了，她心中格外高兴。再想到皇帝慷慨赏下的东西和银子，手头一下子宽裕起来，她更高兴。酒劲让这高兴绷不住，她就自己嘿嘿的笑出声来。而脸上一松，腿脚也松，余庆元眼见着自己踩到一块石头上没绕开，就要往前倒去。
她闭上眼睛等着吻地，却没等着，一只手拎着她的胳膊将她稳稳扶住了。她长出口气，抹了把汗，正要对那帮她的人抱拳，发现那人正是蔺程蔺太傅，抱拳就改成了作揖。
“晚生失仪，谢太傅搭救，请太傅大人责罚。”