“1964年11月沙特被废除，费萨尔登基。
整个过程没开一枪，没有发生流血事件，国家没有内耗。
你爷爷拿起笔签下了那道改变沙特历史的法令，费萨尔成了沙特历史上最受尊敬的国王之一。
而我们谢赫家族也在这件事里完成了自己的权力加冕。”
阿卜杜勒转过头，那双苍老的眼睛里闪烁着一种复杂的光芒：
“这就是谢赫家族的权力。
在关键时刻，我们手里那支笔，比飞机坦克大炮还好使。
从这一天起，没人再敢说谢赫家族是摆设。
因为，我们手里握着的是王座的质检章，没有这个章，王位坐不稳。
所以谢赫家族不需要军队，不需要石油，我们手里有更值钱的东西——沙特王室的合法性。”
普雷尔深吸了一口气。
他感到胸腔里有什么东西在翻涌。
是骄傲？
是悲哀？
还是别的什么？
阿卜杜勒耸了耸肩膀，“也是因为如此，王室对我们谢赫家族感到了畏惧。
而上次……是一次王室对我们的反攻清算。”
说完，他看向普雷尔：
“谢赫家族不是王权的附庸，而是天使轮合伙人。
300年来，都是合伙人，从来都不是臣属。
所以，孩子，之前你说错了，我不是阿卜杜拉国王的狗。
现在，你懂了吗？”
普雷尔站在那里，一动不动。
月光透过窗户照在他苍白的脸上。
良久，他才艰难地咽了一口唾沫，声音沙哑：
“我……懂了。”
他抬起头，看着墙上的那些画像，从1744年的瓦哈卜，到1964年废除国王的爷爷，再到面前的父亲。
三百年的历史。
三百年的合伙。
而现在……
“所以，三百年来，谢赫家的儿子只有两种命运：
要么做握笔的合伙人，要么做持刀的保镖。”
普雷尔的声音很轻，像是在自言自语：
“而我……成了第三种——套上了链子的狗。”
身在大穆夫提的位置上，他也看到了此刻穆罕默德与瓦立德之间中央与地方、王权与教权的终极对立。
让他犹豫的是，此时和300年前他的先祖瓦哈卜所面临的环境不同了。
当年的沙特家族需要谢赫家族的背书。
而此时的沙特阿拉伯不需要了。
沙特家族的统治已经稳固了，而世俗化的侵袭也越来越烈。
穆罕默德追求的是绝对的王权，所以，教权必须处于王权之下，完全服务于王权。
而瓦立德此刻手执教权，反而是需要加强教权的。
普雷尔犹豫地问：
“父亲，其实，你是不是认为我们谢赫家族不应该选择站边站队，这和我们的利益不符合。
但我此刻……已经没有选了。”
阿卜杜勒沉默了。
书房里一片寂静。
只有墙上的钟表在滴答作响。
良久，阿卜杜勒忽然笑了。
那笑容很复杂，有无奈，有苦涩，也有几分……欣慰？
“30多年了，刚刚是你第一次叫我父亲吧？”
普雷尔的脸色很不自然。
他转过头，避开父亲的目光。
阿卜杜勒叹了口气，
“过去的种种就不说了，没有意义。
冲你刚刚那声父亲……
我想告诉你的是，孩子，不要犹豫，你已经选边站队了，而结局已定。”
他抬起头，看着墙上的那些画像，声音里带着一种苍凉的宿命感：
“1964年，你爷爷用一支笔废黜了国王。
今天，你坐上了他的位置……
但你手里已经没有了笔，只有穆罕默德递给你的链子。
这就是谢赫家三百年合伙史的终点：从执笔人，变成链上狗。”
阿卜杜勒转过头，看着普雷尔：
“对于瓦立德，你没有任何用处。
实际上，你的角色，和将来的他，有着极大的重叠。
释经权在他手里亲自拿着，远比由你代理更有效率。
所以，你现在应该思考的是，如何在新格局下为谢赫家族求生？
在教权被收编、王权占据绝对主导的现实中，谢赫家族的利益在于依附最强王权以求存续。
而非试图恢复那已不可能独立存在的传统教权。”
普雷尔沉默。
良久，他抬起头，看着父亲：
“所以……其实真正正确的路，还是投向瓦立德？
他需要亲自拿着释经权，也需要有人去为他传播。
你……刚刚说那么多，只是为了让我接受现实，对吧？”
说完这句他耸了耸肩膀：
“父亲，这句话不是抱怨，只是探讨。”
阿卜杜勒深深地看了他一眼。
那眼神很深，像是在掂量什么，又像是在看透什么。
“你确实是我最优秀的儿子。但是……孩子，其实没有正确的路，只有家族利益的选择。”
他缓缓说：
“选择瓦立德，谢赫家族的当前利益会最大化。
因为他要强化教权，需要一个体面的宗教招牌。
但是将来，谁也看不清楚。
他的野心……太大，大到我看不透，我相信你也看不透。”
阿卜杜勒顿了顿，忽然问了一个看似无关的问题：
“孩子，你叛逆期时很喜欢骑摩托车，我很反对，你还记得吗？”
普雷尔愣了愣，点头，“记得。你当年差点打断了我的腿。”
阿卜杜勒笑了笑，“那么现在你告诉我，在漆黑的夜里，你开着摩托车能看清楚50米外是什么吗？”
普雷尔摇了摇头：
“看不清楚，我最多只能看清楚50米内的路况。”
阿卜杜勒点了点头，声音忽然低沉下来，一双浑浊的眼里，满是父亲的慈爱，
“那我的建议是，孩子，你就按照50米内的路况来决定你的未来。
我刚才告诉你的一切——关于合伙人的荣光，关于瓦立德可能带来的更大利益……
那是站在谢赫家族三百年历史上的最优解。”
他枯瘦的手指无意识地摩挲着轮椅扶手，
“但你现在……不是三百年前的合伙人。
你是我的儿子，是谢赫家如今在台面上唯一的支柱。
你、我都看不清瓦立德那条路五十米外是什么，是坦途还是悬崖，我们都不清楚。
但我看得清穆罕默德想把你锻造成一把什么样的刀。”
他看着普雷尔，这次不再有讽刺，只有沉重的嘱托：
“当‘家族利益最优解’和‘儿子存活的最大概率’冲突时……
我现在只是一个父亲。
所以，忘掉那些关于‘天使轮合伙人’的骄傲吧。
作为你这个个体，你当求稳，而非求险。