普雷尔嘴唇颤抖。
他想反驳，却说不出口。
因为阿卜杜勒说的，都是事实。
“可我是大穆夫提！”他只能苍白地强调。
“你这个大穆夫提不过只是一条狗罢了。”
阿卜杜勒摇头，“而且是拴在两根柱子之间的看门狗。
一根柱子叫‘穆罕默德的王权’，另一根叫‘瓦立德的教权’。”
他顿了顿，长叹了一声后，语气忽然变得幽深了起来，
“普雷尔……我的孩子，别天真了。
谢赫家族作为传统教权的象征已经彻底完结，从你踏入王庭的那一天开始，就结束了。
你思考的‘站队’已经毫无意义，不用再为谢赫家族考虑了。
因为无论王权与塔拉勒系谁胜谁负，谢赫家族代表的教权，都只是胜利者的装饰品。”
夜风穿过庭院，吹得玫瑰花瓣轻轻摇曳。
普雷尔沉默着。
月光下，他苍白的脸像一尊石刻的雕像。
阿卜杜勒看着他这副样子，嗤笑了一声：
“不甘心？”
“我……”
普雷尔喉咙动了动，“我只是……”
“只是什么？
只是觉得自己千辛万苦、费尽心机、忍辱负重夺来的一切，其实毫无意义？
只是觉得愧对先祖？
只是觉得谢赫家族三百年的荣光，不该在你手里终结？
对吧？”
阿卜杜勒摇头，“蠢货。到今天，你还没看明白吗？”
他转动轮椅，面朝那片在月光下泛着银光的花园，轻声说道，
“我知道你怎么想的。
觉得传统教权的彻底完结，不代表新的教权不会兴起。
现在释经权在瓦立德手里，教权实际上就是在他手里。
他要对抗穆罕默德，势必会加强教权……”
阿卜杜勒摇了摇头，声音里满是讽刺，
“孩子，我问你，你认为每一代的谢赫家家主是王权的什么？”
普雷尔愣了愣。
他思考了几秒，缓缓说：
“是当代王权的辅弼。”
他从小接受的教育便是谢赫家族辅佐沙特王室，王室保护谢赫家族，二者相辅相成。
阿卜杜勒笑了。
那笑容很复杂，有苦涩，有嘲讽，也有几分苍凉。
“看来，你真的要比你其他几个哥哥要聪明。
他们认为，是宗教保镖。
但你这个理解，也并不完全准确。”
他顿了顿，一字一句地说：
“其实，300年来，我们一直是当代王权的天使轮合伙人。”
普雷尔瞳孔一缩。
天使轮合伙人？
这个现代商业词汇，用在三百年的宗教家族与王权的关系上，显得如此突兀，却又如此的……
贴切。
“听不懂？”
阿卜杜勒看着他，“推我去书房。”
普雷尔沉默着，走到轮椅后面，推着父亲向小楼里走去。
两个守卫为他们打开门。
里面是一间不大但很整洁的书房。
墙壁上，挂着谢赫家族历任家主的画像。
从1744年的穆罕默德·伊本·阿卜杜勒·瓦哈卜，到普雷尔的爷爷。
一张张面孔，或严肃，或睿智，或深沉。
每一张脸背后，都代表着一个时代。
阿卜杜勒让普雷尔把他推到画像前。
他仰起头，看着那些祖先，声音变得悠远：
“世人今天看沙特，看到的是石油，是财富，是摩天大楼。
但这一切的起点起源于1744年沙漠里两个年轻人的一次握手。”
普雷尔站在他身后，也看着那些画像。
“我们家，从来都是沙特王室的天使轮合伙人，而且这一合伙就是300年时间。”
阿卜杜勒的声音很平静，像在讲述一个与己无关的故事：
“倒回到18世纪，当时的阿拉伯半岛还没有什么沙特阿拉伯，只有一片散沙。
部落之间相互砍杀，谁拳头硬谁说了算。
麦加和麦地那虽然在这片土地上，但统治这片区域的是遥远的奥斯曼帝国。”
“在这样一个混乱的年代，有一个人被赶出了家乡。
就是我们的先祖，穆罕默德·伊本·阿卜杜勒·瓦哈卜。”
阿卜杜勒指了指最左边那幅画像。
画像上的老者面容清瘦，眼神锐利，穿着一身朴素的白色长袍。
“他出生在宗教世家，祖父是纳季德著名的逊尼派宗教学者，父亲是罕百里派的法学家，担任当地教法官。
他从小随父亲学习阿拉伯语、古兰经和教法，10岁时就能背诵全部古兰经。
成年后他游历麦加、麦地那、巴士拉、巴格达等地，拜访名师，研究各派学说，成为学识渊博的宗教学者。
在那个时代，能达到这种学术水准的人称为谢赫。”
普雷尔静静地听着。
这些家族史他从小就学过，但此刻从父亲嘴里说出来，却有一种不同的意味。
“他提出了一套回到原点的主张。
净化信仰，清除一切后来添加的仪式和崇拜。”
阿卜杜勒继续说，“这套主张……我知道，今天听起来像是一种原教旨主义。
但在当时，他却被认为是激进派，而且太激进了。
所有人都觉得这人疯了，把他赶了出去。
他辗转各地四处碰壁，最后流落到了一个叫德拉伊耶的小地方。”
“而此时德拉伊耶的城主叫穆罕默德·本·沙特，也就是沙特王室的先祖。
这个人有很大的野心，他不想只当一个沙漠里的小部落首领，他想扩张想征服想建立自己的政权。
阿拉伯的民族崛起史，是一部主体民族的外迁史，也是阿拉伯半岛衰落史。
正统在边界，而不在半岛中心
所以，他缺一样东西。
合法性。”
阿卜杜勒转过头，看着普雷尔：
“所以半岛中的部落之间互相征伐，在那个年代里，谁也不比谁高贵。
你凭什么让我听你的？就凭你刀快吗？
明天我刀比你快，是不是就该你听我的了？
所以穆罕默德·本·沙特需要一种东西能让他的统治合法化。”
普雷尔明白了，“宗教。他需要宗教的背书。”
“对。”
阿卜杜勒点头，“两个年轻人，一个手里有剑，一个手里有经书。
两个人一见面瞬间就明白了对方的价值。
1744年他们达成了一份协议。
这份协议没有写在纸上，但比任何纸都牢固。”
“从此，沙特家族承诺保护瓦哈卜传教，用武力为他的宗教理想开疆拓土；
瓦哈卜承诺为沙特家族的统治提供宗教合法性，告诉所有部落服从沙特家，就是服从真主。
后来，为了加固这份盟约，两家还结了亲。
瓦哈卜把女儿嫁给了沙特家族的儿子。”
阿卜杜勒的声音里带着一种复杂的情感，
“从此剑和经书绑在了一起。
这是一场沙漠里的天使轮融资。
沙特家族出地盘和军队，瓦哈卜出宗教思想和追随者，双方各占一半股权，永不稀释。”
“这份盟约签完之后，两家人的命运就开始深度绑定了。